Octopus è un'opera sulla vita e la lotta per i diritti degli agricoltori nella valle di San Joaquin, creata sulla base di un evento reale: uno scontro armato tra agricoltori e funzionari governativi nel distretto di Musselslaf nel 1880.
Il poeta Presley venne da San Francisco in questa fertile terra, dove si estendono vasti campi di grano, non solo per migliorare la sua salute. Sogna di creare una grande Canzone dell'Occidente, questa linea di romanticismo, dove si stabiliscono nuove persone - forti, coraggiose, appassionate. Sogna una "grande canzone", che coprirà l'intera epoca, la voce di tutta la nazione - le sue leggende, il suo folklore, la lotta e le speranze. E il discorso costante degli agricoltori della valle sulle tariffe per il trasporto del grano al mare e sui prezzi per Presley è solo fastidioso. Nella foto di quel grande e romantico West, che è disegnato nella sua immaginazione, la vita dei contadini con le sue preoccupazioni esplode in una nota maleducata, violando l'armonia del suo piano grandioso, portando con sé qualcosa di "materiale, sporco, mortalmente volgare".
Presley si dice che, essendo una particella del popolo, ama questo popolo e condivide tutte le sue speranze, paure e gioia. Ma allo stesso tempo, l'inquilino del contadino tedesco, il piccolo inquilino sempre lamentoso, Gouven, sporco, sudato e limitato, lo oltraggia. Gouwen prende in affitto terreni dal grande agricoltore Magnus Derrick, nella cui casa vive Presley. E spesso viaggiando intorno al cavallo o aggirando i possedimenti di Derrick e dei suoi vicini agricoltori Anikster, Broderson, Osterman e altri, guardando le vaste distese di questa terra benedetta, Presley sperimenta un senso di pace indistruttibile, silenzio, felicità serena e sicurezza. Ma una volta, per discordia, una scena della morte di una pecora irrompe nei suoi sogni, che sono stati schiacciati da un motore a vapore che corre a tutta velocità. Il senso di serena pace e sicurezza di Presley scompare. Ora gli sembra che questo mostro da corsa fatto di acciaio e vapore con l'unico occhio infuocato come il Ciclope sia un simbolo di potere tremendo, grande e terribile, tuona attraverso il tuono tutto lo spazio della valle, portando sangue e distruzione lungo il suo cammino. Questo è un mostro con tentacoli d'acciaio, forza senz'anima con un cuore di ferro - un gigante, colosso, polpo.
Tali dipinti, sempre più inquietanti per la pace e la contentezza, saranno trovati più di una volta nella narrazione. Ad esempio, nella descrizione del festival in occasione della costruzione di un nuovo fienile vicino ad Anikster, quando un cowboy Delany irrompe in una folla di felici ospiti a cavallo, in precedenza un lavoratore nella fattoria di Anikster, che ha ingiustamente licenziato. Le riprese iniziano. A seguito di ciò, gli agricoltori ricevettero immediatamente un avviso che il consiglio ferroviario aveva designato per la vendita il terreno su cui sorgevano le loro case e su cui avevano lavorato per molti anni. Il prezzo del terreno è fissato in media a venticinque dollari per acro.
Le relazioni ostili tra i contadini della valle di San Joaquin e la ferrovia esistono sin dai tempi antichi. Molti anni fa, il governo degli Stati Uniti ha dato alle società ferroviarie del Pacifico e del sud-ovest un bonus per la posa di parte del terreno su entrambi i lati della strada. La ferrovia emise una serie di opuscoli e circolari sulla fornitura di terreni ricchi ai coloni nella contea di Tulare. Si prometteva che quando si vendevano terreni a tali coloni, sarebbero stati preferiti a tutte le altre persone e i prezzi sarebbero stati determinati in base al costo del terreno a una media di due dollari e mezzo per acro. Magnus Derrick prese poi diecimila acri di terra, Anikster, Osterman e altri - molto meno. Di anno in anno sono riusciti con successo, sollevando più di una volta la questione dell'acquisto di questa terra prima della guida della ferrovia. Ma i suoi rappresentanti, rappresentati dall'avvocato Roggles e dall'agente broker Berman, hanno eluso la risposta ogni volta. La società ha costantemente e spietatamente condotto la sua politica. Innanzitutto è stata aumentata la tariffa per il trasporto di merci verso il mare. Allo stesso tempo, non solo i grandi, ma anche i piccoli produttori avrebbero dovuto soffrire, per cui ciò significava rovinare. Caratteristica in questo senso è la storia dell'ex motore Dyke. Fu licenziato, offrendosi di passare a un lavoro meno retribuito e rifiutò. Per nutrire la sua famiglia, inizia ad allevare il luppolo, posando la sua casa e la terra a Berman. Ma la tariffa del luppolo sale da due a cinque centesimi per libbra a seconda del costo, non del peso del carico, e Dyke si rompe. Sotto l'influenza dell'anarchico Caraher, decide di vendicarsi e derubare la macchina della posta, uccidendo il conduttore, ma prendendo solo cinquemila dollari - l'importo per il quale l'amministrazione stradale lo ha ingannato. L'affamato ed esausto Dyke viene finalmente superato dagli inseguitori - affronta l'ergastolo.
gli agricoltori, avendo perso il caso di una riduzione delle tariffe presso la Commissione ferroviaria della California, decidono in una riunione con Magnus Derrick di scegliere il proprio personale nella nuova commissione. Magnus Derrick, a quanto pare, è una persona incorruttibile e regole rigorose, ma il giocatore sotto la doccia, dopo molte esitazioni, diventa il capo dell'unione dei contadini che si oppongono al dominio della ferrovia. Deve corrompere segretamente due delegati al congresso degli agricoltori, dove vengono eletti i membri della commissione, segretamente da tutti tranne Anikster e Osterman. Su suggerimento degli agricoltori, la commissione comprende anche il figlio maggiore di Magnus, Liman, un noto avvocato di San Francisco. La scena nell'ufficio di Lyman Derrick viene memorizzata quando guarda la nuova mappa ferroviaria ufficiale della California. Tutto è chiazzato da una vasta rete complessa di linee rosse - su uno sfondo bianco, diverse parti dello stato, le sue città e le sue città sono state intrappolate nei tentacoli di questo enorme organismo. Sembrava che il sangue di tutto lo stato fosse risucchiato fino alla goccia e sullo sfondo pallido le arterie rosse del mostro si gonfiassero fino al limite, lasciandole nello spazio illimitato - una sorta di crescita, un parassita gigante sul corpo di tutto lo stato,
Tuttavia, Lyman Derrick è stato a lungo corrotto dal consiglio di amministrazione della ferrovia, che gli ha promesso il sostegno nell'elezione dei governatori statali. In una riunione della commissione, come in una beffa delle aspirazioni degli agricoltori, la tariffa per il trasporto del grano era ridotta solo per quei luoghi nello stato in cui non veniva coltivato. I contadini perdono di nuovo e Magnus espelle da casa sua Lyman, che ha agito da traditore. Per finire, l'editore del quotidiano locale Mercury scopre le tangenti che Magnus ha dato e si trova ad affrontare una rivelazione se non dà all'editore diecimila dollari per espandere il giornale. Magnus dà tutto quello che ha.
Gli agricoltori continuano a combattere e fare appello al tribunale di San Francisco, che ha decretato contro di loro, confermando che il terreno è di proprietà della ferrovia. Presto arriva il sanguinoso denouement.
Per eseguire la decisione del tribunale, lo sceriffo arriva nella valle di San Joaquin nel momento di maggior successo quando i contadini non sono in casa: organizzano un raid sui conigli che rovinano le colture. L'autore dipinge un'immagine impressionante (e simbolica allo stesso tempo) di questo raid, quando i carri degli agricoltori circondano i conigli rannicchiandosi insieme, quindi inizia il pestaggio. E in quel momento, una voce spazza che lo sceriffo si sta imbarcando nel sequestro di terreni agricoli. Accompagnato da un distaccamento di agenti di polizia a cavallo, rovina la tenuta di Anikster e incontra un gruppo di agricoltori armati. Tuttavia, ce ne sono pochissimi: Magnus Derrick, il figlio più giovane Garan, Anikster, Osterman e alcuni altri, invece delle presunte seicento persone ce ne sono solo nove.
Il resto non si unì, esitò, spaventato. Il rischio di prendere le armi è troppo grande, anche se il bordo della ferrovia si è divertito molto con loro, scrive l'autore. Queste persone credono che ora sia molto importante convocare una riunione del comitato esecutivo del sindacato degli agricoltori.
Nel frattempo, Magnus Derrick, desideroso di evitare spargimenti di sangue, si dirige verso l'ufficio dello sceriffo per le negoziazioni, mentre gli altri prendono posizione in un canale di irrigazione a secco che funge da trincea. I negoziati finiscono senza successo: lo sceriffo fa solo il suo dovere. Presley era con Magnus per tutto questo tempo, a vegliare sui cavalli. Ma uscì sulla strada e vide Anikster e altri contadini uccisi in una sparatoria. Folle di persone si radunano sulla scena che non capiscono davvero cosa è successo,
A quel punto, secondo Presley, ci fu un netto cambiamento. Il poema epico sull'Occidente viene rinviato e nacque il poema sociale "Lavoratori". È diventata un'espressione dei pensieri di Presley sulla ricostruzione sociale della società. Il tragico destino di Dyke, l'aumento delle tariffe, il discorso dell'anarchico Karacher che la fiducia delle ferrovie ha paura solo delle persone con dinamite nelle loro mani - tutto ciò ha influenzato il poeta. "La gente ti ha ispirato", dice il pastore Vanami, un amico di Presley, "e lascia che la tua poesia vada alla gente ..." I lavoratori "dovrebbero essere letti dai lavoratori. Il poema deve essere semplice in modo che le masse lo capiscano. Non puoi guardare in basso le persone se vuoi che la tua voce sia ascoltata. " La poesia si rivela molto popolare e questo mette Presley in perdita. Ma ora vuole fare appello a tutta la nazione e parlare del dramma nella valle di San Joaquin - forse questo servirà al bene comune. In effetti, altri stati hanno i loro oppressori e i loro "polpi". Presley vuole dichiararsi un difensore del popolo nella lotta contro i trust, un martire in nome della libertà. Sebbene sia più un sognatore che un uomo d'azione.
Ora, dopo la morte dei suoi amici contadini, Presley tiene un discorso caldo ed eccitato a una manifestazione di massa nel teatro cittadino di Bonville. “Siamo nelle loro mani, questi i nostri proprietari sfruttatori, i nostri centri familiari nelle loro mani, i nostri organi legislativi nelle loro mani. Non abbiamo nessun posto dove andare da loro ”, ha detto Presley alla manifestazione. - La libertà non è un dono degli dei. La libertà non è data a coloro che la chiedono solo. È una bambina del popolo, nata nel calore della lotta, nel tormento mortale, è lavata dal sangue, porta con sé l'odore del fumo di polvere. E non sarà una dea, ma una furia, una figura terribile, che distruggerà ugualmente il nemico e l'amico, furioso, insaziabile, spietato - terrore rosso. "
E sebbene dopo il discorso di Presley sia stato udito un forte applauso, si è reso conto che non era in grado di penetrare completamente nei cuori dei suoi ascoltatori. La gente non capiva, non credeva che Presley potesse essergli utile.
Difficilmente vivendo quello che è successo, Presley ha preso l'angoscia degli agricoltori come una tragedia personale. Dopotutto, gli agricoltori fino all'ultimo momento speravano che la legge fosse dalla loro parte, credevano che avrebbero trovato la verità nella Corte Suprema degli Stati Uniti. Ma questo tribunale ha deciso il caso a favore della ferrovia. Ora tutti gli agricoltori dovranno certamente lasciare le loro fattorie. Sono stati dati solo due settimane di ritardo.
Sotto l'influenza di Karaher Presley compie un atto disperato. Lancia una bomba a casa di Berman, ma senza successo: il nemico è sopravvissuto.
Quindi Presley parte alla ricerca della famiglia del defunto inquilino, Gwen.
Girovagando per San Francisco, Presley si ferma di fronte all'enorme edificio del quartier generale delle ferrovie del Pacifico e del sud-ovest. Questa è la cittadella del nemico, il centro dell'intero vasto sistema di arterie lungo il quale venivano pompati i succhi vitali dell'intero stato; il centro della rete, in cui sono intrecciate così tante vite, così tanti destini umani. E qui siede il proprietario stesso, l'onnipotente Shelgrim, pensa Presley. Ha settant'anni e lavora ancora. "Questa è la forza vitale del cannibale", decide Presley. Ma davanti a lui c'è un uomo di grande mente, esperto non solo di finanza, ma anche di arte. "Le ferrovie sono costruite da sole", insegna Shelgrim Presley. - Il grano cresce da solo. Il grano è una forza, la ferrovia è un'altra. La legge a cui obbediscono è la legge della domanda e dell'offerta. Le persone svolgono un ruolo insignificante in tutto questo. Deve incolpare le condizioni, non le persone, conclude Shelgrim. - E niente dipende da me. "Non posso subordinare la ferrovia alla mia volontà ... Chi può fermare la crescita del grano?"
Quindi, pensa Presley, non si può incolpare nessuno per gli orrori che si sono verificati nel canale di irrigazione ... Quindi, la natura è solo una macchina gigantesca, che non conosce né rimpianto né perdono ...
In questo stato d'animo, un Presley frustrato ed esausto sta cercando di trovare la famiglia di Gouwen. Sapeva che dopo il funerale di Gouven, sua moglie e le sue due figlie, la piccola Gilda e la bellissima Minna, erano partite per San Francisco, sperando di trovare lavoro lì. Ma in una grande città, questi residenti rurali si trovavano in una situazione difficile. I soldi finirono presto, l'amante delle stanze ammobiliate li scacciò e Minna, avendo perso la madre e la sorella, fu costretta dopo diversi giorni di ricerche, quando letteralmente non aveva briciole in bocca, ad accettare l'offerta della padrona del bordello. E la signora Gouven è semplicemente morta di fame in alcune terre desolate. La piccola gilda fu raccolta da una donna compassionevole. Quando Presley incontrò accidentalmente Minna per strada con un vestito e un cappello di seta nuovi, un po 'da un lato, si rese conto che il suo aiuto era in ritardo. "Ho colpito la linea tra i denti", dice Minna di se stessa.
E Presley va di nuovo nella San Joaquin Valley, per l'ultima volta a vedere quelli dei suoi amici che sono ancora vivi.
Ma il raccolto "dorato", che non era qui da molto tempo, non era maturo per loro. A Derrick Manor, i percorsi sono ricoperti di erba. Ora il broker Berman ospita qui. Questo ebbe un enorme possesso di Magnus, sul quale aveva sognato a lungo. E la ferrovia stabilì un'aliquota ridotta speciale per Berman per trasportare il grano verso il mare.
Magnus Derrick e sua moglie stanno per lasciare il loro nido. La signora Derrick, di nuovo, dovrebbe diventare di nuovo insegnante di musica nella città di Marysville, dove la sua precedente posizione al liceo era vacante. Forse questa sarà la loro unica fonte di sussistenza. Dopotutto, Magnus Derrick ora è solo un vecchio rilassato e scettico. Berman gli offre beffardamente di diventare un pesatore presso la stazione merci locale e di andare a lato della ferrovia, fare ciò che gli viene ordinato di fare.
Presley, che era presente a questa conversazione, non è in grado di continuare a osservare la profondità della caduta a cui Magnus è arrivato. Si affretta da Derrick Manor e si dirige verso Anikster Manor. La pace morta incombeva su di essa, e ad un cancello rotto su un albero era inchiodato un piatto con un'iscrizione in cui il passaggio e il passaggio erano severamente vietati qui.
Nella valle di San Joaquin, Presley si aspetta un altro, apparentemente ultimo incontro con il suo vecchio amico Vanami. Questo pastore, simile a un veggente delle leggende bibliche, può essere considerato il portatore della filosofia dell'autore. È interessante perché, come si direbbe ora, ha il dono di un parapsicologo e può agire sulla coscienza delle persone che sono a distanza da lui. Presley lo sperimentò più di una volta quando, come se una forza sconosciuta lo costringesse a dirigersi nel luogo in cui si trovava Vanami. È anche interessante perché, secondo l'autore, Vanami ha compreso l'essenza di alcuni fenomeni globali. Dobbiamo guardare a tutto ciò che accade, dice Vanami, da un enorme vertice dell'umanità, dal punto di vista del "più grande bene per il maggior numero di persone". E se una persona ha una visione ampia della vita, allora capirà che non è il male, ma il bene che alla fine trionfa. E così Berman sta affogando in un flusso di grano che scorre su di lui nella stiva della nave, che ora trasporta il suo grano affamato in India.
Ma cos'è quella cerchia completa della vita, solo una parte della quale lui, Presley, vide e di cui parlava Vanami? Quindi pensa Presley, dirigendosi sulla stessa nave per l'India. Gli agricoltori hanno sofferto nella lotta tra agricoltori e ferrovia, Presley continua a discutere e Shelgrim potrebbe aver ragione nel dire che, piuttosto, le forze, non il popolo, hanno chiuso le corna in una terribile lotta. Le persone sono solo moscerini nei raggi del sole caldo, sono morti, uccisi nel pieno della vita. Ma il grano rimase - una potente potenza mondiale, l'infermiera delle nazioni.È avvolta nella pace del nirvana, indifferente alle gioie e ai dolori umani. Dalla lotta delle forze, sorge il bene. Anikster muore, ma le persone che muoiono di fame in India riceveranno il pane. L'uomo soffre, ma l'umanità sta andando avanti.