Don Abbondio, il prete di un piccolo villaggio situato in quella parte del Lago di Como, dove si gira a sud tra due catene montuose ed è tutto accidentato da sporgenze e baie, al tramonto del 7 novembre 1628 ritorna a casa dopo una piacevole passeggiata. È pronto a svoltare sul sentiero che porta al villaggio, mentre due figure sinistre gli bloccano il cammino. Il loro abbigliamento, il loro aspetto e la loro presa - entrambe le teste sono legate con una maglia verde con una grande spazzola, i lunghi baffi sono attorcigliati, un paio di pistole sono attaccate a una cintura di pelle, un enorme pugnale e una spada con un'elsa lucida - non lasciano dubbi sulla natura della loro occupazione. Questi sono i cosiddetti coraggiosi, ben fatti, che vengono assunti per una varietà di commissioni, tra cui molto discutibili. Con il povero Don Abbondio, l'anima si fa subito alle calcagna e cerca dolorosamente di ricordare se ha commesso crimini contro i potenti di questo mondo. A nome del suo padrone, un giovane e feudale signore feudale Don Rodrigo, Bravi chiede a Don Abbondio di annullare il matrimonio previsto per domani per il contadino locale Renzo Tramalino e la sua sposa Lucia Mondella. Lo sfortunato sacerdote è un brav'uomo e non desidera male a nessuno, ma non ha affatto il coraggio del leone e quindi evita qualsiasi scontro, poiché lo hanno toccato, si schiera sempre dalla parte dei più forti, facendo capire ai deboli che non è il suo nemico nella sua anima. Tormentato dal rimorso e da attacchi di paura ancora più acuti, trascorre una notte dolorosa. La mattina dopo, Renzo Tramalino, vestito con gli smithereens, viene da lui: un ragazzo di vent'anni, rimasto senza genitori da giovane, ha un piccolo pezzo di terra ed è impegnato nella filatura della seta, il che gli dà un reddito modesto ma costante. Sta bruciando con impazienza di connettersi con la sua amata Lucia e vuole discutere con Don Abbondio gli ultimi dettagli dell'imminente cerimonia nuziale. Ma il sacerdote incontra lo sposo radioso senza la solita cordialità e gli spiega confusamente e confusamente che il matrimonio non può aver luogo - per una buona ragione. Il matrimonio è rinviato di una settimana. Il servitore loquace di don Abbondio Perpetua, al quale il sacerdote aveva affidato un terribile segreto il giorno prima, mise in dubbio il cuore di Renzo. Preoccupa l'interrogatorio di don Abbondio, parla con la sua sposa e finalmente capisce qual è il trucco: l'impudente don Rodrigo prova teneri sentimenti per la bella Lucia. Dopo aver consultato, Renzo e la madre della sposa Agnese decidono che lo sposo dovrebbe portare con sé quattro capponi, andare nel grande villaggio di Lecco e trovare lì un avvocato lungo, magro e calvo con un naso rosso e una talpa lampone sulla guancia, che tutti chiamano Kryuchkotovom - sa tutto leggi e aiuteranno a trovare una via d'uscita da una situazione difficile.

L'avvocato accetta prontamente, ma non appena sente la menzione del terribile Don Rodrigo, si affretta a sbarazzarsi del cliente sfortunato e persino restituisce la "tassa" vivente legata alle sue gambe. A Lucia viene l'idea di chiedere aiuto al monaco del vicino convento dei cappuccini, padre Christopher, la cui autorità è persino inchinata dai tiranni più famosi. Questo monaco già anziano è noto non solo per la sua pietà, ma anche per l'adempimento rigoroso di due doveri che si è volontariamente prescritto: la pacificazione della discordia e la protezione dell'offeso. Padre Christopher va coraggiosamente nella tana della bestia, che spera di domare con le preghiere o una descrizione del tormento che lo attende nell'aldilà. Una conversazione burrascosa non ha assolutamente alcun effetto: Don Rodrigo, suo altrettanto arrogante cugino milanese Don Attilio e ospiti ubriachi ridono del monaco e lascia la lussuosa villa, invocando maledizioni sulla testa del malvagio maestro. L'ultima risorsa rimane: sposarsi senza il consenso di don Abbondio, ma in sua presenza. Per fare questo, porta due testimoni. Lo sposo dice: "Questa è mia moglie" e la sposa - "Questo è mio marito". Tutti hanno ascoltato tutto, il sacramento è considerato compiuto. La cosa principale è catturare il prete di sorpresa e impedirgli di fuggire. Lucia, che teme Dio, difficilmente accetta la dubbia offerta di sua madre e Renzo. Solo le minacce di Renzo di uccidere Don Rodrigo e la comparsa di figure cupe vicino a casa loro la convincono. La sera successiva, quando era già buio, provano a soddisfare le loro intenzioni. I promessi sposi e i testimoni entrarono con l'inganno nella casa del prete, e Renzo pronuncia le parole, ma don Abbondio lancia frettolosamente una tovaglia sulla testa di Lucia, impedendole di completare la cerimonia e chiede disperatamente aiuto. Dovrebbe esserci una confusione generale, allarmata dal grido di un prete, un secessionista si precipita al campanile e suona la campana più grande. Per una fortunata coincidenza, uno squillo frenetico costringe un piccolo distacco di bravie a ritirarsi, guidato dal disperato delinquente Griso, inviato da don Rodrigo per rapire Lucia. Gli sfortunati promessi sposi e Agnese, che durante l '"operazione" distrassero l'attenzione del fedele servitore del sacerdote Perpetua, fuggirono nel monastero di Pescarenico verso padre Cristoforo. Sotto la copertura della notte, la sua gente fedele trasporta i fuggitivi sul lato opposto del lago e li porta a Monza, dove Lucia prende sotto la sua protezione una suora di alto livello Gertrude. Prima della sua nascita, lei, l'ultima figlia di un potente principe, era destinata a una vita monastica, così come a tutte le sorelle e i fratelli, tranne quella maggiore, il cui padre voleva lasciare intatta una grande fortuna. Contrariamente al suo desiderio e all'ebollizione delle giovani passioni, diventa una novizia circa un anno prima dell'apparizione nel monastero di Lucia, a cui si sente immediatamente disposta.

Renzo, dopo aver salutato le donne, si reca a Milano, dove si ritrova nel mezzo di una rivolta, quando i disperati cittadini rapinano e distruggono i forni e fanno irruzione nella casa del padrone del cibo. Inaspettatamente, Renzo diventa una tribuna nazionale ed esprime pensieri contadini sulla struttura sociale. Si ferma per la notte in una taverna, ordina la cena e, dopo aver bevuto una o due bottiglie di buon vino, si concede giudizi troppo audaci sulle azioni delle autorità. Il proprietario della taverna ritiene suo dovere avvertire la polizia di un ribelle pericoloso. La mattina dopo, due poliziotti e un agente criminale lo sollevano dal letto e si offrono di seguirli. Una folla eccitata lo rende libero lungo la strada. Temendo ancora una volta di entrare in una spiacevole alterazione, Renzo lascia Milano e va in provincia di Bergamo (a quel tempo il Ducato di Milano è sotto il dominio spagnolo e Bergamo appartiene alla Repubblica Serena di Venezia - dovresti attraversare il fiume Addu e sei già all'estero). Qui nel villaggio vive suo cugino Bortolo, che Renzo incontra con un caloroso benvenuto e che lo organizza per lavorare nella sua filanda. Lo stesso giorno, il 13 novembre, quando Renzo arriva a Bortolo, un messaggero arriva a Lecco con l'ordine di arrestare il criminale fuggitivo Lorenzo Tramalino e di inviarlo in catene a Milano, dove verrà assicurato alla giustizia. Il frenetico don Rodrigo, la cui bramosa preda gli sfuggì di mano, gongola e crea nuovi intrighi. Brama vendetta e vendetta. Con l'aiuto di un influente parente milanese, membro del Consiglio privato, cerca la punizione dell'ostinato padre Cristoforo, il suo trasferimento da Pescarenico alla lontana Rimini. La spietata Griso scopre dove si nasconde Lucia e Don Rodrigo sta complottando il suo rapimento dal monastero. Un piccolo predatore fa appello per un terribile potente mecenate, il cui nome storico non è stato conservato, quindi d'ora in poi verrà chiamato Nameless.

Il rapimento procede senza intoppi: Gertrude obbedisce alla volontà del cattivo Egidio, che una volta l'aveva aiutata a fuggire dal monastero e ha un irresistibile potere oscuro su di lei. Invia Lucia con un incarico a un vicino monastero, approfittando dell'assenza temporanea di Agnese. Braves afferra la ragazza su una strada deserta e la porta nel cupo castello di Bezymyanny, dove affidano la supervisione di una vecchia volpe. Sembrerebbe che tutto sia perduto, ma accade l'imprevedibile e inspiegabile - dopo aver incontrato Lucia nell'anima di Bezymyanny, stanca di infinite atrocità, si insinua un'ansia poco chiara e poi una malinconia sempre crescente. Una notte insonne non porta pace, le preghiere disperate di Lucia e soprattutto le sue parole risuonano nelle sue orecchie: "Dio perdona così tanto per una sola azione misericordiosa!" La mattina seguente, un personaggio inquietante ascolta il suono gioioso delle campane e apprende che il cardinale Federigo Borromeo, noto per la sua saggezza, pietà e borsa di studio, è arrivato in un villaggio vicino. Nameless chiede un pubblico con un alto prelato, che non rifiuta mai la misericordia e il conforto di nessuno. Una conversazione benefica porta al cattivo pentito una gradita purificazione. Il miracolo è successo. Senza nome diventa una persona diversa e desidera espiare. A nome del cardinale, sopraffatto dalle continue paure, Don Abbondio, insieme a Bezymyanny, va al castello per uno sfortunato prigioniero. Agnese si riunisce con sua figlia, ma non per molto: devono di nuovo andarsene. Dopo aver appreso che il cardinale sta cercando un rifugio sicuro per Lucia, una nobile coppia sposata - Don Ferrante e Donna Prassede - invita la ragazza a stabilirsi nella sua casa di Milano. Don Rodrigo, ucciso dalla notizia del fallimento di un'operazione così ben pianificata, emette la bile per due giorni e parte per Milano il terzo. Prima della separazione, Lucia confessa a sua madre che al momento della disperazione, ha giurato a Madonna di non sposarsi mai se riuscirà a evitare le vili rivendicazioni di Don Rodrigo. Nameless respinge gli impavidi, complici delle sue atrocità e dà ad Agnese un centinaio di skudo d'oro nella dote di Lucia. Lucia chiede a sua madre di trovare Renzo e dargli metà dei soldi. Ci vuole molto tempo prima che riesca a soddisfare la richiesta.

Nel frattempo, le nuvole si stanno radunando sul paese: oltre alla carestia che ha causato migliaia di vittime, nell'autunno del 1629, i crudeli mercenari tedeschi Landsknechte che partecipano alla ridistribuzione dei territori invadono il ducato di Milano da nord. Si dice che nei loro ranghi ci siano stati casi di peste. I civili terrorizzati raccolgono in fretta le loro cose in fretta, seppelliscono ciò che non possono portare via e fuggono. Agnese, Perpetua e Don Abbondio trovano un rifugio ospitale nell'inespugnabile per i nemici e aprono a tutti i fuggitivi il castello Bezymyanny. Non appena il pericolo è passato, tornano al villaggio e vedono che tutto è saccheggiato e danneggiato. Il fatto che don Abbondio fosse sepolto nel giardino scomparve. La peste entra a Milano alla fine di ottobre 1629 ed è dilagante nel prossimo 1630. Le autorità e l'amministrazione sanitaria mostrano una lentezza criminale nella lotta contro l'epidemia. Don Rodrigo, tornando una sera alla fine di agosto da un'altra festa per bere, scopre segni di una malattia inquietante. "Fedele" Griso manda il proprietario all'infermeria e prende possesso delle cose, che diventa la ragione della sua morte.

La peste non passa e Renzo. Appena guarito dalla sua malattia, tornò nel suo villaggio natale per scoprire cosa era successo alla sua famiglia. Don Abbondio è un po 'vivo per le difficoltà e trema ancora per la paura. Perpetuamente portato via dalla peste, Agnese vive con i parenti a Pasturo e Lucia - a Milano con Don Ferrant. Renzo si affretta a Milano e vede ovunque desolazione, disperazione e paura. Bussando alla finestra della casa di Don Ferrante, appare una donna allarmata che gli dice che Lucia è nell'infermeria. In questo momento, una folla eccitata lo circonda. Si sentono urla sul mazun, il venditore ambulante dell'infezione. Renzo fugge nel panico e fugge dai suoi inseguitori saltando su un carro di cadaveri. I promessi sposi si trovano finalmente in infermeria. C'è padre Cristoforo, che con grande pazienza e coraggio compie il suo dovere pastorale: conforta gli afflitti e dà l'ultima comunione ai morenti. Libera Lucia dal voto del celibato. Molti gli devono una guarigione, ma una terribile malattia gli toglie la vita. A poco a poco la peste si ritira. Attraversò Milano e la Lombardia come una gigantesca scopa (secondo Don Abbondio), che spazzò via la vita di poveri e ricchi, onesti e cattivi - tra gli ultimi di Don Rodrigo. I suoi beni vengono trasferiti a un altro proprietario. Don Abbondio ora può sposare amanti felici con un'anima calma. I giovani sposi si stabiliscono in un villaggio vicino a Bergamo e meno di un anno dopo hanno una figlia, Maria. Sarà seguita da ancora più bambini, di entrambi i sessi - tutti, su richiesta di Renzo, impareranno a leggere e scrivere. Renzo ama parlare di come ha imparato a evitare guai. Qualcosa in queste storie non soddisfa Lucia. Discutono, discutono e infine giungono alla conclusione che la cautela e il buon comportamento non aiutano a prevenire i problemi. Ma, dal momento che sono crollati, meritatamente o innocentemente, solo la fede in Dio dà la forza per superarli e l'esperienza insegna a migliorare la tua vita.