: Un ragazzo che in seguito divenne un famoso zoologo vive su un'isola greca in una casa con giardino. Inonda la casa con una varietà di animali, che alla sua famiglia non piace molto.
La narrazione è per conto del bambino di dieci anni Jerry Darrell.
La famiglia Darrell, la vedova della signora Darrell e i suoi quattro figli si trasferiscono dall'Inghilterra all'isola greca di Corfù: la scrittrice Larry ha ventitré anni, la diciannovenne amante della caccia Leslie, la diciottenne Margot e la diecienne Jerry, appassionata di animali sin dalla nascita. Soffrendo dal clima nebbioso di Albion, Darrells su iniziativa di Larry spera di migliorare la propria salute su un'isola soleggiata.
A Corfù, i Darrells sono accolti dall'autista Spiro, rispettato dalla popolazione locale, che diventa un amico devoto della famiglia. Spiro aiuta i Darrell a risolvere i problemi con la dogana e la banca e affitta una piccola casa rosa fragola con un giardino e un bagno.
I Darrells si stanno gradualmente sistemando in un nuovo posto. La signora Darrell si prende cura della famiglia, Larry scrive libri, Leslie caccia, Margot flirta con i ragazzi locali e Jerry con il suo cane Roger esplora la natura dell'isola. Il giardino diventa per Jerry un vero paese magico. Per giorni il ragazzo osserva vari insetti, dai boschi circostanti sente il suono delle cicale. Un giorno, Jerry trova un nido di earwig. Mette la protezione intorno a lui e lo osserva. Ma il ragazzo non è fortunato: i cuccioli appaiono di notte. Ogni mattina, Jerry, prendendo Roger, parte alla scoperta dell'isola. La gente del posto è amichevole con il ragazzo, lo chiama il "piccolo signore", lo invita a visitarli e trattarli con varie chicche.
Un giorno, Jerry compra una piccola tartaruga e la chiama Achille. Gli animali domestici trattano bene la tartaruga fino a quando non inizia a graffiare i bagnanti nel giardino. A causa di lamentele e minacce da parte di parenti, Jerry deve tenere il suo animale domestico sotto chiave. Presto la tartaruga scompare. La famiglia trova l'animale morto nel vecchio pozzo. Achille è sepolto solennemente sotto un cespuglio di fragole, che amava. Jerry quindi acquisisce una colomba incredibilmente brutta e lo chiama Quasimodo. Quasimodo è un grande amante della musica. Si scopre presto che questa è una colomba e Quasimodo vola nella foresta con una colomba.
I Darrell pensano che Jerry debba essere istruito e Larry assume un tutor, un amico scrittore. Cerca di insegnare a Jerry il francese, la matematica, la storia, la geografia, ma il ragazzo è interessato solo agli animali. Una volta che un tutor presenta Jerry a un famoso scienziato, il dottor Theodore Stefanides, che non è meno appassionato di zoologia di un ragazzo. Nonostante la differenza di età e conoscenza, tra Teodoro e Jerry si instaura una forte amicizia. Ora stanno esplorando l'isola insieme. Il ragazzo è colpito dalla profondità della conoscenza e dell'erudizione del suo nuovo amico, che non cambierà con nulla al mondo.
La primavera sta arrivando. L'autista Spiro viene a sapere che Margot esce con un turco e lo denuncia indignato alla signora Darrell. La mamma invita un giovane a visitare. I Darrell sostengono il fan di Margo, ma quando la invita al cinema, la signora Darrell decide di andare con loro. La serata non ha successo e Margot si è separata dal giovane.
Darrells stanno aspettando l'arrivo degli amici Larry. La casa è troppo piccola per gli ospiti e la famiglia si trasferisce in un grande palazzo giallo pallido. La signora Darrell, Margot e Jerry vanno in città. In quel giorno sono esposte le reliquie di San Spiridione, il santo patrono dell'isola. Una folla di pellegrini li porta alla tomba e Margot, che sua madre non ha avuto il tempo di avvertire, bacia appassionatamente i piedi della santa, chiedendole di salvarla dall'acne.Il giorno dopo è gravemente malata di influenza.
Jerry con il cane Roger padroneggia un nuovo giardino. Le rondini vivono sotto la grondaia della casa e il ragazzo osserva come le famiglie di questi uccelli si comportano diversamente. Il tutor se ne sta andando e Jerry è libero, esplora nuovamente l'isola tutto il giorno. Un giorno vede le tartarughe emergere da terra dopo il letargo. Il ragazzo guarda i loro giochi di accoppiamento e la sua collezione è riempita con un uovo di tartaruga. Nel frattempo, gli amici di Larry vengono a casa.
Nel giardino, Jerry trova un muro fatiscente, nelle cui fessure ci sono molti insetti. Rospi e gechi li cacciano. Ma soprattutto il ragazzo è attratto dagli scorpioni. Un giorno trova un grande scorpione femmina con cuccioli. Jerry mette la sua preda in una scatola di fiammiferi, che apre Larry ignaro. Una terribile commozione si alza in casa, Roger morde la gamba della ancella e Larry ha paura delle scatole di fiammiferi.
Presto Jerry trovò un insegnante di francese, un console belga, un grande amante dei gatti. Il console vive in una zona povera della città e spesso spara una pistola da una finestra durante una lezione, per pietà distruggendo i gatti senza tetto e malati, che non può fare nulla per aiutare. Le lezioni di francese che manca a Jerry lo ispirano a fare nuove ricerche con il dottor Theodore, e la signora Darrell lo invita a un altro insegnante, uno studente. Molto spesso, il tutor assegna a Jerry un compito e fa una passeggiata con Margot.
Jerry porta un pulcino gufo a casa, che, con sorpresa del ragazzo, è accolto dalla famiglia. Con l'inizio dell'estate, tutta la famiglia si bagna di notte nella baia. Jerry incontra uno stormo di delfini nel mare. Il mare estivo si fosfora e le lucciole che volano dagli uliveti turbinano sopra di esso.
Il compleanno di Jerry sta arrivando. La famiglia esegue tutti i suoi ordini, in particolare il ragazzo è grato a Leslie - ha fatto una barca per suo fratello su cui esplorare le piccole isole situate vicino a Corfù. Gli ospiti danno un compleanno a due cuccioli.
La signora Darrell osserva che il rapporto tra Margot e il tutor di Jerry è andato troppo lontano e lo studente viene contato. Margo crede che la sua vita sia spezzata e Jerry si rallegra di essere rimasto senza insegnante.
Con l'inizio dell'inverno, inizia la stagione di caccia. Leslie è orgogliosa della sua capacità di sparare con precisione, ma Larry crede che non sia necessaria molta mente. Leslie offeso porta con sé suo fratello a caccia, ma gli manca e cade nel fossato. Dopo aver preso un raffreddore, un cacciatore sfortunato beve un paio di bottiglie di brandy e si addormenta nella stanza in cui sua madre ha acceso un camino. Un incendio inizia di notte. Senza alzarsi dal letto, Larry dà indicazioni, e quando il fuoco si spegne, dice che non sono le azioni che sono importanti, ma il lavoro del cervello, e se non fosse per lui, allora tutti si sarebbero bruciati nei loro letti.
Darrells si trasferisce in una piccola casa bianca. In un nuovo posto, Jerry sta studiando la mantide che vive nel giardino. Osserva la guerra tra loro e i gechi. Uno dei gechi si stabilisce nella sua camera da letto e si porta una ragazza. Con un'altra passeggiata, Jerry porta a casa due enormi rospi, uno dei quali mangia accidentalmente un geco femmina.
La signora Darrell trova Jerry un altro insegnante, un uomo di mezza età con una gobba come uno gnomo. Per interessare il ragazzo, viene informato che il tutor è un grande amante degli uccelli. L'insegnante conduce il ragazzo in un'enorme stanza, dove tutte le pareti dal pavimento al soffitto sono appese a gabbie con una varietà di uccelli. Jerry sembra come se fosse andato in paradiso.
Nonostante l'hobby generale, il tutor è seriamente impegnato con Jerry, per il quale le lezioni sono dolorose e poco interessanti. Un ragazzo prende vita solo quando aiuta l'insegnante con gli uccelli. Jerry scopre presto che il suo mentore vive con sua madre, che coltiva fiori e crede che le piante stiano parlando, ma non tutti possono ascoltarle.
Con un'altra passeggiata Jerry porta due pulcini di gazza.Larry e Leslie sono diffidenti nei confronti della nuova acquisizione di suo fratello, credendo che le gazze rubino soldi e gioielli. Presto i pulcini iniziano a camminare per la casa. Sono particolarmente attratti dalla stanza di Larry, nella quale non sono ammessi. Una volta, in assenza del proprietario, i pulcini entrano lì e capovolgono tutto. Jerry decide di costruire una gabbia per i pulcini e chiede aiuto al suo insegnante. Al tutor piace raccontare storie incredibili in cui salva una certa signora da vari problemi. Raccontando una delle storie, ammette di possedere i metodi di lotta e Jerry gli chiede di insegnare. Cercando di ripetere la tecnica, Jerry spinge l'insegnante senza successo e cade, spezzandosi le costole.
La signora Darrell conduce inavvertitamente il terrier in casa, un cane incredibilmente stupido con una zampa posteriore dolorante. Il piede esce continuamente dall'articolazione e il terrier fa pianti strazianti. Il cane è alle calcagna dietro la signora Darrell e ulula quando esce di casa. Presto il terrier dà alla luce un cucciolo e viene diviso tra lui e la sua padrona. Ora la signora Darrell fa una passeggiata accompagnata da quattro cani e una cameriera con un cucciolo su un cuscino. Larry chiama questa processione "il circo della madre".
Una volta durante una passeggiata, Jerry trova due serpenti d'acqua. Cercando di catturarli, incontra un prigioniero che ha ucciso sua moglie, ma può tornare a casa per il fine settimana per un buon comportamento. Dà al ragazzo il suo gabbiano e lo invita alla pesca notturna. Larry è inorridito dalla nuova conoscenza di Jerry e dal nuovo uccello, credendo che questo non sia un gabbiano, ma un albatro, portando sfortuna nella casa.
I Darrells si stanno preparando per una grande festa. Jerry sogna una nuova acquisizione per il suo serraglio - pesce rosso, e Spiro li cattura in uno stagno nella residenza reale. L'orrore del caldo diventa cattivo e Jerry li rilascia in un bagno freddo. Gli ospiti stanno arrivando. Uscito dalla caccia, Leslie va a fare un bagno e presto salta agli ospiti con il grido straziante di "Serpenti!". Larry spiega che ogni scatola della loro casa è piena di pericoli e parla di come soffre degli animali di suo fratello. A conferma delle sue parole, uno degli ospiti viene morso da un gabbiano seduto sotto il tavolo e i cani organizzano una lotta per il terrier.
L'insegnante dice alla signora Durrell di aver trasmesso tutte le sue conoscenze a Jerry. Nonostante il fatto che Jerry voglia rimanere semi-istruito, i Darrell decidono di tornare in Inghilterra per educarlo. Il pianto Spiro, il tutor e Theodore li scortano. Alla vista di numerose gabbie con animali, una delle guardie di frontiera scrive nel questionario: "Un circo itinerante e uno staff di impiegati".