Ippolito, figlio del re ateniese Teseo, parte alla ricerca di suo padre, che vaga da qualche mese da qualche mese. Ippolito è il figlio dell'Amazzonia. La nuova moglie di Teseo, Fedra, non gli piaceva, come tutti credono, e vuole lasciare Atene. Fedra è malata di una malattia incomprensibile e "desidera morire". Parla delle sue sofferenze, che gli dei le hanno inviato, del fatto che intorno a lei una cospirazione e la sua "decisione di calare". Il destino e la rabbia degli dei hanno suscitato in lei una sorta di sentimento peccaminoso che terrorizza se stessa e di cui ha paura di parlare apertamente. Sta facendo del suo meglio per superare la passione oscura, ma invano. Fedra pensa alla morte e la aspetta, senza voler rivelare il suo segreto a nessuno.
L'infermiera di Enon teme che la mente della regina sia turbata, poiché la stessa Fedra non sa cosa sta dicendo. Enona la rimprovera con il fatto che Fedra voglia insultare gli dei interrompendo la sua "vita di filo", e sollecita la zarina a pensare al futuro dei suoi stessi figli, che saranno rapidamente portati via dall'arrogante Ippolito nato in Amazzonia. In risposta, Fedra dichiara che la sua "vita peccaminosa è già troppo lunga, ma il suo peccato non è nelle azioni, il suo cuore è la colpa di tutto - è la causa del tormento. Tuttavia, qual è il suo peccato, Fedra si rifiuta di dire e vuole portare il suo segreto nella tomba. Ma non lo sopporta e ammette a Enone che ama Hippolyta. Lei è terrorizzata. Non appena Fedra divenne la moglie di Teseo, vide Ippolito, mentre "una fiamma o un brivido" tormentava il suo corpo. Questo è il "fuoco onnipotente di Afrodite", la dea dell'amore. Fedra cercò di placare la dea: "costruì un tempio, lo decorò", fece sacrifici, ma invano, né incenso né sangue aiutarono. Quindi Fedra cominciò a evitare Ippolito e interpretava il ruolo della matrigna cattiva, costringendo suo figlio a lasciare la casa di suo padre. Ma invano.
La cameriera Panopa riferisce che è stata ricevuta la notizia della morte del marito di Fedra Teseo. Pertanto, Atene è preoccupata - chi dovrebbe essere il re: il figlio di Fedra o il figlio di Teseo Ippolito, nato da un'Amazzonia prigioniera? Enona ricorda a Fedra che ora sopporta il peso del potere e non ha il diritto di morire, perché poi suo figlio morirà.
Aricia, una principessa della famiglia reale ateniese di Pallant, che Teseo aveva privato del potere, viene a sapere della sua morte. È preoccupata per il suo destino. Teseo la tenne prigioniera in un palazzo nella città di Tresene. Ippolito fu eletto sovrano di Tresen e Yemen; il confidente di Aricia crede che libererà la principessa, poiché Ippolito non le è indifferente. Arikia fu catturata in Ippolito dalla nobiltà spirituale. Mantenendo il suo illustre padre "in grande somiglianza, non ereditò i tratti bassi di suo padre". Teseo era tristemente famoso per aver sedotto molte donne.
Ippolito arriva in Aricia e le annuncia che abroga il decreto di suo padre sulla sua prigionia e le dà la libertà. Atene ha bisogno di un re e il popolo presenta tre candidati: Ippolito, Aricia e il figlio di Fedra. Tuttavia, Ippolito, secondo l'antica legge, se non è nato in Grecia, non può possedere il trono ateniese. Aricia, d'altra parte, appartiene all'antica famiglia ateniese e ha tutti i diritti al potere. E il figlio di Fedra sarà il re di Creta - così decide Ippolito, rimanendo il sovrano di Tresen. Decide di andare ad Atene per convincere la gente del diritto di Arikia al trono. Aricia non può credere che il figlio del suo nemico le dia il trono. Ippolito risponde che non aveva mai saputo cosa fosse l'amore, ma quando lo vide, "si umiliò e si mise le catene dell'amore". Pensa sempre alla principessa.
Fedra, incontrando Ippolito, dice di aver paura di lui: ora che Teseo se n'è andato, può far cadere la sua rabbia su lei e suo figlio, vendicandosi per essere espulso da Atene. Ippolito è indignato: non avrebbe potuto agire così in basso. Inoltre, le voci sulla morte di Teseo potrebbero essere false. Fedra, incapace di controllare i suoi sentimenti, afferma che se Ippolito fosse più grande quando Teseo fosse arrivato a Creta, avrebbe potuto compiere le stesse imprese: uccidere il Minotauro e diventare un eroe, e lei, come Arianna, gli avrebbe dato filo, in modo da non perdersi nel labirinto, e avrebbe associato il suo destino con lui. Ippolito è perplesso, gli sembra che Fedra stia sognando nella realtà, scambiandolo per Teseo. Fedra ribatte le sue parole e dice che non ama il vecchio Teseo, ma il giovane, come Ippolito, lo ama, Ippolito, ma non vede la propria colpa perché non ha potere su se stesso. È una vittima dell'ira divina, sono gli dei che le hanno mandato l'amore che la tormenta. Fedra chiede a Ippolito di punirla per la sua passione criminale e di ottenere la sua spada dal suo fodero. Ippolito corre inorridito, nessuno dovrebbe sapere di un terribile segreto, nemmeno il suo mentore Theramen.
Da Atene c'è un messaggero che dà a Fedra le redini del governo. Ma la regina non vuole potere, non ha bisogno di onori. Non può governare il paese quando la sua mente non è soggetta a lei, quando non ha il controllo dei suoi sentimenti. Aveva già rivelato il suo segreto a Ippolito e sperava in un sentimento reciproco risvegliato in lei. Ippolito è uno scitico di madre, dice Enona, la ferocia nel sangue - "ha respinto il sesso femminile, non vuole conoscerlo". Tuttavia, Fedra vuole svegliare l'amore in Ippolita "selvaggio come una foresta", nessuno gli ha ancora parlato di tenerezza. Fedra chiede a Enon di dire a Ippolito che gli dà tutto il potere ed è pronta a darle amore.
Enona ritorna con la notizia che Teseo è vivo e sarà presto nel palazzo. L'orrore attanaglia Fedra, perché teme che Ippolito sveli il suo segreto ed esponga il suo inganno a suo padre, e dirà che la sua matrigna disonora il trono reale. Pensa alla morte come a una salvezza, ma ha paura del destino dei suoi figli. Enona si offre di proteggere Fedra dal disonore e dalla calunnia di Ippolito di fronte a suo padre, dicendo che desiderava Fedra. Si impegna a organizzare tutto da sola al fine di salvare l'onore della signora "contrariamente alla sua coscienza", per "in modo che l'onore sarebbe ... senza un granello per tutti, e sacrificare la virtù non è un peccato".
Fedra incontra Teseo e gli dice che è offeso, che non vale il suo amore e la sua tenerezza. Chiede sconcertato Ippolito, ma il figlio risponde che sua moglie può rivelargli il segreto. E lui stesso vuole andarsene per compiere le stesse imprese di suo padre. Teseo è sorpreso e arrabbiato: tornando a casa, trova i suoi parenti confusi e ansiosi. Sente che qualcosa di terribile gli viene nascosto.
Enona ha calunniato Ippolito, e Teseo ha creduto, ricordando quanto pallido, imbarazzato ed eludendo il figlio fosse in una conversazione con lui. Scaccia Ippolito e chiede al dio del mare Poseidone, che gli ha promesso di adempiere al suo primo testamento, per punire suo figlio, Ippolito è così stupito che Fedra lo incolpa per la passione criminale che non trova parole per giustificare - la sua lingua "si è ossificata". Anche se ammette di amare Aricia, suo padre non gli crede.
Fedra sta cercando di convincere Teseo a non fare del male a suo figlio. Quando la informa che Ippolito è presumibilmente innamorato di Aricia, allora Fedra è scioccata e offesa dal fatto di avere una rivale. Non si aspettava che nessun altro fosse in grado di suscitare amore in Ippolito. La regina vede l'unica via d'uscita per se stessa: morire. Maledice Enon per aver calunniato Ippolito.
Nel frattempo, Ippolito e Aricia decidono di fuggire dal paese insieme.
Teseo sta cercando di assicurare ad Aricia che Ippolito è un bugiardo e lei invano lo ha ascoltato. Arikia gli dice che il re ha demolito le teste di molti mostri, ma "il destino ha salvato un mostro da Teseo il formidabile" è un'allusione diretta a Fedra e alla sua passione per Ippolito. Teseo non capisce il suggerimento, ma inizia a dubitare di sapere tutto. Vuole interrogare di nuovo Enona, ma scopre che la regina l'ha cacciata e si è gettata in mare. La stessa Fedra si sta precipitando nella follia. Teseo ordina di chiamare suo figlio e prega Poseidone, affinché non soddisfi il suo desiderio.
Tuttavia, è troppo tardi: Theramen porta la terribile notizia della morte di Ippolito. Stava cavalcando un carro lungo la riva, quando all'improvviso apparve dal mare un mostro senza precedenti, "una bestia con la faccia di un toro, fronte e cornuto, e con un corpo coperto di squame giallastre". Tutti si affrettarono a correre e Ippolito lanciò una lancia contro il mostro e trafisse le squame. Il drago cadde sotto i piedi dei cavalli e soffrirono di paura. Ippolito non riuscì a trattenerli, corsero fuori strada, sugli scogli. Improvvisamente, l'asse del carro si spezzò, il principe rimase impigliato nelle redini e i cavalli lo trascinarono lungo il terreno, punteggiato di pietre. Il suo corpo si trasformò in una ferita continua e morì tra le braccia di Teraman. Prima della sua morte, Ippolito ha detto che suo padre invano ha presentato accuse contro di lui.
Teseo è terrorizzato, incolpa Fedra per la morte di suo figlio. Ammette che Ippolito era innocente, che era "per volontà di poteri superiori ... accesa da incestuosa irresistibile passione". Enona, salvando il suo onore, calunniando Ippolito Enona non c'è più, e Fedra, rimossa dall'innocente sospetto, pone fine al suo tormento terreno prendendo veleno.
