Alden Pyle è un rappresentante del dipartimento economico dell'ambasciata americana a Saigon, un antagonista di Fowler, un altro eroe del romanzo. Essendo un'immagine generalizzata di forze politiche e metodi di lotta molto specifici sulla scena mondiale, la figura di O. P. porta in sé un significato più profondo e più ampio. Ci troviamo di fronte a un tipo di comportamento umano abbastanza familiare che è emerso proprio nel 20 ° secolo, nell'era di uno scontro ideologico acuto tra stati e sistemi, quando la convinzione ideologica di una persona che non è in grado di pensare in modo indipendente e si gira a livello mentale con una sorta di giudizi e azioni programmati, pensiero stereotipato, aspirante racchiudere la complessità delle relazioni umane in schemi e schemi già pronti. Per O. P. non c'è niente di individuale, privato, unico. Tutto ciò che vede, sperimenta se stesso, cerca di mettere sotto un sistema di concetti, correlarsi con alcune regole presumibilmente date, un modello di relazioni: confronta la sua esperienza amorosa con i risultati delle statistiche Kinsey, le sue impressioni sul Vietnam - con il punto di vista dei commentatori politici americani. Ognuno ucciso per lui è o un "pericolo rosso" o un "guerriero della democrazia". L'originalità artistica del romanzo si basa sulla giustapposizione e sul contrasto dei due personaggi principali: Fowler e O.P. O.P. sembrano molto più prosperi: si è laureato ad Harvard, è di buona famiglia, giovane e piuttosto ricco. Tutto è soggetto alle regole della moralità, ma la moralità è formale. Quindi, allontana la ragazza dal suo amico Fowler e lo spiega dicendo che starà meglio con lui, lui può darle ciò che Fowler non può: sposarla e darle una posizione nella società; la sua vita è ragionevole e misurata. A poco a poco, O. P. si trasforma in un portatore di aggressività. "Invano, non ho già prestato attenzione a questo bagliore fanatico nei suoi occhi, non ho capito come le sue parole, i numeri magici lo ipnotizzano: la quinta colonna, la terza forza, la seconda venuta ..." - Fowler pensa a lui. La terza forza che può e dovrebbe salvare il Vietnam e allo stesso tempo aiutare a stabilire il dominio degli Stati Uniti nel paese, secondo l'O.P. e coloro che lo dirigono, dovrebbe essere la democrazia nazionale. Fowler avverte O.P.: “Questo è il tuo terzo potere - queste sono tutte invenzioni di libri, non di più. "Il generale Tkhe è solo un delinquente con dai due ai tremila soldati, questa non è la terza democrazia". Ma O.P. non può essere persuaso. Organizza un'esplosione nella piazza, e donne e bambini innocenti muoiono, e O. P., in piedi nella piazza piena di cadaveri, è preoccupato per l'insignificante: “Ha guardato il punto bagnato sulla sua scarpa e con una voce caduta ha chiesto:“ Che cos'è? ? "Sangue", dissi, "non hai mai visto, o cosa?" "Devi assolutamente pulirlo, non puoi andare dal messaggero", ha detto ... "Quando inizia la storia, O. P. è morto; appare davanti a noi nei pensieri di Fowler:" Ho pensato: "Che senso ha parlargli? Rimarrà giusto, ma i giusti possono essere incolpati: non sono mai colpevoli di nulla. Possono essere limitati o distrutti. Anche il giusto è una specie di pazzo ”.
Thomas Fowler è un giornalista inglese residente nel Vietnam del Sud dal 1951 al 1955. Un uomo stanco, mentalmente devastato, per molti aspetti simile a Skoby, l'eroe dell'altro romanzo di Graham Green, Essence. Crede che il suo dovere sia quello di riferire solo i fatti ai giornali, la sua valutazione non lo riguarda, non vuole interferire in nulla, cerca di rimanere un osservatore neutrale. A Saigon, T.F. è stato a lungo, e l'unica cosa che ha a cuore è ciò che lo tiene lì - l'amore per la ragazza vietnamita Phu-ong. Ma appare l'americano Alden Pyle, che porta via Fuong. Il romanzo inizia con l'omicidio di Payla e il fatto che Fuong ritorna a T.F. Ma poi arriva la retrospezione. La polizia è alla ricerca di un criminale e allo stesso tempo T.F. ricorda Paile: lo ha salvato durante l'attacco dei partigiani vietnamiti, portandolo letteralmente in un posto sicuro, rischiando la propria vita. Come una buona azione? Pyle infastidisce T.F. con le sue idee, il suo comportamento perentorio al limite del fanatismo. Avendo finalmente appreso che l'esplosione nella piazza, organizzata dagli americani, che uccise donne e bambini, non fu fatta dal lavoro manuale di Pyle, T. F. non riuscì a sopportarlo e lo passò nelle mani dei partigiani vietnamiti: "Lo avresti guardato ... Si fermò lì e disse che tutto ciò era un triste fraintendimento del fatto che una parata dovesse aver luogo ... Lì, nella piazza, una donna fu uccisa da un bambino ... Lo coprì con un cappello di paglia ". Dopo la morte di Pyle, il destino di T. F. si risolve in qualche modo: rimane in Vietnam - "questo paese onesto", dove la povertà non è coperta da timide coperture; la donna che una volta lo aveva lasciato facilmente per Pyle, con la stessa naturalezza di guadagno, ora ritorna facilmente e tristemente.
