William Isaac Thomas, un anziano dei sociologi americani, ha delineato il teorema di base delle scienze sociali: "Se le persone definiscono situazioni come reali, sono reali nelle loro conseguenze".
Se il teorema di Thomas e le sue conclusioni fossero conosciuti più ampiamente, più persone comprenderebbero meglio il lavoro della nostra società. E sebbene manchi lo scopo e la precisione del teorema newtoniano, rimane non meno significativo a causa della sua applicabilità a molti processi sociali.
La prima parte del teorema ci ricorda costantemente che le persone reagiscono non solo alle caratteristiche oggettive di una situazione, ma anche al significato che questa situazione ha per loro. E quando attribuiscono una certa importanza alla situazione, il loro comportamento successivo e alcune conseguenze di questo comportamento sono determinati da questo valore attribuito. Sembra ancora astratto? Diamo un'occhiata a un esempio.
Era il 1932. Cartwright Millingville aveva buone ragioni per essere orgoglioso della banca che dirigeva. Una parte significativa dei suoi fondi era liquida. Il leggero ronzio del settore bancario ha lasciato il posto a strane e fastidiose esclamazioni forti. E questo fu l'inizio di ciò che finì "l'ambiente nero". Cartwright Millingville non ha mai sentito parlare del teorema di Thomas. Ma ha perfettamente capito come funziona. Sapeva che, nonostante la relativa liquidità delle attività bancarie, le voci sul fallimento, quando un numero sufficiente di depositanti credono in esse, potrebbero portare a un crollo bancario.
La stabilità della struttura finanziaria della banca dipende dalla fiducia degli investitori in questa stessa stabilità. A volte gli investitori definiscono la situazione in modo diverso e le conseguenze di questa definizione non realistica sono reali. Usando il teorema di Thomas, la tragica storia della Millingville Bank può essere trasformata in una ragione sociologica, che consentirà di capire cosa è successo a centinaia di banche negli anni '30.
Le definizioni sociali di una situazione (profezie o previsioni) diventano la sua componente integrale e quindi influenzano gli eventi successivi. Questo è caratteristico solo delle relazioni umane. Questo non si trova nel mondo naturale. La previsione relativa al ritorno della cometa di Halley non influisce sulla sua orbita. Ma le voci sul fallimento della banca Millingville hanno influenzato il risultato reale del caso.
Una profezia che si autoavvera è una definizione inizialmente falsa di una situazione, causando un nuovo comportamento che trasforma le false voci in realtà. L'apparente validità di una profezia che si autoavvera perpetua l'errore. Dopotutto, il profeta inevitabilmente citerà lo sviluppo reale degli eventi come una conferma della sua correttezza originale. Tuttavia, sappiamo che la banca di Millingville era solvente e che sarebbe sopravvissuta per molti anni se le false voci non avessero creato le condizioni per la sua attuazione. Queste sono le vicissitudini della logica sociale.
L'applicazione del teorema di Tommaso mostra che il circolo tragico, spesso persino malvagio, delle profezie che si autoavvera può essere spezzato. È necessario abbandonare la definizione iniziale di una situazione che innesca un movimento circolare. E quando l'assunto iniziale viene messo in discussione e viene introdotta una nuova definizione della situazione, il successivo sviluppo degli eventi confuta l'assunto. E poi la convinzione cessa di definire la realtà.
Ma per mettere in discussione definizioni di una situazione così profondamente radicate, il semplice desiderio non è sufficiente. Ad esempio, condurre da soli "campagne educative" non può sconfiggere il pregiudizio e la discriminazione razziale.L'appello all'istruzione come panacea per una varietà di problemi sociali è profondamente radicato nelle menti degli americani. Tuttavia, questa è un'illusione. L'istruzione può servire da complemento di lavoro, ma non la base principale per un cambiamento dolorosamente lento negli atteggiamenti prevalenti nelle relazioni razziali.
Per capire meglio perché, durante le campagne educative, non si può contare sull'eradicazione dell'odio etnico prevalente, è necessario considerare le azioni dei gruppi "nostri" e "alieni" nella nostra società. I gruppi etnici "alieni" sono costituiti da tutti coloro che, a nostro avviso, sono significativamente diversi da "noi" in termini di nazionalità, razza o religione. Il gruppo "proprio" è composto da coloro che "appartengono" ad esso. Sotto il dominio del "loro" gruppo dominante, gli "alieni" soffrono costantemente di pregiudizi: le virtù del "loro" gruppo diventano vizi dell '"alieno". Oppure "qualunque cosa tu faccia, è la stessa colpa".
Contrariamente alle idee superficiali, il pregiudizio e la discriminazione nei confronti di un gruppo "straniero" non sono il risultato delle azioni di "stranieri"; al contrario, sono profondamente radicati nella struttura della nostra società e nella psicologia sociale dei suoi membri. Le stesse qualità sono valutate in modo diverso a seconda del tipo di persona che mostra loro: Abraham Lincoln nel gruppo "proprio" o Abraham Cohen / Abraham Kurokawa nel gruppo "alieno".
Lincoln ha lavorato fino a tarda notte? Ciò testimonia della sua diligenza, durezza e desiderio di rivelare appieno le sue capacità. Ebrei o giapponesi lavorano allo stesso modo? Ciò testimonia la loro mentalità da "formica", la loro spietata violazione degli standard americani e la loro concorrenza sleale. L'eroe del "suo" gruppo è frugale, economico e modesto, mentre il cattivo del gruppo "alieno" è avaro, pugno e avaro. Lincoln non ha riconosciuto le norme della sua comunità provinciale? Questo è prevedibile da una persona eccezionale. E se i membri del gruppo "alieno" criticano le aree vulnerabili della nostra società, allora lasciano che escano da dove vengono.
Ma dobbiamo resistere alla tentazione di ripetere lo stesso errore semplicemente cambiando i segni nel valutare lo stato morale dei gruppi "nostri" e "alieni". Ciò non significa che tutti gli ebrei e i neri siano angeli e tutti i non ebrei e i bianchi siano diavoli. Ciò non significa che la virtù e i vizi dell'individuo nelle relazioni etno-razziali abbiano cambiato posto. È possibile che tra neri ed ebrei ci siano tante persone malvagie e cattive come tra non ebrei e bianchi. Il fatto è che il brutto muro che separa il "loro" gruppo da "estranei" impedisce loro di essere trattati come persone.
In alcune circostanze, l'imposizione di alcune restrizioni al gruppo "alieno" - diciamo, razionando il numero di ebrei autorizzati a entrare nelle scuole e nelle scuole professionali - segue logicamente il timore della presunta superiorità del gruppo "alieno". Se le cose fossero diverse, non ci sarebbe bisogno di discriminazioni.
La credenza nella superiorità di un gruppo "alieno" sembra prematura. Le prove scientifiche a sostegno della superiorità di ebrei o giapponesi non sono semplicemente sufficienti. I tentativi da parte dei sostenitori della discriminazione del "loro" gruppo di sostituire il mito della superiorità ariana con il mito della superiorità dei non ariani, dal punto di vista della scienza, sono destinati al fallimento. Inoltre, tali miti sono irragionevoli. In definitiva, la vita nel mondo del mito deve entrare in conflitto con i fatti nel mondo della realtà. Pertanto, dal punto di vista del semplice egoismo e della terapia sociale, può essere ragionevole per il "loro" gruppo abbandonare il mito e avvicinarsi alla realtà.
Questa miserabile tragicommedia andrà avanti all'infinito con piccoli cambiamenti nel cast? Non necessario. Vi sono prove sufficienti che il circolo vizioso della profezia che si autoavvera nella società può essere interrotto da azioni consapevoli e pianificate. La chiave per raggiungere questo obiettivo è la continuazione della nostra parabola sociologica sulla banca.
Nei gloriosi anni '20, durante l'era repubblicana della prosperità, una media di 635 banche cessarono di operare in media all'anno senza molto clamore. E nei quattro anni prima e dopo il Grande Crollo, durante l'era repubblicana di stagnazione e depressione, il numero di banche che cessarono le loro attività, aumentò notevolmente e ammontava a una media di 2.276 banche all'anno. Ma è curioso che dopo la creazione della Federal Deposit Insurance Corporation sotto il consiglio di Roosevelt e l'adozione della nuova legislazione bancaria, il numero di banche da chiudere sia sceso a una media di 28 all'anno. Forse l'introduzione istituzionale della legislazione non contribuisce alla scomparsa del panico monetario. Tuttavia, milioni di depositanti non hanno più motivo di farsi prendere dal panico per fuggire dalle banche semplicemente perché cambiamenti istituzionali consapevoli hanno rimosso le basi del panico.
Le cause dell'odio razziale non sono associate a costanti psicologiche innate delle ragioni del panico. Nonostante gli insegnamenti degli psicologi dilettanti, il panico cieco e l'aggressione razziale non sono radicati nella natura umana. Questi modelli di comportamento umano sono in gran parte un prodotto della struttura mutevole della società.
Tali cambiamenti non si verificano da soli. Una profezia che si autoavvera, a seguito della quale le paure diventano realtà, è valida solo in assenza di un solido controllo istituzionale. E solo con il rifiuto del fatalismo sociale, contenuto nel concetto di una natura umana immutabile, si può spezzare il circolo tragico della paura, del disagio sociale e della paura ancora maggiore.
Il pregiudizio etnico morirà, ma non rapidamente. L'oblio può aiutare questo, cioè non le affermazioni che sono irragionevoli e non meritano di essere preservate, ma la cessazione del supporto fornito loro da alcune istituzioni della nostra società.
Se dubitiamo del potere di una persona su noi stessi e sulla nostra società, se siamo inclini a vedere le caratteristiche del futuro nei campioni del passato, allora potrebbe essere il momento di ricordare la vecchia osservazione di Tocqueville: “Mi sembra che le cosiddette istituzioni necessarie siano spesso quelle istituzioni a cui noi ci sono appena abituati e che in materia di struttura della società la gamma di opportunità è molto più ampia di quanto le persone che vivono in varie società sono disposte ad assumere ".