"Ascolta, Valerian", ha detto l'ussaro tenente colonnello Gremin al suo amico maggiore Strelinsky, "ricordi ancora la signora dagli occhi neri che ha fatto impazzire tutti i giovani per la palla dell'inviato francese tre anni fa?"

Questa conversazione ebbe luogo nel 182 ... il giorno dell'inverno Nikola, non lontano da Kiev, dove gli ufficiali del reggimento di Ussari celebrarono il compleanno del loro amato comandante di squadrone di un irascibile e testardo, ma gentile e generoso Nikolai Petrovich Gremin.

Certo, Strelinsky ricorda una bellezza sconosciuta, lo sognava addirittura per due intere notti, ma la sua passione, decentemente per un nobile ussaro, passò in una settimana; ma Gremin sembra innamorato?

Sì, tre anni fa Alina prese possesso del suo cuore. Lei gli rispose in cambio, ma gli amanti dovettero mangiare solo "scintille di sguardi e fumo di speranza", perché, sfortunatamente, a causa della prudenza dei loro parenti, Alina era la moglie del conte Zvezdich, settantenne. I medici hanno consigliato al vecchio di andare all'estero, nelle acque, sua moglie dovrebbe accompagnarlo. Dopo aver scambiato anelli e voti di fedeltà immutabile, i giovani si sono lasciati. Dalla prima stazione, ha inviato a Gremin una lettera, poi un'altra - da allora non ci sono più notizie da lei o da lei. E solo ieri, con la posta di San Pietroburgo, il tenente colonnello ha scoperto che la contessa Zvezdich era tornata nella capitale, che era diventata ancora più bella e più dolce, che solo la grande luce parlava di lei. Di tanto in tanto la passione si raffreddava divampando nel cuore, e accanto a essa c'era gelosia e sfiducia: rimaneva fedele al vecchio amore? Gremin chiede a un amico di provare i sentimenti di Alina: "dolce amore inesperto, ma l'amore testato non ha prezzo!" Se Alina si innamora di Strelinsky, allora bene, tale è il destino! Strelinsky non è facile accettare di testare non solo l'amore, ma anche l'amicizia, e solo le assicurazioni di Gremin che nulla minaccia la loro amicizia, lo costringono a dire di sì.

Ma la variabilità della natura umana è tale che prima del suono della campana dietro il defunto Strelinsky, il dubbio e la gelosia penetrarono nell'anima di Gremin. E la mattina dopo manda l'ordinato al comandante della brigata chiedendo il suo licenziamento in vacanza, con l'intenzione di superare Strelinsky e prima di vedere la bella Alina.

La vigilia di Natale, quando c'è clamore e allegra cotta pre-festiva per le strade di San Pietroburgo, quando Sennaya Square è piena di ogni tipo di cibo, e Nevsky sembra bruciare da carrozze e slitte, in cui gli agenti di guardia saltano per comprare cinturini, spalline, cappelli e uniformi di nuova moda e le donne indossano visite affrettate a negozi di moda, cucitrici e sarte d'oro - alla vigilia delle vacanze, un trio è entrato in uno dei nostri ussari a Pietroburgo attraverso un avamposto di Mosca. Chi è Gremin o Strelinsky?

Il brillante ballo in maschera dato dal principe O *** tre giorni dopo Natale era in pieno svolgimento quando una maschera in un magnifico costume spagnolo si avvicinò alla contessa Zvezdich e la invitò a ballare. Nei suoni della voce e nello splendore dell'ingegno di Don Alonzo e Fuentes e Kolibrados, mentre lo straniero si presentava, la contessa sembrava familiare. E quando si tolse il guanto dalla mano sinistra, il "ah!" Involontario le sfuggì: l'anello scintillante era lo stesso che aveva dato a Gremin tre anni fa! Avendo promesso di venire da lei per spiegare il mistero il giorno dopo, lo sconosciuto è scomparso come un sogno.

In una strana eccitazione, la contessa della visita attende - l'amore quasi dimenticato come se fosse tornato nel suo cuore. Qui riportano l'arrivo dell'ufficiale di guardia! Ora lo vedrà di nuovo! Alina entra nel soggiorno ... ma prima di lei non è affatto il Principe Gremin, ma un ussaro biondo sconosciuto!

Il mistero dell'anello è stato rivelato semplicemente: due anni fa, quando vide un amico che gli piaceva l'anello, Strelinsky ne ordinò uno simile. Ma come spiegare un altro segreto: fin dai primi minuti dell'incontro Strelinsky e Alina erano sinceri e fiduciosi, come vecchi amici, e forse più che amici. E da quel giorno a teatro, ai balli, alle serate musicali e alle cene, a pattinare e ballare colazioni - ovunque Alina sembrava incontrare Valerian per caso. Alina è innamorata, senza dubbio! E il nostro eroe? Soddisfa solo la richiesta di Gremin? Affatto! E la prova di ciò sono i cambiamenti che gli sono occorsi. Secondo gli amici, è un anemone, ora pensa seriamente al futuro, al matrimonio e la felicità familiare dell'amore con una dolce fidanzata si combina nei suoi pensieri con il dovere di un cittadino: si dimetterà, partirà per il villaggio e si prenderà cura del benessere dei contadini e del miglioramento le famiglie guideranno felici e felici le loro vite. Ma Alina sarà d'accordo? Andare al villaggio è un sacrificio per una donna giovane, bella e ricca! Tre giorni dopo darà una risposta definitiva.

E mentre il triste e preoccupato Valerian sta aspettando una decisione sul suo destino, Nikolai Gremin torna a Pietroburgo. Gli affari del servizio, che lo trattennero nel reggimento, gli fecero dimenticare i suoi piani e le sue speranze precedenti e, ardente solo per un giorno, non ricordò la prova affidata a un amico, e forse non sarebbe venuto a Pietroburgo se la morte di suo nonno non lo avesse chiamato per eredità. Ma la notizia dello stretto matrimonio di Strelinsky e della contessa Zvezdich, come una cascata che gli scorreva addosso, suscitò gelosia che si era addormentata nell'anima e, ribollendo vendetta, si precipitò nella casa del suo ex amico per riversare tutta la furia della sua indignazione. In che modo Strelinsky poteva affrontare ingiusti rimproveri di un amico? Sta cercando di ricordare di aver convinto Gremin ad abbandonare il folle piano, di prevedere tutto ciò che potrebbe accadere - invano! Il risentimento non tollera il ragionamento. Un colpo è l'unica risposta possibile a un insulto, un proiettile è la migliore ricompensa per l'inganno!

La sorella di Valerian, Olga Strelinskaya, una ragazza che si è recentemente laureata dopo aver studiato al Monastero di Smolny, tormentata da presagi sul destino di suo fratello, decide di ascoltare la conversazione degli uomini nella loro casa. I secondi discutono della qualità della polvere da sparo “a grana fine”, del design delle pistole, del problema di invitare un medico. Il vecchio servo di Valerian aiuta a lanciare i proiettili. Puoi essere sicuro che non ci mancherà nulla.

Olga è disperata. Come salvare un fratello? I minuti preziosi corrono sull'orologio! Gremin le piace così tanto, e ora diventerà l'assassino di Valerian! Olga si rivolge a Dio, e questo la aiuta a decidere ...

Una taverna ordinaria sul secondo versetto sulla strada per Pargolovo, un luogo dove i partecipanti ai duelli si riuniscono costantemente in inverno. Improvvisamente, Gremin viene informato che una signora sotto il velo vuole vederlo. “Olga! Sei qui?!" "Principe, sappi che non sarai in grado di raggiungere mio fratello, se non perforare il mio cuore!"

Gremin, che si è pentito a lungo della sua inutilità, è ora pronto per mille scuse. Il suo cuore ardente e impressionabile è già completamente occupato da un altro: “Olga! Essere mia moglie! "

La riconciliazione è avvenuta. Qui Strelinsky riceve una lettera da Alina. Come erano stupidi i dubbi! Alina gli appartiene con tutto il cuore. Il suo umore cupo fu dissipato. Benedice Olga e Gremin: "Ti affido, Nikolai, la migliore perla del mio essere!"

I signori dei secondi sono invitati a bere l'incoscienza del passato e in futuro cambiano i loro ruoli falliti in ruoli di uomini migliori in due matrimoni.

"Anche la stupidità di una persona a volte ha un enorme successo!" - giudicato il medico scettico presente allo stesso tempo.