Rodion Potapych Zykov - "il più antico steiger" (il caposquadra incaricato delle operazioni minerarie) "in tutte le miniere d'oro di Baltschug" degli Urali. Dirige il lavoro di prospezione sul placer Fotyanovskaya, che ha conferito al tesoro "più di cento sterline d'oro". Questo placer è stato scoperto da Andron Kishkin, un "vecchio topo da ufficio" con occhi "piccoli, curiosi, ladri". A Zykov non piace Kishkin e quindi non è felice quando una mattina d'inverno viene a trovarlo con un "uomo d'affari". Kishkin riferisce che presto il cottage Kedrovskaya sarà aperto per uso generale e offre a Rodion Potapych di cercare l'oro lì. Il vecchio duro di un magazzino conservatore, un "fanatico delle miniere di proprietà statale", Zykov rifiuta categoricamente e Kishkin non se ne va. Poveretto, invidia sia Zykova che tutti i ricchi lavoratori, considerandosi ingiustamente privato e riponendo tutte le sue speranze nel cottage di Kedrovskaya.

Rodion Potapych in steygery per circa quarant'anni. Sia lui stesso che la sua prima moglie deceduta in precedenza, in cui non nutriva un'anima e da cui nacque il figlio maggiore, "dissoluto Yasha", erano stati precedentemente condannati. Si è sposato per la seconda volta, già con la figlia di un detenuto che ha dato alla luce quattro figlie, "ma non ha suscitato felicità, secondo un proverbio: il defunto non è in piedi davanti al cancello, ma prenderà il suo". Dopo la morte della sua amata moglie, Rodion Potapych è andato al lavoro a capofitto. Solo una volta ha "piegato la sua anima" - quando ha nascosto dal "fisco ufficiale" il fatto del diffuso furto di oro nella fabbrica di Balchug (tuttavia, hanno anche rubato in altre miniere statali e private; c'erano anche acquirenti di oro che avevano già un detective, e se non Zykov, la pianta di Balchugovsky avrebbe sofferto molto di più). A proposito, poi Kishkin, miracoloso in questa faccenda, fu salvato da un miracolo ... Quando il duro lavoro fu abolito, Rodion Potapych, che non capiva la libertà, fu colto alla sprovvista, ma "si calmò con il collocamento nel <...> business dell'azienda <...>. Gli operai continuarono a rimanere in schiavitù: non avevano un posto dove andare e dovevano lavorare nelle condizioni più sfavorevoli: "non sei abbastanza pieno e non morirai di fame". Pertanto, l'apertura del bungalow statale di Kedrovskaya per il lavoro libero cambierà "l'intero sistema della vita dei pescatori", e nessuno lo sente come Rodion Potapych Zykov, "questo lupo testato per la pesca".

E in famiglia, Rodion Potapych è raro, scomparendo nella miniera di Rubli recentemente aperta, nella cui redditività crede fermamente. Sì, ed è davvero legato in famiglia solo alla figlia più giovane Fene, con il resto è forte: ha sgridato tutti i pretendenti da sua figlia Marya, ha segnato suo figlio; la maggiore, Tatyana, fuggì con il lavoratore planante Mylnikov, facendo "una mesalliance, che gettò per sempre la figlia recalcitrante fuori dalla sua famiglia natale". Il marito di Tatyana beve spesso, picchia moglie e figli, in particolare il brutto irrequieto e non corrisposto Oksya, e vivono tutti male (madre, USINYA Markovna, aiuta segretamente Tatyana). Ma l'amata Zykova Fedosya, con orrore della famiglia, scappa in assenza di suo padre da casa, poiché Tatyana, solo, a differenza di lei, non si sposa, ma parte per Taybola, una famiglia scismatica, che è considerata un grave peccato. Mentre il formidabile padre di famiglia non è tornato dalle miniere, l'unico fratello Feni Yakov con il cognato Mylnikov ha cercato di risolvere la questione amichevolmente tornando a casa Fenya, ma né lei né suo marito, Kozhin, "un uomo solido e bello", non volevano sentirlo.

Zykov è scioccato dalla notizia della fuga di sua figlia, la maledice davanti all'icona e piange la morte della sua prima moglie, in cui, secondo lui, ciò non avrebbe potuto accadere. Rodion Potapych racconta a suo genero Mylnikov di un'altra sventura, che sta per scoppiare: a suo avviso, Kishkin, per invidia di coloro che sono diventati ricchi nelle miniere, sta preparando una denuncia di tutti i prospettori riguardo al furto dell'oro. Zykov ascolta con disprezzo il genero non amato e non attribuisce particolare importanza alle sue parole. Nel frattempo, il direttore generale delle miniere di Balchugovsky Karachunsky, che Zykov rispetta molto per la sua intelligenza e conoscenza del caso, ma lo condanna per la sua debolezza per il sesso femminile, riesce a convincere Fenya e Kozhin a scusarsi con il prete. Tuttavia, Rodion Potapych ha già maledetto sua figlia e non vuole conoscerla - e decide di mandarla per educazione alla "nipote Lukerye", la sorella della defunta moglie, la dura vecchia donna della vecchia scuola, particolarmente onorata da Zykov e vicina a lui nello spirito.

Fenya viene portato nel "bauka" dall'inganno. Ascoltando gli argomenti della vecchia, la ragazza ritorna all'Ortodossia, esegue volontariamente tutte le faccende intorno alla casa, ma non dimentica quella scelta. È amaro che si sarebbe convertito all'Ortodossia, se non fosse stato per sua madre, lo scismatico della ripida disposizione di Maremyan; Kozhin, non suo per desiderio, era dipendente dal bere: come dimenticare Fedosya Rodionovna! Nel frattempo, la timida bellezza di Fenya piaceva molto al manager di Karachunsky ...

L'estrazione dell'oro è in pieno svolgimento e le passioni stanno bollendo intorno all'oro. Kishkin, Mylnikov e il figlio Zykova Jacob con entusiasmo nel cottage di Kedrovskaya; Anche la figlia di Oksya Mylnikova è coinvolta nel lavoro di prospezione: secondo la leggenda popolare, una ragazza innocente porterà fortuna ai cercatori d'oro. Tutti ridono della cacciata e non corrisposta Oksya, che, tuttavia, si rivela essere un lavoratore insostituibile, inoltre, è nella sua mente: è innamorata del lavoratore Matyushka e, dopo aver veramente attaccato la miniera d'oro, trascina segretamente l'oro da lì nella sua dote e lo nasconde in la scrivania dell'insospettabile Rodion Potapych, che si affeziona sinceramente a Oksa e non è nemmeno in grado di essere severo con sua nipote, rendendosi conto che lei e suo padre come Mylnikov sono già duri. E Kishkin dà davvero la denuncia all'ufficio del procuratore, avviando un lungo processo che distrae Zykov dal lavoro: Zykov è il principale testimone, ma sfugge alla testimonianza e il caso si trascina indefinitamente, impantanandosi in una routine burocratica. In generale, la vendetta di Kishkin non ricade su quelle persone: soprattutto va all'amato manager di Karachunsky.

Il compratore d'oro, il truffatore degli Hawks, sta diventando più ricco in questo momento; diventa un proficuo ospite, e quindi il bauka di Lukarya, in cui si sveglia l'avidità, gli permette di vivere. Ora non riconosci Bauska Lukeryu: anche lei si ammalò di una corsa all'oro, "divenne pazza di soldi", divenne avida e iniziò a costruire una seconda capanna; spinge lei e suo figlio, una curva in un occhio - Pyotr Vasilich. Questo cambiamento nella vecchia Fenya se ne accorge e va a Karachunsky, presumibilmente "nelle cameriere". Karachunsky ama davvero Fenya ed è gelosa di Kozhin, ma Fenya non può innamorarsi per la seconda volta, anche se non vuole tornare a Kozhin: "la felicità giovane è spezzata", e in Karachunsky indovina meravigliose qualità spirituali e cerca "quel tranquillo porticciolo, che ogni donna che non ha perso il suo migliore istinto femminile è lacerata ”. E Kozhina, madre Maremyana sposa una ragazza tranquilla che picchia e tortura a morte. Avendo saputo di questo, Fenya chiede a Mylnikov di ragionare con Kozhin. Shurin è pronto ad aiutare se Fenya supplica per lui una buona trama per la ricerca di lavoro da Karachunsky, ma è troppo tardi: la sfortunata moglie di Kozhin viene trovata quasi morta e Kozhin viene processato.

E la figlia maggiore Marya Zykova, che si è seduta “nelle ragazze” e quindi arrabbiata, decide di stabilirsi con il nonno Lukerya invece di Feni e Oksi che l'hanno messa insieme: vuole essere più vicina ai soldi della nonna, e lì, guardi, e trovi lo sposo ... E infatti, l'astuta ragazza riesce a sposare l'ingegnere Semenych, un uomo gentile e laborioso di sei anni più giovane di lei; lei e suo marito "vanno a Kishkin a Bogodanka" - una vecchia miniera aperta da un vecchio, e la figlia della sorella sposata Anna Natasha decide di vivere con sua nonna Lukery. Nel frattempo, la Madre di Dio porta ricchezza al vecchio Kishkin, anche se si lamenta, che è troppo tardi; tiene i soldi in una cassa per sette sigilli - molti vorrebbero aprirli; Il nonno Lukerya conduce amicizia con Kishkin e gli dà soldi in cambio di interessi; ha “posato gli occhi” su Natasha e vuole persino sposarsi con lei.

Nel frattempo, una serie di terribili disgrazie insorge. Sotto la minaccia della rivelazione, salvando il suo onore e l'onore della pianta, Karachunsky si sparò (dopo aver fornito Fenya), e agli operai non piaceva la "nuova scopa" di Onikov e chiamava "pulizia": rompe tutto "splez" senza esitazione, riduce lo stipendio del dipendente, introduce nuovo rigore; Yastrebov, un acquirente di oro, fu affidato alle indagini dal figlio della nipote Lukerya, Pyotr Vasilich, che era stato ingannato da lui, per il quale fu scolpito da vecchi interessati a Yastrebov; non suo per rabbia e umiliazione, Pyotr Vasilich diede fuoco a casa sua e Lukerya, pazzo di avidità, salì nel fuoco per soldi e morì. Pyotr Vasilich è fuorilegge. Mary, insieme a suo marito Natasha e suo fratello Petrunka, si stabiliscono a Bogodanka vicino a Kishkin. Natasha, che in precedenza non amava la potente zia Marya (ancora a casa "tutti stavano ballando sulla sua melodia" tranne suo padre), ora è toccata dalle sue cure, nemmeno sospettando l'intenzione egoistica di Marya: mettere la ragazza sulla voluttuosa Kishkin per prendere possesso della sua ricchezza.

E il lavoratore Matyushka, che ha sposato Oksa, che ora aspetta un bambino, inizia a flirtare con Marya e diventa il suo amante: vuole avere accesso ai soldi di Kishkin attraverso Marya; e Marya dirige suo marito, Semenych, con l'aiuto di Kishkin a lavorare nel turno di notte. Batte anche l'ingenua Natasha per trovare e presumibilmente nascondere la chiave del prezioso scrigno di Kishkin. A Natasha piace l'idea di "spaventare il vecchio cattivo, che di nuovo ha iniziato a guardarla con gli occhi lucidi."

La tragedia esplode all'improvviso. Una volta, verso mezzanotte, Semenych fu convocato urgentemente dal lavoro a Bogodanka. Trova Kishki-na, Marya, Natasha e Petrunka uccisi e il botteghino è vuoto. Inizialmente pensano che questa sia opera di Peter Vasilich, che è andato "alla disperazione", ma in seguito è stato anche trovato il suo cadavere. L'inchiesta è in perdita, fino a quando Matyushka confessa a Rodion Potapych di aver "deciso" tutti: Pyotr Vasilich era un complice che lo ha interferito, che lo ha messo fuori combattimento per un crimine e voleva fuggire con i soldi. Oksya morì di parto e prima della morte disse che sapeva tutto e che stava morendo per colpa di Ma-tyushkin; sfinito dal rimorso e dal rimprovero Oxy, decise di arrendersi. Rodion Potapych, che è già un po 'pazzo di tutti gli eventi, dopo il riconoscimento di Matyushka, è completamente danneggiato nella sua mente e inonda la miniera di Rublehu, che ha lavorato appassionatamente e disperatamente per l'ultima volta ...

Il rubleha fu distrutto, la diga sul Baltschugovka fu spazzata via dall'acqua di sorgente, "e questo è in un luogo dove, con un'adeguata agricoltura, centomila persone e dieci di queste compagnie potrebbero prosperare". Zykov impazzisce davvero, "rallegra il duro lavoro" e cammina, circondato da una folla di bambini nella fabbrica Balchugovsky, insieme al carnefice locale Nikitushka, "dando ordini terribili". Fenya va in Siberia “per un gruppo di prigionieri, in cui è stato inviato Kozhin: è stato condannato ai lavori forzati. Anche gli Hawks sono partiti nello stesso gioco. " Matyushka "si è impiccata in prigione".