Emigrato illegalmente dalla Russia sovietica nel 1922, l'autore arrivò a Berlino. Qui incontrò molti scrittori russi che, come la maggior parte degli emigranti russi, vivevano nell'area della stazione della metropolitana Zoo. Lo zoo è un giardino zoologico e, quindi, decidendo di introdurre l'emigrazione letteraria e artistica russa, che era a Berlino tra gli indifferenti e autonomi tedeschi, l'autore iniziò a descrivere questi russi come rappresentanti di una certa fauna esotica, del tutto inadatti alla normale vita europea. E quindi hanno un posto nel giardino zoologico. Con particolare fiducia, l'autore lo ha attribuito a se stesso. Come la maggior parte dei russi che hanno attraversato due guerre e due rivoluzioni, non sapeva nemmeno come mangiare in Europa - si sporgeva troppo verso il piatto. Anche i pantaloni non erano come dovevano essere - senza le necessarie pieghe levigate. E i russi hanno un'andatura più dura della media europea. Iniziando a lavorare su questo libro, l'autore ha presto scoperto due cose importanti per se stesso. Primo: si scopre che è innamorato di una donna bella e intelligente di nome Alya. Secondo: non può vivere all'estero, dal momento che vizia da questa vita, acquisendo le abitudini di un normale europeo. Deve tornare in Russia, dove sono rimasti i suoi amici e dove, come si sente, ha bisogno di se stesso, dei suoi libri, delle sue idee (le sue idee sono tutte collegate alla teoria della prosa). Quindi questo libro è stato organizzato come segue: lettere dell'autore ad Ale e lettere di Ali all'autore, scritte da lui stesso. Ala proibisce di scrivere sull'amore. Scrive di letteratura, di scrittori russi in esilio, dell'impossibilità di vivere a Berlino e molto altro. Risulta interessante.
Lo scrittore russo Alexei Mikhailovich Remizov ha inventato il Grande Ordine delle scimmie dal tipo di loggia massonica. Visse a Berlino approssimativamente come il re scimmia Asyk avrebbe vissuto qui.
Lo scrittore russo Andrei Bely, con il quale l'autore più volte ha erroneamente cambiato la sua marmitta, non era inferiore al vero sciamano per l'effetto dei suoi discorsi.
L'artista russo Ivan Puni ha lavorato molto a Berlino. In Russia, era anche molto impegnato con il lavoro e non notò immediatamente la rivoluzione.
L'artista russo Marc Chagall non appartiene al mondo culturale, ma proprio mentre dipingeva meglio nel suo Vitebsk, dipinge meglio di tutti in Europa.
Lo scrittore russo Ilya Erenburg fuma costantemente la pipa, ma non si sa ancora se sia un bravo scrittore.
Il filologo russo Roman Jacobson si distingue per il fatto che indossa pantaloni attillati, ha i capelli rossi e può vivere in Europa.
Il filologo russo Pyotr Bogatyryov, al contrario, non può vivere in Europa e, per sopravvivere in qualche modo, deve stabilirsi in un campo di concentramento per cosacchi russi in attesa di tornare in Russia. Diversi giornali sono pubblicati per i russi a Berlino, ma non uno solo per una scimmia nel giardino zoologico, e le manca anche la sua terra natale. Alla fine, l'autore potrebbe assumerselo.
Avendo scritto ventidue lettere (diciotto Ale e quattro di Ali), l'autore si rende conto che la sua situazione è senza speranza sotto tutti gli aspetti, indirizza l'ultima ventitre lettera al Comitato esecutivo centrale tutto russo e chiede il permesso di tornare. Allo stesso tempo, ricorda che una volta catturato Erzurum, tutti coloro che si arresero furono massacrati. E ora sembra sbagliato.