Parte I. Motl - Figlio di Cantor Pacey
Il padre del Motel di nove anni, Cantor Peisia, è gravemente malato e sua madre, insieme al figlio maggiore Elya, vende cose. È divertente per Motlu guardare gli acquirenti contrattare e dormire sul pavimento quando vengono venduti i letti.
Alya decide di dare Mottle al cantore per cantare. Il ragazzo imparerà a cantare, lo daranno da mangiare lì ed Elya riceverà denaro dal cantore. Ma Motl non deve cantare, aiuta il cantore nelle faccende domestiche.
La vicina Pesya dà al macellaio il suo polpaccio, con il quale Motl le piaceva giocare, non può dar da mangiare a due vitelli. Arriva una festa e Pesya tratta la famiglia Mothl. La madre piange, anche se è vietato piangere in vacanza.
In vacanza, il padre muore e Motl ora deve andare in sinagoga due volte al giorno per leggere la preghiera. Tutti gli scherzi lo perdonano, come un orfano, tutti vogliono almeno aiutare la povera famiglia. Pesya porta Motla a vivere per un po '. È vero, una volta che Mothl è sorpreso a rubare le mele vicine, e la madre di un grande lavoro dovrebbe essere persuasa a non rovinare suo figlio.
Alya sposa la figlia del ricco panettiere Yoyna Brohe, si mette "nel salvadanaio" e i vicini aiutano lo sposo a celebrare il matrimonio. La mamma, come sempre, piange.
Non ci sono abbastanza soldi in casa, e Motl deve passare la notte con un vecchio ricco, in modo che non rimanga solo di notte. La serva del vecchio tratta bene Motl, cerca di dargli da mangiare e, quando arriva la madre di Motl, anche lei la nutre. Di notte, il vecchio racconta al ragazzo dei saggi ebrei, ma vuole mangiarlo.
La madre non è molto contenta della nuora, ma Eli ha un suocero ricco. Ioinna è terribilmente arrabbiata quando Motl prende un bagel dal forno. Eli si schiera dalla parte del suocero e sua madre chiede l'aiuto di Dio, il protettore degli orfani, e il suocero di Eli diventa presto in bancarotta. Ale e Broha vengono a vivere con la loro madre. Dà loro l'unico letto della casa.
Elya acquista un libro intelligente, che dice come fare cento da un rublo. Secondo la ricetta scritta in questo libro, Elya decide di vendere il kvas. Un motel con una brocca passeggia per il mercato, cercando di diluire la bevanda con acqua. Inizialmente, il commercio ha successo, la madre ripaga la maggior parte dei suoi debiti e acquista mobili. Ma in qualche modo Motl ha versato acqua e sapone invece di acqua pulita in una brocca. Uno scandalo sale nel bazar, una brocca raccoglie l'uomo di città e Motlu riesce a scappare.
Ale non perde d'animo e decide di iniziare la produzione di inchiostro. Dopo aver imbrattato come l'inferno, tutta la famiglia produsse così tanta inchiostro che non c'era posto per mettere i mobili, perché l'intera casa era occupata da bottiglie, come se fosse arrivata la fame di inchiostro. Mottle vede la mamma ridere per la prima volta. Ma l'inchiostro va male e il denaro viene investito principalmente in bottiglie e Ale decide di venderle. Per fare questo, versa inchiostro di notte, versando accidentalmente calze, che il vicino ha appeso al recinto. La famiglia di Mottle deve ora risarcire i danni. El versa la prossima porzione di inchiostro nel fiume. Ma ora il fiume non può essere lavato e i cavalli non possono bere acqua da esso.
Ale decide di iniziare la produzione di una polvere che rimuove ratti, topi e tutti gli altri spiriti maligni. All'inizio arrivano i clienti, ma Motley rovescia accidentalmente un sacchetto di polvere e tutti nella zona iniziano a starnutire. Il compagno Eli, Pinya miope e distratto, la cui cravatta è sempre sulla schiena, ha una gamba nascosta e che, quando cammina, cammina sulle proprie gambe, brucia un libro.
Pinya è una persona molto istruita, ha oscurato il rabbino con la sua borsa di studio. Una volta che ha scritto rime su di lui, c'è stato uno scandalo e il padre di Pini lo ha battuto fino a quando non gli ha detto che non avrebbe più scritto rime. Il suocero di Pini tiene un negozio di farina, ma la moglie di Pini Tyble è seduta nel negozio e Pina è seduta a casa, legge libri e dice che sta soffocando. Pina vuole andare in America e diventare un "grande uomo".
Dopo aver ascoltato Pina, Ale decide anche di andare in America. La famiglia Mothl sta vendendo una casa all'asta. La mamma piange di nuovo.
Dopo aver salutato i vicini e gli altri parenti, dopo aver ricevuto consigli da loro, Motl e sua madre, Ale, sua moglie, Pinya e la sua famiglia se ne sono andati. Tutti piangono e Motlu è felicemente seduto su un carrello carico di cose.
Con molti nodi, in cui coperte, cuscini e vestiti, i passeggeri non sono ammessi in macchina. Pina concorda con il capo del treno, dicendo alcune parole astruse, e le unità vengono registrate.
In un vagone affollato, scoppia una rissa tra Piney e i passeggeri. Pinya vuole colpirne uno, ma viene colpito da un altro in un altro. Il direttore sta sistemando le cose, molti passeggeri sono già partiti e puoi prendere dei buoni posti. Kin conosce i compagni di viaggio e si scopre che molti vanno anche in America. Tutti stanno discutendo dove è meglio rompere il confine.
Avendo deciso che è meglio attraversare il confine in Ungheni, Pinya e Ale cercano agenti. Trovano una donna molto devota che spiega come attraversare il confine e si impegna a trasferire i bagagli. Lungo la strada, si imbattono in una taverna, in cui si dovrebbe entrare e trovare due uomini che aiuteranno. Le donne hanno paura, la madre piange di nuovo e Ale, Pinya e Motl prendono in giro: le donne hanno persino paura dei gatti.
Pinya entra nella taverna indicata e scompare. Alla fine esce e dice che questi uomini stanno dormendo, ed è impossibile svegliarli. Ora El entra nella taverna e riesce a svegliarli. I ragazzi chiedono soldi, minacciando di coltelli. Broha sviene di paura, Tyble le cade alle spalle e si sentono colpi. Dalla paura, tutti corrono e si fermano già dall'altra parte del confine. Tutti ridono e solo la mamma, come sempre, piange.
Una volta a Brody, i nostri viaggiatori comprendono che una donna li ha ingannati e hanno preso i loro bagagli. La mamma piange: cosa farà in America senza cuscini? Dicono a tutti come hanno attraversato il confine, ognuno in modi diversi, e tutti si correggono a vicenda. La gente li ascolta e dice che dovrebbero ringraziare il destino.
Viene la notizia che la donna che ha preso le cose è stata mandata in prigione. La mamma conclude che questo è meglio di come perderebbero soldi, e anche loro sarebbero stati pugnalati. Piange di nuovo, ed Elia si preoccupa che avrà problemi agli occhi e che non potranno entrare in America.
I nostri viaggiatori vengono a Leopoli, dove esiste un comitato per gli immigrati. Avendo incontrato gli emigranti fuggiti dai pogrom, la madre capisce che non sono peggio di tutti gli altri. Dei membri del comitato, lavora solo una persona. Dopo aver sentito come ognuno racconta cose diverse su ciò che è accaduto, il membro del comitato afferma di essere il peggiore di tutti, dal momento che non sa cosa fare con così tanti emigranti. Ale e Piney decidono di andare a Cracovia.
A Cracovia alloggiano in un hotel per espatriati. Motel incontra il suo pari, che è sopravvissuto al pogrom. Il ragazzo crede che Motl, che non sa cosa sia, è un vitello rispetto a lui.
Sentendo dagli emigranti che non è possibile ottenere nulla in un comitato che legge solo la moralità, i nostri eroi vanno a Vienna. Pina scrive poesie e spera che in America diventerà ricco, dato che rime e poesie sono un buon prodotto lì.
I genitori di Brocha viaggiano in America via Anversa e i nostri viaggiatori ci vanno. Ad Anversa si incontrano con la famiglia Pesy. Ora tutti stanno aspettando un controllo dal dottore e hanno paura che qualcuno possa avere il tracoma, e quindi non potranno andare in America. Motel incontra il suo compagno di età Godele. Tutta la sua famiglia andò in America e alla ragazza non fu permesso a causa del tracoma. La famiglia non poteva restare, perché i biglietti erano andati persi, e ora Godele è in cura, ma finora senza successo. Motl trova anche un amico Mendl. Mendl si è perso lungo la strada e un comitato di assistenza per emigranti sta cercando di rintracciare i suoi genitori.
Le paure di Eli non erano vane, il dottore nega sua madre a causa dei suoi occhi. La famiglia Pesi e la famiglia Brochi se ne stanno andando, El e Pinay stanno pianificando di andare in America via Londra, e la madre, nonostante i problemi agli occhi, sta di nuovo piangendo.A Motel dispiace lasciare Anversa, in particolare a Godele, che piange continuamente, desiderando ardentemente i suoi genitori.
A Londra, i nostri viaggiatori cadono nel quartiere ebraico. Poiché Pinya lo paragona a Berdichev, arriva in modo tale da essere quasi portato in ospedale.
Seconda parte In America
Per arrivare in America, i viaggiatori salgono a bordo del piroscafo Prince Albert. Mendl cavalca con loro. La famiglia Motla trova molti amici sulla nave. Le donne discutono delle faccende domestiche, gli uomini discutono di guadagni, persecuzioni e pogrom. Motl e Mendl corrono intorno alla nave. I passeggeri della classe superiore guidano i ragazzi in sella alla terza classe dai loro ponti. Pina tiene un discorso in cui dice che in America non ci sono classi, lì il mendicante può sedere accanto al presidente, questo è un paese di vera libertà e giustizia. Qualche passeggero interrompe Pina e chiede: dove sono allora i mendicanti? Ma ecco che arriva Yom Kippur e tutti diventano uguali. Ricordando che un anno fa vivevano a casa e ora vagano, le persone in racconti bianchi pregano e piangono. È tempo per la mamma!
Il giorno successivo, inizia una grande tempesta. Le persone non hanno tempo per le preghiere, lo scandalo delle donne, passa. Alla fine, il mare si calma e i passeggeri arrivano in America. Si sentono proprio come gli ebrei che hanno attraversato il Mar Nero.
I passeggeri di prima e seconda classe scendono a terra e i passeggeri di terza parte sono rinchiusi nelle loro cabine. Uno dei passeggeri litiga con Piney. Dice che sono trattati come bestiame e Pine con i pugni difende l'America. Alla fine vengono rilasciati per una visita medica. Fortunatamente, le madri con i suoi occhi rossi macchiati di lacrime non prestano attenzione. Dopo aver controllato il medico, scopri quali conoscenti e parenti si trovano in America. Insieme ai nostri eroi ci sono molte persone, ognuna ha la sua storia tragica, molte vengono rimandate, rompendo le famiglie. Infine, i nostri viaggiatori ottengono il permesso e viaggiano a New York. Prendono Mendla per se stessi.
Ale e sua moglie vanno dai genitori di Broch, e Motl e sua madre, Mendel e Pinya e sua moglie vanno a Pesia. Motel ama l'America. È ammirato dai grattacieli, dai trasporti. Quando El lo colpì, immediatamente qualcuno saltò su Ele e disse che anche un fratello non doveva battere i bambini.
Pesya e la sua famiglia affittano un appartamento dove ognuno ha la propria camera da letto. I bambini più grandi di Pesi lavorano, mentre i più piccoli devono andare a scuola. Kinya è felice: lì i bambini ebrei non sono stati ammessi in palestra, ma qui lo trascinano con la forza.
Ale, Broha e Pinya e sua moglie stanno pensando a cosa fare, Motl e Mendel aiutano i figli di Pesie, e madre e Tyble aiutano Pesya nelle faccende domestiche. Alla fine, Ale e Piney portano i sarti alla fabbrica. Le donne sono infelici, soprattutto Broch, non le piace affatto l'America: gli uomini devono alzarsi presto, non hanno tempo di pregare e non possono essere in ritardo, perché non guadagneranno. Presto, Pinya, a causa della miopia, si mostra la giacca e va in un altro laboratorio per lavorare come stiratore. Ma lì si scotta il naso. Kina è pronta a tutto, se non altro per vivere in America, perché tutte le persone fantastiche hanno iniziato da zero.
Nella fabbrica, i lavoratori vanno in sciopero. Elya si preoccupa e concorda con tutti, Pinya tiene discorsi a sostegno dell'America, che non gli è permesso di finire.
Nella sinagoga locale, la mamma incontra quasi tutti i suoi connazionali. Dopo che se ne andarono, un pogrom ebraico iniziò in città, l'intera città fu saccheggiata e bruciata. Attraverso i conoscenti, la mamma organizza Elya come cameriera in un caffè. Inoltre, con l'aiuto di mia madre, Broch e Tyble sono organizzati. Pine si afferra a qualsiasi lavoro.
Ele è stanco di lavorare come cameriere e trova lavoro come selezionatore per un servizio nella sinagoga. Ma presto diventa collezionista in una fabbrica di mobili e Pinya lavora come collezionista in una compagnia di assicurazioni. Gli affari di Pini hanno successo, può persuadere. Ma i loro guadagni dipendono dalla situazione finanziaria dei clienti e Pina ed Eli decidono di aprire un'attività in proprio, per vendere bevande.
Gli affari in estate hanno successo e in inverno vendono giornali e sigarette.Tuttavia, i guadagni non sono sufficienti e decidono di espandersi. Per fare questo, vendono la loro bancarella, con l'intenzione di acquistare un negozio. Devono anche cambiare l'appartamento.