Il consigliere Zhang Tian-jiao con sua figlia Tsui-luan viaggia "in vacanza" a Jiangzhou. Attraversando Huaihe, non seguì il consiglio e non fece sacrifici allo spirito del fiume. Il traghetto rotolò, la tempesta spazzò i viaggiatori. Lo Tsui Luan, salvato dalla guardia costiera, fu adottato dal pescatore Tsui Wen-yuan.

Padre e figlia nella separazione desiderano l'un l'altro. Un giorno suo nipote Tsui Dian-shi viene dal pescatore per entrare nella capitale. Avendo scoperto in lui grandi capacità, lo zio presenta il giovane alla figlia adottiva. Vedendo che i giovani simpatizzano l'uno con l'altro, li corteggia immediatamente. Tsui Dian-shi giura fedeltà alla sua nuova moglie.

L'esaminatore Zhao Qian è molto soddisfatto del saggio di Tsui. Dopo averlo convocato, Zhao (ritratto nella commedia come uno sciocco) propone sua figlia come sua moglie. Tsui decide che questo partito sarà più invidiabile del matrimonio con un senza radici - come pensa - Tsui-luan. Zhao manda i giovani a Qinchuan, dove Tsui sarà il sovrano della contea. Tre anni dopo, Tsui-luan, venendo a sapere dove si trova il marito scomparso, arriva a Qinchuan. Tsui Dian-shi non solo rifiuta di riconoscerla come sua moglie, ma la dichiara schiava in fuga e ordina, stigmatizzata, di mandare sull'isola di Shamyn nella speranza che muoia lungo la strada.

Dopo aver accertato l'onestà di Zhang Tian-jiao, l'imperatore lo nomina ispettore dell'area di Jiangzhou. Ma Zhang è piena di dolore: sua figlia non è mai stata trovata. Durante uno dei suoi viaggi, la pioggia autunnale lo sorprende. Decide di rimanere alla stazione postale di Linjiang. Lì, sotto la scorta, conducono Tsui-luan incatenato a Kanga. Esausta e bagnata, spinta da un bastone, vagabonda a malapena, gemendo e lamentandosi. La scorta la compatisce, ma non può fare a meno.

Seduto di fronte all'ingresso della stazione, Tsui-luan sveglia ripetutamente suo padre con i suoi lamenti durante la notte, che non è contento di questo - dopo tutto, solo in un sogno a volte vede sua figlia. All'alba, finalmente scopre chi lo ha tenuto sveglio. La figlia racconta a suo padre del suo destino. Con il suo permesso, lei stessa cerca un marito infedele e una casalinga. Zhang Tian-jiao vuole eseguirli. Tuttavia, un pescatore che arriva in tempo chiede clemenza per suo nipote. Il caso è limitato al giuramento di Tsui Dian-shi di essere d'ora in poi un marito esemplare, la seconda moglie diventa loro serva. "Il cuore di una donna è morbido", ammette Tsui Luan.