Tatyana Borisovna - una donna di circa 50 anni, con grandi occhi grigi sporgenti, guance rosee e doppio mento, il suo viso respira affetto. Rimasta vedova, si stabilì nella sua piccola tenuta senza lasciare traccia. È nata in una famiglia povera e non ha ricevuto alcuna istruzione. Nonostante ciò, non è infettata dai soliti disturbi di una piccola signora locale. Tatyana Borisovna si mantiene libera, sente e pensa. Sa poco dei suoi vicini e ospita solo i giovani. Nelle sue piccole stanze una persona si sente bene, calda. Nessuno sa consolare nel dolore come Tatyana Borisovna.

Tiene un piccolo servitore. La governante è responsabile della governante Agafya, la sua ex tata, la creatura più gentile, lacrimosa e sdentata. La posizione di valletto e maggiordomo è occupata dal settantenne Policarpo, violinista in pensione, uomo schietto e colto, nemico personale di Napoleone e appassionato cacciatore di usignoli. Per aiutare Policarpo, fu scelto suo nipote Vasya, nel quale promuove diligentemente l'odio per Napoleone.

Tatyana Borisovna ha pochi amici con i proprietari terrieri: non sa come occuparli e si addormenta al suono delle conversazioni. La sorella della sua giovane amica, una vecchia domestica, una creatura gentile, ma tesa ed entusiasta, decise di rieducare finalmente la ricca natura di Tatyana Borisovna. Cominciò a visitarla ogni giorno e l'avrebbe portata nella bara se non si fosse innamorata di uno studente di passaggio.

Circa 8 anni fa, Tatyana Borisovna viveva con suo nipote Andryusha, un ragazzo di 12 anni, orfano. Aveva gli occhi grandi, luminosi e bagnati, una bocca piccola, un naso regolare e una fronte bella ed elevata. Parlava con una voce dolce e manteneva una voce insinuante e calma. Fin da piccolo, Andryusha ha sentito il desiderio di disegnare. Tatyana Borisovna non provava molto amore per Andryusha - non le piaceva la ossequiosità di suo nipote. A poco a poco, iniziò a pensare al futuro del ragazzo.

Una volta, Pyotr Mikhaylych Benevolensky la raggiunse, che bruciava con una altruista passione per l'arte, assolutamente insignificante. Benevolensky guardò i disegni di Andryusha e riconobbe in lui un talento eccezionale. Lo stesso giorno, ha invitato Tatyana Borisovna a portare Andryusha a San Pietroburgo e a dargli un'educazione artistica. Due giorni dopo se ne andarono.

Ogni anno Andryusha scriveva a sua zia sempre meno. Una volta Tatyana Borisovna ha ricevuto un biglietto da suo nipote che chiedeva loro di inviare denaro. Un mese dopo, chiese di più, poi chiese per la terza volta. Questa volta, Tatyana Borisovna ha rifiutato e Andryusha è venuto a visitare "per motivi di salute". Il dolce Andryusha si trasformò in Andrei Ivanovich Belovzorov, a spalle larghe, grasso piccolo con una grande faccia rossa e grassi capelli ricci. La pulizia e la timidezza degli anni precedenti hanno sostituito l'intollerabile sciatteria e l'insolenza.

Andrey rimase con sua zia. Trascorreva le sue giornate ululando storie d'amore e accompagnandosi con un dito al pianoforte. Nel corso di un anno, si allargò su se stesso, a sua zia non importava l'anima e le ragazze circostanti si innamorarono di lui. Molti ex conoscenti hanno smesso di visitare Tatyana Borisovna.