La metà del XIX secolo. Il privilegio, ricco di foreste e artigiani, è la regione dell'Alto Volga. Vivono qui nel lavoro e nella prosperità, professando la vecchia fede. Ci sono molti uomini caduti nei mercanti che vengono chiamati mille-forti.

Uno dei millesimi così ricchi Patap Maksimych Chapurin vive oltre il Volga nel villaggio di Osipovka. Chapurin conduce i suoi affari onestamente, e per questo è rispettato e rispettato da tutti.

La famiglia Chapurinsky è piccola. La moglie Aksinya Zakharovna e due figlie: la maggiore, la diciottenne Nastya, il padre dell'animale domestico, e Praskovya, un anno più giovane. Le figlie erano appena tornate a casa dei genitori dal monastero di Komarovsky, dove la sorella della madre superiora Manaf Patap Maksimych era l'abate,

Chapurin ha un'altra figlia divina, l'orfana Grunya cresciuta da lui, ma è già sposata con un ricco mercante e vive in un altro villaggio.

Chapurin ritorna da un viaggio d'affari di successo a volte in inverno, si rallegra di incontrare la sua famiglia, dà loro dei regali.

Lasciato solo dopo cena con sua moglie, Patap Maksimych le annuncia che l'altro giorno arriveranno cari ospiti - un ricco mercante Snezhkov con suo figlio, per il quale Chapurin ha letto per dare a Nastya. Per lui, questo matrimonio è onorevole e redditizio.

Tryphon Shaggy ha tre figli e due ragazze. Il più grande successo dei bambini è il più anziano, bello e il primo turno, Alexei. Trifone mantenne il tornitore e tutto sarebbe andato bene, ma il contadino cadde in una sventura: dapprima un incendio, poi sconosciuti malvagi lo derubarono completamente. Lokhmatom ha dovuto dare due figli alle persone per lavoro. Alex arrivò a Chapurin.

Chapurin si innamorò seriamente del nuovo impiegato per la sua modestia, diligenza e maestria. Intende farlo diventare un impiegato, che si sbarazzerà di tutti gli altri, ma non ha ancora annunciato le sue intenzioni.

Nell'omonimo giorno di Aksinyya Zakharovna, arriva la madre di Manef, accompagnata da due giovani novizi. Uno di loro, la vivace Flenushka, svela il sincero segreto della ragazza - Nastya confessa il suo amore per Alexei.

Discutendo con la famiglia a casa come organizzare al meglio l'accoglienza degli ospiti, Patap Maksimych chiede a Nastya cosa pensa del matrimonio, ha già in serbo uno sposo per lei.

All'inizio Nastya chiede in lacrime a suo padre di non lasciarla non amata e, dopo aver ricevuto un rifiuto, afferma fermamente che in questo caso accetterà il monachesimo.

Un Flenushka veloce e agile porta Nastya con Alexei. Al primo incontro, Nastya "guardò appassionatamente negli occhi dell'innamorato e si gettò sul suo petto ...".

Anche Agrafena Petrovna (Grunya) arriva a vedere questi genitori e si congratula con Aksinya Zakharovna nel giorno dell'angelo.

Vengono tutti i nuovi ospiti, tra cui Yakim Prokhorich Stukolov, una conoscenza di vecchia data di Chapurin; ha vagato per il mondo per più di un quarto di secolo. Insieme a Stukolov, anche un commerciante della città di Dyukov sta resistendo.

Stukolov racconta al pubblico i suoi vagabondaggi, fa capire che è il messaggero del vescovo Belokrinitsky, il Vecchio Credente, ma qui è impegnato in affari non religiosi. Ha informazioni sui depositi nelle foreste del Trans-Volga di "olio di terra" (oro) e sta cercando compagni per estrarlo.

Questa conversazione è ascoltata da Alexei e i suoi occhi si illuminano quando pensa presto a un possibile arricchimento.

La conversazione che ne segue viene interrotta dall'arrivo del padre e del figlio degli Snezhkov. L'anziano Snezhkov è fiducioso - è più ricco e nobile di tutti qui - e vanta maniere libere dei mercanti di Mosca. Chapurin e i suoi ospiti questa storia mette in imbarazzo.

Nastya indovina immediatamente le intenzioni di suo padre e sussurra a Flenushka: "Non fare il matchmaker".

Quasi prima di mezzanotte gli ospiti banchettarono, infine si dispersero nelle stanze, ma non tutti si addormentarono. La madre di Manef non dorme, scioccata dall'incontro con un uomo che aveva da tempo considerato morto. Ha avuto un peccato in gioventù, ha dato alla luce una figlia di Stukolov. I vagabondi ripararono il bambino e in cambio presero dal peccatore la promessa "di accettare l'immagine angelica del monachesimo". E sebbene suo padre alla fine accettò il suo matrimonio con Stukolov, la ragazza non osò infrangere il giuramento dato al Signore.

Nel corso degli anni è diventata famosa per il suo pellegrinaggio e la capacità di gestire tutti gli affari della chiesa. La ragazza che è stata allevata nel villaggio è stata presa dalla madre di Manet come novizia, e nessuno sapeva che Flenushka fosse sua figlia.

Avendo respinto Snezhkov, che era stato molto offeso da una svolta così inaspettata della questione, Patap Maksimych torna a parlare con Stukolov dell'oro. Il vagabondo spiega: anche se le miniere veterane locali sono ancora più ricche di quelle siberiane, ci vorranno almeno cinquantamila per ottenere l'oro. Ma poi si trasformeranno in cinque, se non in dieci milioni.

Chapurin è cauto, non è contento che la metà dei profitti sarà data al vescovo Sofroniy, proprietario della mappa del segnaposto.

Alla fine, tuttavia, sono d'accordo, avendo deciso di mantenere segreta l'intera impresa. Chapurin decide di andare dallo stesso Vetluga, per capire cosa succede sul posto.

I sogni orgogliosi della ricchezza futura si impossessano di Patap Maksimych, pensa a sua figlia e si chiede chi potrebbe trasformarla in un degno marito. “E Alex gli è venuto in mente. Se Nastya avesse saputo e sapesse di essere balenata nella testa del suo genitore, non avrebbe pianto di notte ... "

Chapurin cavalcò su due slitte con Stukolov e Dyukov. Alla vigilia della festa del leone, il 18 febbraio, si sviarono.

Poi furono fortunati: si imbatterono in un artel di boscaioli che li portò nella giusta direzione. Durante il viaggio, Chapurin chiese alle guide sui luoghi locali se c'era oro da nessuna parte. Il forestale rispose che aveva sentito parlare dell'oro su Vetlug, ma non sapeva dove si trovasse. Fingendo di dormire, Stukolov ascolta la conversazione, questa voce in mano.

Chapurin decide di informarsi con il suo buon amico, ufficiale di montagna Kolyshkin. Stukolov, d'altra parte, propone di chiamare padre Mikhail, l'abate del monastero di Krasnoyarsk, che partecipa anche alla ricerca dell'oro e informa segretamente l'abate del suo arrivo.

Li incontrarono nel monastero con così tanto onore e cordialità che Patap Maksimych fu immediatamente intriso di una disposizione verso suo padre, Michael, che era pesante, come se fosse stato tagliato da una quercia stagionata.

Cautious Chapurin per fedeltà continuerà a visitare Kolyshkin. Stukolov e Dyukov sono costretti a sostituire la falsa sabbia dorata che gli è stata data con vera, in modo che lo specialista non li catturi in una truffa. Il viandante sta anche cercando di vendere banconote false stabilite nel monastero e padre Mikhail si lamenta che l'attività è pericolosa e non così redditizia.

L'ufficiale di montagna in pensione Sergei Andreich Kolyshkin spiega immediatamente a Chapurin che il venerabile mercante è coinvolto in una truffa. Informa anche della loro conoscenza comune, che, lusingato da favolosi profitti, è stato coinvolto nella vendita di falsi ed è ora in prigione, e si dice che i soldi abbiano lasciato il monastero di Krasnoyarsk.

Incontrando di nuovo Stukolov e Dyukov, Chapurin non finge di aver escogitato il loro piano e dà loro tremila per catturare in seguito i truffatori. Nel monastero di Komarovsky, la madre di Manef approfondisce tutti i dettagli economici, è interessata a tutti gli abitanti del monastero. Presta particolare attenzione a Marya Gavrilovna Maslyanikova, una vedova ricca e ancora giovane che vive qui di sua spontanea volontà. Ha sofferto molto con il suo vecchio marito, e ora ha trovato un molo tranquillo nel cuore di Komarov.

Marya Gavrilovna si affezionò molto a Nastya durante la sua permanenza nel monastero, favorendo sua figlia e suo padre. Patap Maksimych una volta prese in prestito ventimila da Marya Gavrilovna, ma non riuscì a restituirlo in tempo, quindi accettò di aspettare quanto avesse bisogno.

Pochi giorni dopo, un uomo fidato di Chapurin arriva al monastero e condivide con le monache le sue ipotesi: Stukolov e Dyukov, crede, Chapurin viene picchiato per fare soldi falsi. Sentendo questo, Manefa sviene. Per molto tempo, prima di Pasqua, rimase sdraiata a letto. Flenushka convince Marya Gavrilovna a chiedere a Chapurin di far andare le sue figlie al monastero. Marya Gavrilovna, a cui lei stessa manca Nastya, scrive avidamente una lettera a Patap Maksimych.

E nella casa di Chapurin è triste. La padrona di casa è sfortunata. Suo fratello si dissolve in assenza del proprietario ancora lavato. Parasha dalla noia dorme profondamente. Nastya desidera ardentemente Alexei.

Alexei ha i suoi pensieri. E vuole sposare Nastya, ha paura di Chapurin e l'oro si appanna la testa. E già un'ombra nera correva tra lui e Nastya, avvertiva qualcosa e minacciava il suo amante: "Se ne hai un altro, non dovresti vivere per una donna amore ... E non sarà egoista per te ..."

Alla fine, nella sesta settimana di Quaresima, Chapurin tornò a casa. Dopo aver appreso della malattia di Manefa, dà alle figlie il permesso di visitare la madre superiora. Alexey Patap Maksimych manda al monastero di Krasnoyarsk per avvertire padre Michael dei piani oscuri di Stukolov. Allo stesso tempo, Chapurin sta suggerendo ad Alexei di avere grandi speranze.

Prima di partire per Komarov, Nastya, non avendo sopportato l'angoscia mentale, confessa a sua madre: "Mi sono persa! .. Non c'è onore per una ragazza! .. Ho sofferto, mamma ..."

E a Komarov arriva la portavoce di Mosca Vasily Borisych, una deambulatrice dal lato femminile. Da lui, Manefa viene a sapere per caso che il giusto Stukolov, oltre a tutto, è molto avido.

Arrivato a Manefe con una lettera di suo fratello, Alexey vede anche Marya Gavrilovna e tra loro scoppia una gravitazione reciproca. Per la giovane vedova, il suo primo amore è stato resuscitato, mentre Alexey è stato anche mescolato con l'amore per la novità: Mary Gavrilovna non contava i soldi.

Flenushka nota che qualcosa non va nel ragazzo, ma pensa che l'orgoglio di Nastina lo stia rattristando.

Sì, e non per gli altri ora Flenushke. Manefa la invita a pensare seriamente al futuro. Quando non ci sarà Manefa, le suore mangeranno il suo animale domestico mangiando. Non è meglio accettare il monachesimo ora? Quindi Manefa avrebbe fatto di Flenushka il suo successore. Mentre la flanella rifiuta categoricamente.

Nastya, che da quel giorno, come ha ammesso sua madre, ha mentito privo di sensi, finalmente ritorna in sé e si scusa con i suoi genitori. La ragazza sa che non ha molto da vivere e chiede a suo padre di perdonare il suo "distruttore". Nel profondo, toccato Patap Maksimych promette di non riparare il male ad Alexei.

Quindi, pentendosi, e la serva di Dio Anastasia si pentì.

Alexey tornò dal viaggio proprio nel momento in cui la processione funebre con la bara di Nastya andò oltre la periferia del villaggio.

Patap Maksimych fa voto di silenzio ad Alexei. Alexei riferisce che sulla strada si imbatté in Stukolov, Dyukov e padre Mikhail - furono mandati in prigione per la baracca.

Marya Gavrilovna, dopo aver incontrato Alexei come se fosse sbocciata, annuncia a Manefe che ha deciso di lasciare il monastero in città.

In primavera nella regione del Volga per i giovani iniziano le feste. Non c'è posto per le feste negli eremi. Qui in questo momento, preghiere e servizi sono ancora più zelanti.

E una nuova disgrazia cade su Manefu, più pulita della prima. Da San Pietroburgo, ci stanno dicendo segretamente che la persecuzione dei monasteri sta arrivando: le icone sono sigillate e portate via e i monaci vengono mandati nel loro luogo di nascita.

La Superiora decide di mantenere segrete queste informazioni per ora, al fine di acquistare case più economiche in città per i girovaghi, avvisando solo la cerchia più stretta di madri di fiducia sui prossimi eventi. Per organizzare un congresso a Komarov, viene presa Flenushka.

Prima di separarsi da Alexei, Chapurin lo informò che Marya Gavrilovna stava cercando un impiegato, e lui, Chapurin, le consigliò Alexei.

Alexei si reca nella città di provincia e vi fruga dall'ozio e dall'incertezza della sua posizione, ma Marya Gavrilovna non ha notizie.

Il quarantesimo giorno della morte di Nastina, molti ospiti vengono a Patap Maksimych per commemorare. Tra loro c'è l'onnipresente Vasily Borisych, che ha il tempo di cantare stichera e lo splendore sbocciante di Parasha Chapurina per discernere.

Chapurin confonde il comandante di Mosca con i suoi discorsi frivoli sulle usanze ereditarie.

Vasily Borisych ha stupito i presenti, e Chapurina in particolare, con i suoi orizzonti e la sua nuova visione delle cose. Nella regione del Volga, dice, dovrebbero essere avviati vari mestieri e chiunque sia il primo qui riceverà innumerevoli profitti.

E Chapurin inizia ad attirare lo scrivano nelle sue attività commerciali, si offre inizialmente di aiutare con consigli e denaro. Non importa come Vasily Borisitch si rifiuti, Chapurin mantiene la sua posizione.

Alla fine, il commerciante testardo si fa quasi strada. Vasily Borisitch gli promette, dopo aver completato tutte le istruzioni che gli sono state date a Mosca in sei settimane, di andare a Chapurin come impiegato. "E di testa sua:" Solo se potessi uscire da Podobru-pozdorova. "

Marya Gavrilovna divenne cupa e silenziosa, dorme male, una candela si scioglie in fiamme. E poi c'è una nuova preoccupazione: ha ricevuto una lettera da suo fratello - ha comprato un battello a vapore per suo conto e chiede a chi trasferirlo. E da Alexei né alle orecchie né allo spirito ... Alla fine si è presentato. Senza parole, si capirono e si sciolsero solo all'alba. Marya Gavrilovna lascia il monastero senza il minimo rimpianto.

E Alex gioca abilmente sui sentimenti di Marya Gavrilovna. Ha già scritto la nave a suo nome, anche se non sono ancora stati marciati. La stessa Marya Gavrilovna decide solo una cosa: si sposeranno in una chiesa a fede singola (è un peccato, ma più fortemente dei vecchi credenti).

Ad Alexei non importa. La cosa principale per lui è mettersi in mostra in pubblico. Ora si è vestito da dandy, ha afferrato ogni sorta di "parole complicate" e ha aggiunto ogni giorno.

Il venturiere Flenushka, annoiato dall'olio di Vasily Borisych, lo porta a Parasha Chapurina. L'amore sembra un nuovo amore per lo scarabocchio, ma ha paura della rabbia di Chapurin e Parasha stessa non dirà una parola (è molto più abbracciata e si bacia) ... È contento di essere andato con le suore di pellegrinaggio in pellegrinaggio nella meravigliosa città di Kitezh.

In una folla eterogenea di pellegrini, Vasily Borisych incontra il venerabile mercante Mark Danilich Smolokurov e la sua bellissima figlia Dunya.

Le suore invitano generose donazioni da Smolokurov a visitare Komarov insieme a Dunya. Unisce loro e Vasily Borisych, già invidioso della bellezza di Dunin.

E un altro ospite appare a Komarov - il giovane commerciante Pyotr Stepanovich Samokvasov. Sembrava venire per lavoro, ma soprattutto era impaziente di vedere Flenushka, che lo aveva guidato per il terzo anno su una fune.

E lei pone le condizioni per Pyotr Stepanych: prima di sposarsi, lascia che prima aiuti Vasily Borisych e Parasha a torcere. Samokvasov è d'accordo su tutto, anche se solo per curare la sua amata.

È giunto il momento per il congresso delle madri di tutti gli eremi. Per tutto il giorno ci fu dibattito e dibattito in questa cattedrale. "Non è finito con niente, non hanno deciso su un singolo articolo." Le speranze che furono affidate all'orbita di Mosca di Vasily Borisych andarono in polvere. Non ecclesiastico, ma mondano, i suoi pensieri sono occupati.

Proprio nel mezzo della cattedrale il messaggero balzò in piedi con la notizia che nei prossimi giorni sarebbe iniziata la rovina degli eremi. Le madri iniziarono a disperdersi nei loro schizzi per nascondere icone, libri e, cosa più preziosa, dalla proprietà delle scenette dai "servi di Satana".

Vasily Borisych accetta l'offerta di Chapurin, che più che mai vuole attrarlo nei suoi affari.

Le donne e le ragazze che hanno visitato Komarov si riuniscono con la loro compagnia e scherzosamente iniziano a interrogare i non sposati su come vivranno loro e il marito. Flenushka, dopo essersi separata, dice che avrebbe sicuramente iniziato a spingere suo marito, ma questo è irrealizzabile, non avrebbe turbato sua madre, non avrebbe lasciato il monastero. Una Dunya Smolokurova dichiarò che si sarebbe sposata solo per amore e avrebbe condiviso la gioia e il dolore con suo marito fino alla fine, e il resto che il Signore le avrebbe insegnato ...

Il discorso di Duni è ascoltato da Peter Stepanich Samokvasov, che è apparso sotto la finestra della lucciola.

Flenushka, mantenendo la promessa fatta a Manefe, rompe con Samokvasov, ma chiede comunque che mantenga la promessa - ha aiutato Vasily Borisych e Parasha a "mantenerli".Il giovane commerciante non era abituato a rinunciare alla sua parola. È d'accordo con il prete e i cocchieri: tutto è pronto per il matrimonio.

Chapurin, che andò per affari nella città di provincia e visitò Kolyshkin, fu sorpreso di apprendere che la sua ex impiegata aveva sposato Marya Gavrilovna, divenne il proprietario della casa e della nave e si iscrisse alla prima gilda.

Non gli piace tutto questo a fondo, ma non c'è niente da fare, devi andare da Marya Gavrilovna e chiedere un rinvio del debito. Marya Gavrilovna ha salutato cortesemente e affabilmente l'ospite, ma ha riferito che ora suo marito era responsabile di tutte le questioni e Alexey, che è apparso presto, si è rifiutato di differire il debito.

Lo stesso Kolyshkin salva Chapurin, che da qualche parte ottenne i necessari ventimila. Dopo aver ricevuto i soldi, Alexei esamina ogni pezzo di carta e afferma che non raccoglierà gli interessi sul conto dalla vecchia memoria. Chapurin a malapena trattenuto.

Pyotr Stepanych ha mantenuto la sua promessa: Vasily Borisych e Parasha hanno distorto il modo in cui; non meglio. Patap Maksimych perdonò i giovani e ordinò ai tavoli di nozze di cucinare. "Il vecchio di mille anni camminava in tutta la sua ampiezza e peccava nella sua vecchiaia - andava a ballare per le gioie."