L'azione si svolge in un piccolo villaggio sul Golfo nella parte messicana della California. Il protagonista, Kino, un povero cacciatore di perle, si sveglia nella sua modesta capanna di canna; accanto a lui ci sono sua moglie Juan e la piccola Coyotito, che dormono in un cassetto sospeso al soffitto. Dopo aver dato da mangiare al bambino, Juan lo mette di nuovo in una scatola. In questo momento, con orrore dei genitori, lo scorpione, camminando lungo la corda, punge il ragazzo. Il cinema riesce a catturare e schiacciare lo scorpione, ma il veleno è già penetrato nel corpo del bambino. Juana sta cercando di succhiare il veleno. I vicini corrono al grido di un bambino: un morso di scorpione è molto pericoloso e Kino porta il ragazzo in una bella casa dove vive un dottore bianco. Questo "uomo grasso e pigro" appartiene alla razza, che "per quasi quattro secoli ha battuto, affamato e derubato e disprezzato i compagni di tribù di Kino". Dopo aver appreso dal servo dell'arrivo di Kino, il medico afferma che non vuole curare "alcuni indiani" da punture di insetti. Inoltre Kino non ha soldi per pagare un appuntamento dal medico e il domestico lo informa che il medico non è a casa. Avendo provato un senso di vergogna, l'umiliato Kino ritorna nella sua capanna.
Questa mattina, Kino insieme a Juana si recano sulla riva del Golfo per iniziare a catturare le perle. Entra nella barca, portando il canestro a cui è legata la corda; l'altra estremità è legata a una pietra. Questo è il suo equipaggiamento da pesca primitivo, ma affidabile. Si dirige verso il raggio di perle. Lì, su un "fondo roccioso punteggiato da conchiglie rotte aperte, perle smerlate. Fu la stessa banca che nei secoli passati elevò il re di Spagna al primo posto in Europa, la banca che gli diede denaro per le guerre di guerra e vestì non solo una chiesa con ricchi abiti per la pace della sua anima. " Il cinema inizia a pescare: "gioventù e orgoglio" gli permettono di stare sott'acqua per più di due minuti. Lavora lentamente, scegliendo le conchiglie più grandi. Come altri rappresentanti della sua gente, adora cantare canzoni. Oggi canta la canzone del mondo sottomarino. Ammirava la sua bizzarra bellezza. Canta in onore della perla, in onore della bellezza che all'improvviso esiste. E qui è sorprendentemente fortunato. Vede un grosso guscio, che giace da solo, senza parenti. Intuitivamente, sente che contiene qualcosa di speciale. Strappa il lavandino dal letto e si alza in superficie. Per molto tempo non osa aprire questo lavandino. Alla fine lo apre con un coltello. Davanti a lui c'è un'enorme perla, non inferiore nella perfezione alla luna stessa. “Ha assorbito la luce e sembrava purificarla ed emettere radiazioni d'argento. Era grande - con l'uovo di un gabbiano. Era la più grande del mondo ".
Il respiro di Juana prende gioia. Volgendo lo sguardo su Coyotito, nota che l'edema di suo figlio si attenua, che il suo corpo è sopraffatto dal veleno. Pieno di felicità, Kino emette un grido gioioso.
Nel frattempo, il villaggio, paragonato a un organismo vivente, vive la sua stessa vita. Non appena Kino, Juan e altri cacciatori raggiunsero le capanne di canna, quando "i nervi della città si tensero e vibravano, accettando il messaggio sorprendente:" Il cinema ha catturato la Perla - la più grande del mondo ". La notizia che Kino è favolosamente ricco cambia immediatamente il suo atteggiamento. Tutti pensano a come trarne beneficio.
Il cinema, tuttavia, si dedica ai sogni, per i quali utilizzerà la sua ricchezza: sposerà Hu-ana in chiesa, comprerà un nuovissimo costume da marinaio e lo vedrà seduto alla sua scrivania. Alla fine, la cosa principale per lui, analfabeta, depressa dalla necessità e dall'oppressione di un indiano, è quella di dare a suo figlio un'istruzione in modo che possa "leggere e scrivere". E il prete locale si sta già affrettando verso la povera capanna e chiede che i soldi vengano trasferiti in chiesa. Anche il medico bianco è: è pronto a curare Coyotito e gli dà una medicina, il che peggiora solo il bambino. Durante la seconda visita, si versa una specie di droga in bocca, dopo di che le cose stanno migliorando. Quindi, dimostra il suo potere curativo, sperando di ottenere una buona ricompensa. Ora Kino ha bisogno di vendere la perla per saldare i conti con il dottore.
Dalla mattina presto, parte per questo scopo a La Paz, una città vicina, adiacente al villaggio di cacciatori di perle. E questo evento diventa di dominio pubblico: tutti con un goloso lo seguono. Ora Kino dovrà avere a che fare con acquirenti che agiscono insieme come un "acquirente unico con un braccio" il cui obiettivo è ingannare, abbassare il prezzo il più possibile, ottenere il maggior profitto possibile. Uno ad uno, Kino aggira i loro uffici, dove gli offrono un prezzo molto basso per il suo tesoro e, inoltre, cerca di dimostrare che la perla non è così perfetta.
Sia Kino che Juan sentono che l'atmosfera di tensione inizia ad addensarsi attorno a loro; sembravano essere entrati in una nuova striscia inesplorata dell'esistenza, del tutto inusuale per loro. Inizia una caccia mirata per la loro perla. Di notte, nella cabina, Kino sente il leggero movimento di qualcuno accanto a lui. Qualcuno è entrato in casa sua. Juana vede una ferita sul viso di suo marito. Chi ha fatto questo è sconosciuto. Juana dice a suo marito che è spaventata, che la perla è "scortese", che deve essere distrutta prima di distruggerle lei stessa, si offre di gettarla in mare. Ma Kino si oppone risolutamente. "Non mi arrenderò", insiste. - Vincerò. Non ci mancherà la nostra felicità. " Domani con i primi raggi del sole andranno avanti.
Vanno di nuovo a letto. Quindi Juana decide di andare a riva da solo e gettare la perla nel mare. Notando questo, Kino si precipita dietro di lei, preso dalla rabbia. In questo momento, alcune persone si nascondono nella canna, si precipitano su di lui, iniziano a cercarlo. In uno scontro con gli aggressori, Kino uccide uno di loro con un coltello. Altri scappano. Ma non potevano prendere la perla. Mentre correva, Juan la trovò, lasciata dalle mani di Kino, sul sentiero. Il cinema le dice di correre rapidamente verso la capanna, afferrare Coyotito e un po 'di mais per fuggire dai nemici sulla barca. Ma si scopre che nella barca, ben incatramata, la sua ricchezza principale, il fondo del nemico è rotto e qui hanno cercato di procurargli un danno irreparabile. Si affretta a casa e vede che la sua capanna è in fiamme. Con sua moglie e suo figlio, Kino si nasconde nella cabina di Juan Thomas. L'intero villaggio ribolle, discutendo del fuoco e della scomparsa della famiglia Kino.
Di notte, con la moglie e il bambino, lascia segretamente il villaggio. Tracce spaventose e ampie attraverso il vento, coprendosi i volti, si muovono a passo svelto. Nessuno li vede. Juana ha una borsa di cibo scarso sulle spalle, sulle braccia di Coyotito. Alla fine, entrano in una zona deserta e deserta, iniziano a scalare le montagne. E qui Kino nota le persone in lontananza: due pedoni e un cavaliere. Questi sono i loro inseguitori: gli Highlander, con i più piccoli segni, sono in grado di rilevare come e dove una persona si sta muovendo. Spaventati, i fuggitivi continuano il loro viaggio. Ma gli inseguitori stanno seguendo con sicurezza il sentiero. Il sole inizia a toccare i denti delle montagne di granito e Kino si dirige verso la fessura, dove sotto la roccia un ruscello ha formato una piccola botte. Esausti dalla sete, Kino e Juan finalmente la spengono e la madre lava il bambino. Dopo aver posato Coyotito, Kino osserva dall'alto mentre gli inseguitori raggiungevano la canna, lasciando il cavallo da qualche parte sotto e si fermarono per la notte. Due inseguitori vanno a letto, il terzo con protezioni per fucili. Il cinema decide di affrontarli. Incredibilmente, scende dall'alto, armato di un coltello. In questo momento, Coyotito inizia a piangere. Due tracker iniziano a discuterne. Pensano che questo sia un ululato di coyote e decidono di "rassicurarlo". E proprio nel momento in cui uno degli inseguitori spara nella direzione della caverna, Kino si precipita rapidamente verso di lui, il suo coltello colpisce il nemico nel collo. E in quel momento, al piano di sopra della caverna, si sente il grido straziante di Juana. Il piccolo Coyotito viene ucciso.
... Tutti a La Paz ricordano il loro ritorno. Camminano afferrati dal dolore, con un passo convulso, come bambole di legno abilmente realizzate, vanno nel loro villaggio, nella piazza nera, che un tempo era la loro casa. Quindi dirigiti verso il Golfo. Non guardano nessuno, nemmeno la loro barca rotta. Il cinema tiene in mano una perla. È una specie di specchio di ciò che sta accadendo. Molto si riflette in esso. E lei stessa sta cambiando. La sua superficie è grigia, irregolare. Fa paura, come un tumore maligno. Alle spalle di Kino si trova Juan, che tiene in mano il suo terribile fagotto con il corpo di un figlio morto. E Kino lancia una perla in mare. Kino e Juan sono vicini da molto tempo, tengono gli occhi sul luogo in cui la perla è scomparsa.
Le linee finali della storia sono le seguenti: “... La perla ha toccato la bellissima acqua verde e è andata in fondo. Le alghe ondeggianti chiamarono, facendole segno di chiamarlo. Ha suonato bellissimi riflessi verdi. Toccò il fondo sabbioso. L'acqua sulla superficie del mare era come uno specchio verde. E la perla giaceva sul fondo, tra i cirri, simile alle piante di felce. Il granchio, scivolando oltre, raccolse dietro di sé una leggera nuvola di sabbia e quando si disperse, la perla scomparve. E il canto della perla si trasformò dapprima in un sussurro confuso, poi si fermò completamente. "
