La sera, io e Yermolai andammo a caccia di beccacce. Yermolai è un cacciatore, un uomo di circa 45 anni, alto, magro, con naso lungo, fronte stretta, occhi grigi e ampie labbra beffardo. Per tutto l'anno indossava un caftano in stile tedesco e pantaloni blu. Yermolai aveva una vecchia pistola a pietra focaia e un cane soprannominato Valetka, che non ha mai nutrito. Yermolai apparteneva al mio vicino, un vecchio proprietario terriero. Il proprietario terriero lo abbandonò come un uomo che non era adatto a nessun lavoro. Il suo unico compito era consegnare diverse paia di gallo cedrone e pernici neri alla cucina del padrone una volta al mese.
Yermolai era spensierato come un uccello. Subiva costantemente varie modifiche e tornava sempre a casa incolume con una pistola e un cane. Non essendo un tipo allegro, era sempre di buon umore e adorava parlare. Yermolai aveva anche una moglie che viveva in una capanna fatiscente e soffriva di difficoltà. Appariva a casa una volta alla settimana e trattava sua moglie crudelmente e sgarbatamente. Non rimase mai a casa per più di un giorno, e sul lato della casa il tiranno si trasformò di nuovo in Yermolka, che era noto a cento miglia nel distretto.
Andammo a caccia in un grande bosco di betulle sulla costa di Ista. Volendo tentare la fortuna la mattina dopo, abbiamo deciso di passare la notte al mulino più vicino. Quando ci siamo avvicinati al mulino, era già buio e i proprietari non volevano farci entrare. Alla fine, abbiamo deciso di acquistare la paglia dal mugnaio e passare la notte in strada sotto una tettoia. Il mugnaio ci ha portato del cibo. Mentre Yermolai ha cotto le patate in cenere, mi sono appisolato.
Un lieve sussurro mi ha svegliato. Alzai lo sguardo e vidi una donna il cui viso pallido mostrava ancora tracce della sua ex bellezza. Per rimprovero, l'ho riconosciuta come donna da giardino. Era la mugnaio Arina. Parlava piano con Yermolaus. La chiamò per "restare" e promise di espellere sua moglie. Mi sono alzato e le ho parlato. Ho saputo da Arina che era una domestica della moglie del conte Zverkov.
A Pietroburgo conoscevo il conte Zverkov, che occupava un posto piuttosto importante. Da lui ho sentito la storia di Arina. La moglie di Zverkov era grassoccia, sensibile e arrabbiata. Aveva una regola ferma: non tenere le domestiche sposate. Dopo 10 anni di fedele servizio, la bella Arina, la figlia dell'anziano, iniziò a chiedere a Zverkov il permesso di sposarsi. Le è stato negato. Dopo qualche tempo, si è scoperto che Arina era incinta del footman Petra. Zverkov ordinò alla ragazza di essere tosata, vestita di stracci ed esiliata nel villaggio.
Da Yermolai ho saputo che la bambina di Arina è morta. Per due anni è stata sposata con un mugnaio che l'ha acquistata dal maestro. Il footman Petrushka fu inviato ai soldati.