Il Signore Onnipotente dal suo trono celeste rivolse il suo sguardo onnisciente alla Siria, dove si trovava l'accampamento dell'esercito crociato. Per il sesto anno, i soldati di Cristo hanno combattuto in Oriente, molte città e regni li hanno obbediti, ma la Città Santa di Gerusalemme era ancora la roccaforte degli infedeli. Leggendo nei cuori umani come in un libro aperto, vide quello dei molti gloriosi leader, solo il grande Gottfried di Bouillon era pienamente degno della storia del crociato sulla sacra impresa della liberazione del Santo Sepolcro. L'Arcangelo Gabriele portò questo messaggio a Gottfried e accettò riverentemente la volontà di Dio.
Quando Gottfried convocò i capi dei Franchi e disse che Dio lo aveva scelto come capo di tutti loro, si levò un mormorio nell'assemblea, poiché molti leader non concessero a Gottfried né in nobiltà né in azioni sul campo di battaglia. Ma qui Pietro l'Eremita alzò la voce a sostegno, e tutti ascoltarono le parole dell'ispiratore e onorato consigliere dei soldati, e la mattina seguente un potente esercito in cui
sotto lo stendardo di Gottfried di Bouillon radunò il colore della cavalleria in tutta Europa, partì per una campagna. L'Oriente svolazzò.
E ora i crociati si accamparono ad Emmaus, in vista delle mura di Gerusalemme. Qui gli ambasciatori del re d'Egitto apparvero nelle loro tende e si offrirono di abbandonare la Città Santa per un ricco riscatto. Dopo aver sentito il deciso rifiuto di Gottfried, uno di loro partì di casa, il secondo, il cavaliere circasso Argant, desideroso di sguainare rapidamente la spada contro i nemici del Profeta, galoppò a Gerusalemme.
Gerusalemme a quel tempo era governata dal re Aladin, il vassallo del re egiziano e il malvagio oppressore dei cristiani. Quando i crociati hanno attaccato, l'esercito di Aladin li ha incontrati alle mura della città, e ne è seguita una feroce battaglia, in cui senza numero cadde gli scristiani, ma molti coraggiosi cavalieri furono uccisi. I crociati subirono danni particolarmente gravi dal potente Argant e dal grande guerriero vergine Clorinda, che arrivò dalla Persia per aiutare Aladin. L'incomparabile Tancred si avvicinò a Clorinda in battaglia e si ruppe il casco con una lancia, ma quando vide un bel viso e trecce d'oro, colpito dall'amore, abbassò la spada.
Il più coraggioso e il più bello dei cavalieri d'Europa, il figlio d'Italia, Rinald, era già sulle mura della città quando Gottfried ordinò all'esercito di tornare al campo, perché non era ancora giunto il momento di cadere nella Città Santa.
Vedendo che la roccaforte dei nemici del Signore era quasi caduta, il re degli inferi chiamò i suoi innumerevoli servitori - demoni, furie, chimere, divinità pagane - e ordinò a tutte le forze oscure di cadere sui crociati. Tra gli altri, il servo del diavolo era il mago Idraoth, re di Damasco. Ordinò a sua figlia Armida, eclissando la bellezza di tutte le fanciulle orientali, di recarsi al campo di Gottfried e, usando tutta l'arte femminile, di portare discordia nei ranghi dei soldati di Cristo.
Armida apparve nel campo dei Franchi, e nessuno di loro, tranne Gottfried e Tancred, poteva resistere all'incantesimo della sua bellezza. Definendosi la Principessa di Damasco, potenza e inganno di un privato del trono, Armida implorò il capo dei crociati di darle un piccolo distaccamento di cavalieri selezionati per rovesciare l'usurpatore con loro; in cambio, promise a Gottfried l'unione di Damasco e ogni tipo di aiuto. Alla fine, Gottfried ordinò che dieci uomini coraggiosi fossero eletti a sorte, ma non appena fu posta la domanda su chi avrebbe guidato il distacco, il leader norvegese Hernand, su istigazione di un demone, iniziò una lite con Rinald e cadde dalla sua spada; l'incomparabile Rinald fu costretto ad andare in esilio.
Armida, disarmata dall'amore, non ha portato a Damasco, ma a un cupo castello sulla riva del Mar Morto, nelle cui acque non affogano né ferro né pietra. Tra le mura del castello, Armida rivelò la sua vera identità, invitando i prigionieri a rinunciare a Cristo e ad opporsi ai Franchi, o perire; solo uno dei cavalieri, il spregevole Rambald, scelse la vita. Mandò il resto in catene e sotto affidabile controllo del re d'Egitto.
I crociati, nel frattempo, effettuarono un assedio regolare, circondarono Gerusalemme con un bastione, costruirono veicoli d'assalto e gli abitanti della città rafforzarono le mura. Annoiato dall'ozio, l'orgoglioso figlio del Caucaso Argant entrò in campo, pronto a combattere con chiunque accettasse la sua sfida. Il primo ad imbattersi in Argant è il coraggioso Otgon, ma fu presto sconfitto dall'infedele
Poi venne il turno di Tancred. I due eroi convergevano, come una volta Ajax e Hector alle mura di Ilion. La feroce battaglia è durata fino al calar della notte, senza rivelare il vincitore, e quando gli araldi hanno interrotto la partita, i combattenti feriti hanno cospirato per continuare all'alba.
Un duello dalle mura della città con il fiato sospeso fu osservato da Erminio, figlia del re di Antiochia. Una volta era prigioniera di Tancrede, ma il nobile Tancrede diede libertà alla principessa, Hermineus non desiderava, perché bruciava con un irresistibile amore per affascinarla. Abile in medicina, Herminia intendeva penetrare nel campo dei crociati per curare le ferite del cavaliere. Per fare questo, si tagliò i capelli meravigliosi e indossò l'armatura di Clorinda, ma negli avvicinamenti al campo la guardia la trovò e si precipitò dietro di lei all'inseguimento. Ma Tancred, immaginando che fosse un tipo guerriero nel suo cuore, mise in pericolo la sua vita a causa sua e che voleva salvarla dai suoi inseguitori, partì anche dopo Ermine. Non la prese e, dopo essersi smarrito, fu ingannato nel castello incantato di Armida, dove divenne la sua prigioniera.
Nel frattempo, arrivò la mattina e nessuno uscì per incontrare Argant. Il cavaliere circasso iniziò a rimproverare la vigliaccheria dei Franchi, ma nessuno di loro osò accettare la sfida, finché alla fine Raymond, il conte di Tolosa, avanzò. Quando la vittoria era già quasi nelle mani di Raymond, il re delle tenebre sedusse il miglior arciere saraceno a lanciare una freccia contro il cavaliere e lui stesso diresse il suo volo. La freccia ha perforato la giuntura dell'armatura, ma l'angelo custode ha salvato Raymond da morte certa.
Vedendo quanto insidiosamente venivano violate le leggi del duello, i crociati si precipitarono verso gli infedeli. La loro furia era così grande che quasi schiacciarono il nemico e irruppero in Gerusalemme. Ma questo giorno non è stato deciso dal Signore a prendere la Città Santa, così ha permesso all'ostia infernale di venire in aiuto degli infedeli e di frenare la pressione dei cristiani.
Le forze oscure non lasciarono alcuna intenzione di schiacciare i crociati. Ispirato dalla furia di Alecto, Sultan Soliman con un esercito di nomadi arabi attaccò improvvisamente il campo dei Franchi di notte. E avrebbe vinto se il Signore non avesse inviato l'arcangelo Michele, in modo da privare gli infedeli dell'aiuto dell'inferno. I crociati si rianimarono, chiusero i loro ranghi e i cavalieri liberati da Rinald dalla prigionia armidina arrivarono giusto in tempo. Gli arabi fuggirono e il potente Soliman, nella battaglia, prese la vita di molti soldati cristiani.
Venne il giorno e Pietro l'Eremita benedisse Gottfried per attaccare. Dopo aver servito un servizio di preghiera, i crociati, sotto la copertura delle macchine d'assedio, circondarono le mura di Gerusalemme, gli Infedeli resistettero ferocemente, Clorinda seminò la morte nelle file dei cristiani con le sue frecce, una delle quali Gottfried stesso fu ferito a una gamba. L'angelo di Dio guarì il capo ed entrò di nuovo sul campo di battaglia, ma l'oscurità della notte che cadeva lo costrinse a dare un ordine di ritirarsi.
Di notte, Argant e Clorinda fecero una sortita nell'accampamento dei Franchi e incendiarono i veicoli d'assedio con una miscela preparata dal mago Ismen. Quando si ritirarono, inseguiti dai crociati, i difensori della città sbatterono le porte, nel buio senza notare che Clorinda rimase fuori. Quindi Tancred entrò in battaglia con lei, ma il guerriero non aveva familiarità con l'armatura e il cavaliere riconobbe la sua amata, infliggendole solo un colpo mortale. Cresciuta nella fede musulmana, Clorinda sapeva, tuttavia, che i suoi genitori erano i governanti cristiani dell'Etiopia e che, per volontà di sua madre, avrebbe dovuto essere battezzata anche durante l'infanzia. Ferita a morte, chiese al suo assassino di compiere questo sacramento su di lei e rinunciò allo spirito cristiano.
In modo che i crociati non potessero costruire nuove macchine, Ismen permise a una moltitudine di demoni di entrare nell'unica foresta del distretto. Nessuno dei cavalieri osò entrare nella boscaglia incantata, ad eccezione di Tancredi, ma neppure quello riuscì a dissipare l'incantesimo inquietante del mago.
Lo sconforto regnò nel campo dell'esercito crociato, quando Gottfried in un sogno rivelò che solo Rinald avrebbe vinto la stregoneria e che solo i difensori di Gerusalemme avrebbero tremato davanti a lui. Un tempo, Armida giurò crudelmente di vendicarsi di Rinalda, che respingeva i cavalieri prigionieri da lei, ma lo vedeva a malapena quando accendeva un amore irresistibile. La giovane donna fu colpita dalla sua bellezza nel cuore e Armida fu trasportata con il suo amante nelle lontane Isole incantate. In queste isole due cavalieri inseguirono Rinald: i danesi Karl e Ubald. Con l'aiuto del buon mago, riuscirono a attraversare l'oceano, le cui acque erano state precedentemente arate solo da Uliss. Dopo aver superato molti pericoli e tentazioni, gli ambasciatori di Gottfried hanno trovato Rinald dimenticando tutto in mezzo alle gioie dell'amore. Ma una volta che Rinald vide l'armatura da battaglia, si ricordò del sacro dovere e senza esitazione seguì Karl con Ubald. Arrabbiato, Armida si precipitò nel campo del re d'Egitto, che, con l'esercito reclutato in tutto l'Oriente, andò in aiuto di Aladin. Ispirando i cavalieri orientali, Armida promise di diventare la moglie di colui che sconfiggerà Rinald in battaglia.
E così Gottfried dà l'ordine per l'ultimo attacco. In una sanguinosa battaglia, i cristiani schiacciarono gli infedeli, di cui il peggio - invincibile Argant - cadde per mano di Tancred. I crociati entrarono nella Città Santa e Aladin con i resti dell'esercito si rifugiò nella Torre di David, quando nuvole di polvere salirono all'orizzonte - l'esercito egiziano si stava avvicinando a Gerusalemme.
E di nuovo la battaglia iniziò, crudele, perché l'esercito degli infedeli era forte. In uno dei momenti più difficili per i cristiani, Aladino portò i suoi soldati dalla Torre di David in suo aiuto, ma tutto fu vano. Con l'aiuto di Dio, i crociati hanno preso il sopravvento, gli non cristiani sono fuggiti. Il re d'Egitto divenne prigioniero di Gottfried, ma lo lasciò andare, non volendo conoscere un ricco riscatto, poiché non venne a commerciare con l'Oriente, ma a combattere.
Dopo aver disperso l'esercito di infedeli, Gottfried con i suoi compagni entrò nella città liberata e, anche senza rimuovere la sua armatura macchiata di sangue, si inginocchiò davanti al Santo Sepolcro.
