: Il romanzo è dedicato a una giovane donna che avvolge con entusiasmo i suoi conoscenti e i vicini.
Emma Woodhouse, una giovane ragazza di vent'anni, vive con suo padre a Highbury, un piccolo villaggio vicino a Londra. The Wodehouse è la prima famiglia nel villaggio. La relazione inizia immediatamente dopo che Emma ha organizzato il matrimonio del suo allievo Miss Taylor per diventare la signora Weston e crescere nella società.
Dopo che Emma ci riesce, si rende conto che questa è la sua vocazione. Per non annoiarsi, sta preparando un nuovo matrimonio. La sua prossima "vittima" è Harriet Smith, una ragazza con la quale fa amicizia e sta per sposare il prete del villaggio, il signor Elton. Usa tutti i mezzi per questo, sebbene il matchmaker, il signor Knightley, stia cercando di dissuaderla da questa impresa.
Il signor Elton aveva trovato da molto tempo una "signora del cuore" per sé, e quando cavalcano insieme in carrozza, fa un'offerta a Emma. Emma è scioccata e lo rifiuta. Viene a sapere che il signor Elton non è mai stato interessato a Harriet e tutti i suoi complimenti riguardavano Emma. Si promette di rimanere un matchmaker. La ragazza si trova in una situazione delicata e non può spiegare ad Harriet questa svolta di eventi. Lo stesso signor Elton parte immediatamente per Bath per tornare come uomo sposato dopo qualche tempo. La signora Elton, appena coniata, è una giovane donna istruita, ha un'alta opinione di se stessa,ma in realtà, non pochi talenti.
Presto compaiono due nuovi personaggi: Miss Jane Fairfax, di cui Emma è un po 'gelosa, poiché Jane è molto talentuosa e dolce. Inoltre, viene in visita il figlio del signor Weston, Frank Churchill, che, dopo la morte di sua madre, è stato allevato da suo zio e erediterà la sua fortuna. Fu lui a essere scelto come marito per Emma (in segreto da lei), il signor Weston e sua moglie. Sembra che tutto stia andando secondo i piani, dal momento che Frank si sta trascinando francamente attorno a Emma, Emma stessa ha da tempo deciso di non sposarsi, di stare sempre con suo padre.
Poco dopo, su una delle palle, la coppia Elton comunica bruscamente con Harriet di fronte a tutti gli ospiti, e il signor Elton rifiuta di ballare con lei. Il signor Knightley, un vero gentiluomo, invita Harriet a ballare. Emma è soggetta al suo comportamento e la loro amicizia è ulteriormente rafforzata.
Il giorno successivo, Emma e Harriet si incontrano per discutere della situazione al ballo. I ladri attaccano Harriet durante una passeggiata, il signor Churchill viene in soccorso e la salva.
Poco dopo, si verifica una conversazione tra Harriet ed Emma. Sembra a Emma che Harriet sia innamorata del signor Churchill, perché le ha salvato la vita (Harriet ha raccontato a Emma di questa storia). Emma la sostiene innamorata, non volendo conoscere il nome del salvatore e aggiunge che non interferirà in nient'altro.
Poco dopo, Frank è innamorato di Jane Fairfax da diversi mesi. Da ulteriori conversazioni con Harriet, Emma scopre di essere innamorata del signor Knightley.E improvvisamente, Emma si rende conto che anche il suo cuore favorisce il signor Knightley.
I giorni seguenti sono infiniti per Emma, perché il signor Knightley è partito qualche giorno prima per discutere di qualcosa di importante con suo fratello, che vive a Londra ed è sposato con la sorella di Emma. Presto apprende dalla lettera di Mr. Weston sull'impegno segreto di Mr. Frank Churchill e Miss Fairfax. Il signor Knightley, che pensava che Emma fosse innamorata di Frank, tornò immediatamente a consolarla. Viene a sapere che Emma guardava solo Frank, ma non era mai innamorata di lui.
Presto tutto si risolve: Garriet sposa il signor Martin, Frank sposa la signorina Fairfax ed Emma trova la sua felicità con il signor Natley. Decidono di trasferirsi a casa sua in modo che suo padre non si senta solo.
