Catturiamo la ricca famiglia Revolution in un momento critico della loro vita. Madame Revolu, i suoi figli Denis e Julien, sua figlia Rosie impareranno la terribile notizia: il loro padre, il proprietario del più grande ufficio notarile della città - Oscar Revolu - è rovinato. Conteneva una ballerina amante Regina Lorati. Ma il suicidio è stato provocato non tanto dalla rovina quanto dall'infedeltà di Regina.
Per ogni membro della famiglia questo è un crollo. Per Rosie, questo è un matrimonio fallito. Per Julien: il rifiuto del divertimento dell'alta società. Per la loro madre, Lucienne Revolute, la perdita di denaro equivale alla perdita di tutto il mondo. E solo il più giovane - Denis, notando a se stesso quanto poco lui e tutti gli altri pensino alla morte di suo padre, trova qualcosa di positivo anche in lei - è molto legato alla sorella di Rosie ed è contento che il suo matrimonio sia sconvolto, non crede al suo fidanzato.
In questa tragica ora per la famiglia Revolu, Leoni Costado, la madre del fidanzato di Rosie - Robert e altri due figli: il poeta Pierre e cuticola e il donnaiolo di Gaston, che "prese" la ballerina, appaiono nella loro casa. Sapeva che la dote di Lucien non era toccata e arrivò a strappare i suoi quattrocentomila franchi, che diede a Oscar Revol in modo che li mettesse in circolazione. Ha spiegato il suo atto dicendo che "questo è il denaro dei miei figli". Il denaro è sacro per lei, per loro non è un peccato "finire" un vecchio amico. Ai rimproveri dei suoi figli per crudeltà, li rimprovera: “Tu, se ti degni di vedere, disprezzi il denaro, ma tu stesso vivi senza rifiutare nulla a te stesso; non ti verrebbe mai in mente di ponderare quanto costa ai tuoi nonni risparmiare denaro <...> Questo denaro dovrebbe essere sacro per te ... "
Il denaro è sacro in questo mondo - anche i suoi figli ribelli lo comprendono. Tuttavia, Pierre, il più giovane, resiste a questo. "Odio i soldi perché sono completamente in loro potere [...> Dopotutto, viviamo in un mondo in cui l'essenza di tutto - denaro <...> ribellarsi contro di loro significa ribellarsi contro tutto il nostro mondo, contro il suo modo di vivere."
L'impiegato senior dell'ufficio del notaio, fedele a Oscar Revol, Lunden aiutò la famiglia in rovina a sistemare le cose e riuscì a lasciare alle loro spalle una tenuta - Leonyan, in cui tutti si trasferirono a vivere. Analizzando le carte del defunto chef, si imbatte nel suo taccuino. In esso trova appunti su se stesso: “Quanto è disgustosa la vicinanza di questa persona che è entrata nella mia vita negli anni scolastici <...> Questa è una fossa dell'immondizia, vicino alla quale ho avuto l'opportunità di lavorare, amare, divertire, soffrire, che non ho scelto, che a sua volta mi ha scelto ... ”Revolu capisce che Lunden lo distruggerà. "Il ritmo frenetico della mia vita, trasformare il mio ufficio in una vera fabbrica è il suo lavoro <...> Se non fosse stato per lui, l'istinto di autoconservazione avrebbe iniziato a parlare in me, anni avrebbero smorzato la voce del desiderio. A causa del rettile, tutto nella mia vita è stato capovolto. Solo io so che la sua vera, sconosciuta vocazione a se stesso è commettere crimini. "
Lunden, il cui aspetto è stato involontariamente disgustato, parte su invito dell'ufficio di un notaio a Parigi, riesce, crea collegamenti vergognosi e diventa vittima di un assassino.
Ma torniamo alla famiglia Revolution. L'unico che non cedette allo sconforto fu Rosie - Rosetta. È piena di vita, forza e non si arrende. Rosie trova lavoro come commessa in una libreria. Ora si alza presto la mattina e prende il tram per andare al lavoro. Incontra di nuovo Robert. Appare di nuovo nel ruolo dello sposo. Ma non per molto. Rosetta è piena di felicità e non nota cosa vede Robert. E vede una ragazza magra con i capelli spenti, con le scarpe logore e un abito semplice. Questo non vuol dire che amasse i soldi della Rivoluzione di Rosetta, ma amava l'aspetto della ragazza creata da questi soldi. E Rosetta, vivendo secondo le stesse leggi, soffrendo, riconosce la sua innocenza. Il divario devasta la sua anima. Ma a poco a poco lascia il suo stato. La lettera d'addio di Robert, in cui si pente sinceramente della sua debolezza e si definisce una miserabile creatura, la portò a "una sorta di cordiale vicinanza all'Onnipotente". La preghiera diventa il suo conforto. Alla fine, lascia la sua casa con speranza, perché nella sua anima c'era la luce della fede. Julien dopo la rovina di suo padre non può togliersi un'altra vita. Rimane a letto per giorni, permettendo a sua madre di prendersi cura di lui.
La signora Revolu muore di cancro, non osando subire un intervento chirurgico, principalmente a causa dei soldi. Il denaro è più prezioso della vita. Muore la sua amica nemica Madame Leoni Costado, muore Julien.
Denis fallisce l'esame di immatricolazione e cerca conforto nelle linee di Racine, così adorato dall'amico Pierre Costado: “È accaduta una terribile disgrazia. Ma lo giuro, / Lo guardo in faccia - non ho paura di lui ... "In effetti, si arrende. Non sopravvive in questa vita. E concorda sul fatto che Cavelier, un vicino di vecchia data, ha investito nella loro proprietà in cambio del matrimonio di Denis con la sua amata figlia, la grassa Irene. "Lei o l'altro ... Importa?" - così Denis decise ed entrò nel suo sotterraneo, indipendentemente da come sua sorella resistesse.
Pierre Costado - il più giovane della famiglia Costado, dopo aver ricevuto la sua parte dell'eredità, viaggia. Scrive la poesia Atis e Cibele, sogna e cerca il proprio percorso nella vita. È tormentato dalle contraddizioni: da un lato odia i soldi e disprezza il loro potere. D'altra parte, non può separarsi da loro, poiché danno conforto, indipendenza e l'opportunità di dedicarsi alla poesia. Lui è a Parigi. Qui ha un incontro significativo con Aanden alla vigilia dell'omicidio dell'impiegato. Rivela l'abominio della vita di Lunden. È diventato un sospettato di omicidio. Si precipita nella disperazione e trova conforto tra le braccia di una prostituta. Ma una volta era sinceramente e puramente innamorato di Rosie. "Non poteva sopportare una vita piena dei piaceri che gli erano diventati più necessari del pane e del vino ..."
La storia finisce tristemente.
“La vita della maggior parte delle persone è una strada morta e non conduce da nessuna parte. Ma altri fin dall'infanzia sanno che stanno andando in un mare sconosciuto. E sentono la brezza del vento, meravigliati della sua amarezza e il sapore del sale sulle loro labbra, ma ancora non vedono l'obiettivo, fino a quando non superano l'ultima duna, e poi una distesa illimitata e gorgogliante si allunga davanti a loro e colpisce la sabbia e la schiuma del mare in faccia. E cosa rimane per loro? Corri nell'abisso o torna indietro ... "