Gli anni '80 XIX secolo Un tavolo festivo nell'ufficio di un ricco uomo d'affari norvegese Verle. Tra gli ospiti ci sono l'uomo d'affari Gregers, figlio di un uomo d'affari, chiamato da una fabbrica nella Mountain Valley (lavora lì come semplice impiegato) e l'amico della vecchia scuola Gregers Yalmar Ekdal. Gli amici non si vedono da quindici anni. Durante questo periodo, Yalmar si è sposato, è nata sua figlia Hedwig (ora ha quattordici anni), ha iniziato la propria attività - uno studio fotografico. E, a quanto pare, per lui va tutto bene. L'unica cosa è che Hjalmar non ha terminato la sua istruzione a causa della mancanza di fondi familiari: suo padre, un ex compagno di Werle, è stato poi mandato in prigione. È vero, Werle ha aiutato il figlio di un ex amico: ha dato a Yalmar i soldi per l'attrezzatura di uno studio fotografico e gli ha consigliato di affittare un appartamento con un amico della padrona di casa, la cui figlia Yalmar ha sposato. Tutto ciò sembra sospetto a Gregers: conosce suo padre. Qual è il cognome da nubile della moglie di Yalmar? Per caso, non Hansen? Avendo ricevuto una risposta affermativa, Gregers non ha quasi dubbi: le "buone azioni" di suo padre erano dettate dalla necessità di "cavarsela" e organizzare un'ex padrona - dopotutto, Gina Hansen serviva come governante a Werle e lasciò la sua casa proprio in quel momento, poco prima che il paziente morisse Madre Gregers. Il figlio, a quanto pare, non può perdonare il padre per la morte di sua madre, anche se ovviamente non è da biasimare per lei. Come sospetta Gregers, suo padre si sposò, sperando di ricevere una grande dote, che tuttavia non ottenne. Gregers chiede direttamente a suo padre se stava ingannando la madre defunta con Gina, ma risponde evasivamente alla domanda. Quindi, respingendo risolutamente l'offerta di Werle di diventare suo compagno, il figlio annuncia che sta rompendo con lui. Ora ha uno scopo speciale nella vita.
Quale, diventa presto chiaro. Gregers decise di aprire gli occhi di Yalmar al "pantano delle bugie" in cui era immerso, perché Yalmar, l '"anima ingenua e grande", non sospetta nulla di tutto ciò e crede sinceramente nella gentilezza di un uomo d'affari. Superare, nelle parole di suo padre, "calda onestà", Gregers ritiene che, avendo aperto la verità a Yalmar, darà slancio a un "grande insediamento con il passato" e lo aiuterà a "costruire un nuovo solido edificio sulle rovine del passato, iniziare una nuova vita, creare un'unione coniugale in nello spirito della verità, senza bugie e nascondigli. "
A tal fine, Gregers visita anche l'appartamento della famiglia Ekdaley lo stesso giorno, situato al piano attico e funge contemporaneamente da padiglione del negozio. L'appartamento comunica con una soffitta abbastanza spaziosa da contenere conigli e galline, che il vecchio Ekdal, padre di Yalmar, spara occasionalmente con una pistola, immaginando di cacciare orsi e pernici allo stesso modo dei vecchi tempi nella Mountain Valley. . Le esperienze migliori e peggiori dell'anziano Ekdal sono legate alla Mountain Valley: dopo tutto, per aver abbattuto la foresta lì, in prossimità della loro pianta comune a Verlet, fu mandato in prigione.
Gregers non presentò immediatamente amara verità prima di Hjalmar. Sta guardando la famiglia - Gina, che è rustica e sempre carica di preoccupazioni (in effetti, fa tutto il lavoro del negozio e fa tutto il lavoro in esso), il vecchio Ekdal, che ha perso la testa ed è ovviamente rotto dalla prigione, alla quattordicenne Edvige - una ragazza entusiasta ed esaltata che la adora Il padre condannato di Edvige dice a Gregers che i dottori le stanno dicendo che presto diventerà cieco), e infine allo stesso Yalmar, che nasconde il suo parassitismo sotto le sembianze di un lavoro implacabile su un'invenzione che, secondo lui, dovrebbe ripristinare il benessere e il nome onesto della sua famiglia.
Da quando Gregers aveva lasciato la Mountain Valley, e ora anche la casa di suo padre, aveva bisogno di un appartamento. È precisamente una stanza così adatta con un passaggio separato che Ekdaly ha in casa e, tuttavia, non senza la resistenza di Gina, la consegnano al figlio del loro benefattore. Il giorno successivo, Verlet, preoccupato per l'umore ostile di suo figlio, lo chiama, vuole scoprire cosa sta tramando suo figlio contro di lui. Avendo appreso "l'obiettivo" di Gregers, l'uomo d'affari lo prende in giro e lo avverte che non sarebbe deluso dal suo nuovo idolo, Yalmar. Lo stesso, sebbene in termini più duri, è spiegato a Gregers dal suo vicino di casa, ubriacone e reveler, il dottor Relling, un ospite frequente nella famiglia Ekdaley. La verità, secondo la teoria di Relling, non è necessaria a nessuno e non dovrebbe essere indossata con essa, come con un sacco scritto. Aprendo gli occhi su Hjalmar, Gregers non otterrà altro che guai per la famiglia Ekdaley. Secondo il dottore, "prendere la bugia quotidiana dalla persona media equivale a togliergli la felicità". Gli eventi confermano la giustizia del suo detto.
Gregers va a fare una passeggiata con Hjalmar e gli dà tutti i dettagli della sua vita familiare come la vede. Ritornato, Yalmar annuncia a gran voce a sua moglie che d'ora in poi condurrà da solo tutti gli affari dell'atelier e i conti domestici - non si fida più di lei. È vero che era vicina all'uomo d'affari Verlé quando lavorava per lui come governante? Gina non nega la connessione passata. È vero, non era da biasimare per la moglie malata di Verle - in realtà, Verle la stava molestando, ma tutto ciò che è accaduto tra loro è successo dopo la morte di sua moglie, quando Gina non ha più lavorato per Verle. Tuttavia, tutto ciò è così vecchio, nelle parole di Gina, "affare" che ha dimenticato di pensarci.
Yalmar si calma un po '. Presente alla spiegazione coniugale, il dottor Relling manda con tutto il cuore Gregers all'inferno ed esprime il suo sincero desiderio che "questo uomo di medicina, questo guaritore di anime, venga rimosso a casa. Non che confonderà tutti! ” All'improvviso, padre Sørbyu, governante di Verle, arriva a Gina. È venuta a salutarla perché si stava sposando con il proprietario e sono immediatamente partiti per la sua fabbrica nella Mountain Valley. Il dottor Relling questa notizia precipita nello sconforto - una volta che lui e P. Serby sono stati collegati da un sentimento serio. Gregers chiede se Fru Serby ha paura di ciò che riferirà al padre riguardo alla loro connessione passata. La risposta è negativa: no, lui e Verlet si sono raccontati tutto sul passato: il loro matrimonio si basa sull'onestà. Fru Serbiu non lascerà suo marito in nessuna circostanza, anche quando diventerà completamente impotente. I presenti non sanno che Werle diventerà presto cieco?
Questa notizia, così come il dono di Verla (secondo lei, il vecchio Ekdal; consegnato dalla governante Hedwig; e dopo la sua morte Hedwig riceverà un'indennità mensile di cento corone) toglie Yalmar Ekdal dal suo solito umore compiaciuto. Se indovinava vagamente la connessione del passato di Gina con le buone azioni di Werle, allora le notizie sulla stessa malattia dell'occhio a Werle e sua figlia, così come sul dono, lo colsero di sorpresa e lo ferirono nel cuore. È possibile che Hedwig non sia sua figlia, ma Werle? Gina ammette onestamente di non poter rispondere a questa domanda. Allora forse sa quanto il contabile Werle paga al vecchio Ekdal per riscrivere i documenti aziendali? Circa quanto serve per mantenerlo, risponde Gina. Bene, domani mattina, Yalmar lascerà questa casa, ma prima andrà dal contabile e gli chiederà di calcolare il loro debito per tutti gli anni passati. Restituiranno tutto! Hjalmar fa a pezzi un regalo in due e, insieme al dottor Relling (che ha i suoi dolori), parte per la notte guardando nella follia.
Ma, avendo dormito troppo vicino al vicino, Yalmar ritorna il giorno successivo. Non può uscire di casa in questo momento - nei vagabondaggi notturni ha perso il cappello. A poco a poco Gina lo calma e lo convince a rimanere. Yalmar incolla persino un dono fatto da lui (bisogna anche pensare al vecchio padre!). Ma ostinatamente non nota il suo amato Edvige. La ragazza è disperata. La sera prima, Gregers le consigliò come riconquistare l'amore di suo padre. È necessario portargli il suo "sacrificio di bambino", fare qualcosa in modo che suo padre veda come lo ama. A Yalmar ora non piaceva molto l'anatra selvatica, quella che vive nel loro cassetto nell'attico, perché l'Ekdal di Verla l'ha capito. L'uomo d'affari la ferì mentre cacciava sul lago, e poi il suo servo diede l'anatra al vecchio Ekdal. Hedwig dimostrerà il suo amore per suo padre se sacrifica un'anatra selvatica per lei, che anche lei ama. Bene, Hedwig è d'accordo, persuaderà suo nonno a sparare all'anatra, anche se non capisce perché papà era così arrabbiato con lei: anche se non era sua figlia e se ne è trovata da qualche parte - ne ha letto - ma hanno trovato anche l'anatra selvatica, e non le impedisce, Edvige, di amarla!
Il tragico denouement si sta avvicinando. Il giorno dopo, Yalmar, non volendo vedere sua figlia, la spinge da ogni parte. Hedwig si nasconde nella soffitta. Al momento della conversazione, quando Hjalmar convince Gregers che Hedwig può tradirlo, è solo Werle, forse il suo vero padre, ad attirarla con la sua ricchezza, in soffitta c'è uno sparo. Gregers si rallegra: questo è il vecchio Ekdal che ha sparato a un'anatra selvatica su richiesta di Edvige. Ma il nonno si imbatte nel padiglione dall'altra parte. Si è verificato un incidente: Hedwig ha accidentalmente scaricato una pistola. La dottoressa Relling non ci crede: la camicetta della ragazza è bruciata, si è sparata intenzionalmente. E Gregers è responsabile della sua morte con le sue "esigenze ideali" presentate da un semplice mortale. Se non fosse per questi "requisiti ideali", la vita sulla terra potrebbe essere tollerabile.
In quel caso, dice Gregers, è contento del suo destino. Il dottore chiede che cos'è? Sii il tredicesimo a tavola!
