Lo studente Dou Tianzhang, che si è dedicato all'insegnamento fin dall'infanzia, dopo aver superato molti libri, tuttavia non ha raggiunto né gradi né fama. Sono già passati quattro anni da quando sua moglie è morta e ha avuto una giovane figlia tra le braccia. E poi è emersa la povertà. Ho dovuto prendere in prestito ventimila monete d'argento dalla vedova del prestatore di zie Tsai. Ora devi restituire quaranta. Non ci sono soldi, ma la zia ha iniziato a inviare matchmakers, vuole sposare suo figlio. Lo studente è d'accordo: perdonerà il suo debito. Inoltre, era venuto per andare nella capitale per sostenere gli esami di stato per una posizione ufficiale. Dobbiamo dare la figlia in lutto alla casa di zia Tsai.
Sono passati tredici anni. Nel corso degli anni, la figlia di uno studente, ora chiamato Dow E, è riuscita a sposarsi e vedova. Ora vive con sua suocera. Una volta, quando la zia Tsai andò a riscuotere i suoi debiti, uno dei debitori, un dottore, Sailu, la attirò in un villaggio abbandonato e cercò di strangolarla. All'improvviso compaiono il vecchio Zhang e suo figlio, soprannominato Zhang-Foal. Catturato sulla scena del crimine, il guaritore fugge. I soccorritori, dopo aver appreso di aver salvato una vedova che viveva con una nuora vedova, si offrono di essere mariti. Altrimenti, minacciano di porre fine all'omicidio. La zia è costretta ad essere d'accordo, ma Dow E rifiuta risolutamente. Il puledro è furioso. Promette di insistere presto per conto suo.
Il dottore Saylu si pente della sua azione, ma ha paura del nuovo aspetto del creditore. Quindi appare il puledro e chiede di vendergli il veleno con cui aveva pianificato di avvelenare la zia Tsai, credendo che Dou E diventerà più accomodante. Il medico rifiuta, ma l'attaccante minaccia di portarlo da un giudice e accusarlo di tentato omicidio. Spaventato, Sailu vende il veleno e lascia in fretta la città.
Nel frattempo, mia zia si è ammalata. Su sua richiesta, Dow E prepara una zuppa di agnello per i malati. Il puledro intrufola una pozione velenosa nella zuppa. Improvvisamente, la zia rifiuta il cibo e la zuppa va al vecchio contadino, il padre del puledro. Il vecchio sta morendo. Il puledro è fortemente accusato di aver ucciso Dow E. Secondo lui, solo sposandolo può sfuggire alla punizione. Dow E rifiuta.
Il caso viene esaminato dal sovrano della regione, Tao U. È noto per la sua estorsione. Su suo ordine, nonostante la vera storia di Dow E, viene picchiata con i bastoni, ma anche in quel momento non si prende invano. Quindi intagleranno la vecchia Tsai. E poi Dow E si prende la colpa. Ora il suo destino è stato deciso: l'avvelenatore sarà decapitato sulla piazza del mercato.
Sulla strada per l'esecuzione, Dou E chiede al carnefice di condurla attraverso i cortili per non preoccupare invano la suocera. Ma l'incontro non può essere evitato. Prima della sua morte, Dow E racconta alla vecchia come stavano veramente le cose. Durante l'esecuzione, confermando le parole sfortunate sulla sua innocenza, nevica in estate, il sangue non si riversa sul terreno e la siccità si stabilisce nel distretto da tre anni.
Dopo qualche tempo, un importante funzionario arriva nel distretto, i cui compiti includono l'intervista ai prigionieri, il controllo dei casi giudiziari e la ricerca di appropriazione indebita e corruzione. Questo è Dou Tianzhang, il padre dei giustiziati. Il primo caso che controlla risulta essere il caso di Dow E, ma il funzionario ritiene che questo sia un cognome. Tuttavia, in un sogno, lo spirito di sua figlia gli appare e il padre viene a conoscenza delle circostanze della morte innocente di suo figlio. Tuttavia, anche una storia vera non convince immediatamente Dow Tianzhang che è stata commessa un'ingiustizia: come ufficiale incorruttibile, vuole persino rimanere imparziale negli affari di sua figlia. Chiede di chiamare il dottore Sayla, Zhang-Foal e la vecchia Tsai. Il medico non può essere trovato da nessuna parte.
Il puledro nega tutto. Lo spirito di Dow E lo accusa di aver ucciso suo padre, ma insiste sulla testimonianza del medico, sperando che non sarà mai trovato. Ma viene portato il dottore e conferma la colpa del Puledro. È supportato dalla vecchia Tsai. Il criminale è condannato a una terribile esecuzione: l'hanno picchiato contro l '"asino di legno" e poi lo hanno tagliato in centoventi pezzi. Tao Wu, punito ed ex sovrano, e il suo assistente. Dow E è completamente imbiancato.
