Negli angoli e nelle fessure di una delle torri della grande cattedrale, una mano in decomposizione tracciava la parola "roccia" in greco. Quindi la parola stessa è scomparsa. Ma da esso è nato un libro su uno zingaro, un gobbo e un prete.
Il 6 gennaio 1482, in occasione della festa del battesimo nel Palazzo di Giustizia, danno il mistero "Il giusto giudizio della Santissima Vergine Maria". Una grande folla si raduna al mattino. Gli ambasciatori delle Fiandre e il cardinale Bourbon sono i benvenuti alla vista. A poco a poco, il pubblico inizia a mormorare e gli scolari sono più furiosi: tra questi spicca il diavolo biondo sedicenne Jeanne - il fratello del dotto arcidiacono Claude Frollo. L'autore nervoso del mistero Pierre Gringoire ordina di iniziare. Ma lo sfortunato poeta non è fortunato; non appena gli attori hanno pronunciato un prologo, appare un cardinale e poi gli ambasciatori. I cittadini della città fiamminga di Gand sono così colorati che i parigini li fissano solo. L'ammirazione generale è causata dal maestro calzetteria Kopinol, che, senza rimediare, parla in modo amichevole con il disgustoso mendicante Klopen Truylf. Con orrore di Gringoire, il maledetto fiammingo onora il suo mistero con le ultime parole e si offre di fare una cosa molto più divertente: eleggere un papà clownesco. Sarà lui a fare la smorfia più terribile. I richiedenti di questo titolo elevato sporgono il viso dalla finestra della cappella. Il vincitore è Quasimodo, il campanello della cattedrale di Notre Dame, che non ha bisogno di fare una smorfia, è così brutto. Il mostruoso gobbo è legato in un assurdo mantello e portato sulle sue spalle per camminare per le strade della città secondo l'usanza. Gringoire spera già nella continuazione dell'opera sfortunata, ma poi qualcuno grida che Esmeralda sta ballando in piazza - e soffia via tutti gli spettatori rimanenti con il vento. In un desiderio, Gringoire si aggira per Grevskaya Square per guardare questa Esmeralda e una ragazza indescrivibilmente affascinante appare ai suoi occhi - o una fata o un angelo, che, tuttavia, si è rivelato essere uno zingaro. Gringoire, come tutti gli spettatori, è completamente incantato dalla ballerina, ma il volto cupo di un uomo ancora non vecchio, ma calvo si distingue tra la folla: accusa ferocemente la ragazza della stregoneria - dopo tutto, la sua capra bianca calcia un tamburello sei volte in risposta alla domanda che cosa oggi numero. Quando Esmeralda inizia a cantare, viene udita una voce femminile piena di odio frenetico: il recluso della Torre di Roland maledice lo spawn degli zingari. In questo momento, una processione entra in Grevskaya Square, al centro della quale Quasimodo ostenta. Un uomo calvo si precipita da lui, spaventando lo zingaro, e Gringoire riconosce il suo insegnante di sigillanti - il padre di Claude Frollo. Strappa la tiara dal gobbo, fa a pezzi il mantello, spezza il bastone: il terribile Quasimodo si inginocchia di fronte a lui. Una giornata piena di spettacoli sta volgendo al termine e Gringoire vaga senza una speranza speciale per uno zingaro. All'improvviso sentì un urlo penetrante: due uomini stanno cercando di spremere la bocca di Esmeralda. Pierre chiama la guardia e appare un abbagliante ufficiale - il capo dei tiratori reali. Uno dei rapitori viene catturato: questo è Quasimodo. La zingara non distoglie gli occhi estasiati dal suo salvatore, il capitano Phoebus de Château.
Il destino porta il poeta sfortunato alla Corte dei Miracoli - il regno dei poveri e dei ladri. Uno sconosciuto viene catturato e condotto al Re Altin, in cui Pierre, con sua sorpresa, riconosce Klopen Truylf. I costumi locali sono duri: è necessario rimuovere la borsa da un animale impagliato con le campane, in modo che non suonino - un anello attende il perdente. Gringoire, che ha fatto un vero piacere, viene trascinato sul patibolo e solo una donna può salvarlo, se ce n'è uno che vuole prendere come marito. Nessuno avrebbe guardato il poeta e avrebbe oscillato sulla traversa se Esmeralda non lo avesse liberato per gentilezza. Il Gringoire incoraggiato cerca di rivendicare i diritti coniugali, ma in questo caso il fragile cantante ha un piccolo pugnale: di fronte allo stupito Pierre, la libellula si trasforma in una vespa. Il poeta sfortunato giace su una lettiera magra, perché non ha nessun posto dove andare.
Il giorno dopo, il rapitore di Esmeralda è sotto processo. Nel 1482, il gobbo disgustoso aveva vent'anni e il suo benefattore Claude Frollo aveva trentasei anni. Sedici anni fa, un piccolo mostro fu messo sotto il portico della cattedrale e solo una persona ebbe pietà di lui. Avendo perso i genitori durante la terribile pestilenza, Claude rimase con Jeanne al seno tra le braccia e si innamorò di un amore appassionato e fedele. Forse il pensiero di suo fratello lo ha portato a prendere un orfano che ha chiamato Quasimodo. Claude gli dava da mangiare, gli insegnava a scrivere e leggere, a metterlo alle campane, così Quasimodo, che odiava tutti, era un cane devoto all'arcidiacono. Forse amava solo la Cattedrale: la sua casa, la sua patria, il suo universo. Ecco perché ha rispettato senza dubbio l'ordine del suo salvatore - e ora ha dovuto rispondere per questo. Il sordo Quasimodo arriva dal giudice sordo e termina in una vita disastrosa: viene condannato alle ciglia e ad un pilastro vergognoso. Il gobbo non capisce cosa sta succedendo fino a quando non iniziano a colpirlo sotto il grido della folla. La farina non finisce qui: dopo aver flagellato, i bravi cittadini lo inondano di pietre e di scherno. Chiede rauco un drink, ma loro rispondono con scoppi di risate. Improvvisamente Esmeralda appare nella piazza. Vedendo il colpevole delle sue disgrazie, Quasimodo è pronta a incenerirla con uno sguardo, e lei senza paura sale le scale e porta una boccetta d'acqua sulle sue labbra. Quindi una lacrima attraversa la brutta fisionomia: una folla volubile applaude "uno spettacolo maestoso di bellezza, giovinezza e innocenza, che è venuto in aiuto dell'incarnazione della bruttezza e della rabbia". Solo il recluso della Torre di Roland, notando a malapena Esmeralda, scoppia di maledizioni.
Qualche settimana dopo, all'inizio di marzo, il capitano Phoeb de Châteauper è stato gentile con la sua fidanzata Fleur-de-Lys e le sue amiche. Divertimento per il bene della ragazza decide di invitare una bella zingara a casa che balla in Cathedral Square. Si pentono rapidamente delle loro intenzioni, poiché Esmeralda li sovrasta con grazia e bellezza. Lei stessa sta inseparabilmente guardando il capitano, gonfio di compiacimento. Quando la capra aggiunge la parola "Phoebe" dalle lettere - apparentemente familiare a lei, Fleur-de-Lis sviene ed Esmeralda viene immediatamente espulsa. Attira gli occhi: da una finestra della cattedrale Quasimodo la guarda con ammirazione, da un'altra - Claude Frollo contempla cupamente. Accanto alla zingara, vide un uomo con un body giallo-rosso - prima, si esibiva sempre da sola. Scendendo, l'arcidiacono riconosce il suo apprendista Pierre Gringoire, scomparso due mesi fa. Claude chiede con impazienza Esmeralda: il poeta dice che questa ragazza è una creatura affascinante e innocua, una vera figlia della natura. Mantiene la castità, perché vuole trovare i genitori attraverso l'amuleto - e presumibilmente aiuta solo le vergini. Tutti la adorano per la sua disposizione allegra e la sua gentilezza. Lei stessa crede che in tutta la città abbia solo due nemici: il recluso della Torre di Roland, che per qualche ragione odia gli zingari, e un prete che la perseguita costantemente. Con l'aiuto di un tamburello, Esmeralda insegna ai suoi trucchi di magia di capra e non c'è stregoneria in loro - ci sono voluti solo due mesi per insegnarle ad aggiungere la parola "Phoebe". L'arcidiacono diventa estremamente agitato - e lo stesso giorno sente suo fratello Jeanne salutare amichevolmente il capitano dei tiratori reali per nome. Segue i giovani ganci nella taverna. Phoebe si ubriaca un po 'meno di uno scolaro, perché ha un appuntamento con Esmeralda. La ragazza è così innamorata che è pronta a sacrificare anche un amuleto - dal momento che ha Phoebe, perché ha bisogno di un padre e una madre? Il capitano inizia a baciare lo zingaro e in quel momento vede il pugnale sopra di lui. La faccia dell'odiato sacerdote appare di fronte a Esmeralda: perde conoscenza - quando si sveglia, sente da ogni parte che la strega ha pugnalato il capitano.
Passa un mese. Gringoire e il cortile dei miracoli sono in terribile allarme: Esmeralda è scomparsa. Una volta che Pierre vede una folla al Palazzo di Giustizia, gli viene detto che stanno giudicando il diavolo che ha ucciso il militare. Lo zingaro nega ostinatamente tutto, nonostante le prove: la capra demoniaca e il demone nella tonaca del prete, che molti testimoni hanno visto. Ma non sopporta la tortura con uno stivale spagnolo: ammette stregoneria, prostituzione e omicidio di Phoebus de Châteaupera. Sulla base della totalità di questi crimini, viene condannata al pentimento sul portale di Notre Dame, e poi ad impiccarsi. La capra dovrebbe essere soggetta alla stessa esecuzione. Claude Frollo arriva alla casamatta, dove Esmeralda non vede l'ora di morire. In ginocchio, la supplica di correre con lui: lei capovolse la sua vita, finché non la incontrò era felice - innocente e puro, vissuto solo dalla scienza e cadde, avendo visto la meravigliosa bellezza che non era stata creata per gli occhi umani. Esmeralda rifiuta sia l'amore dell'odiato sacerdote sia la salvezza da lui offerta. In risposta, urla rabbiosamente che Phoebe sia morto. Tuttavia, Phoebe sopravvisse e il biondo Fleur de Lys si sistemò di nuovo nel suo cuore. Nel giorno dell'esecuzione, gli innamorati si avvicinano dolcemente, guardando curiosamente fuori dalla finestra: una sposa gelosa è la prima a riconoscere Esmeralda. La zingara, vedendo la bellissima Phoebe, cade senza sentimenti: in questo momento Quasimodo la raccoglie e si precipita nella Cattedrale con il grido di "rifugio". La folla saluta il gobbo con urla entusiastiche: questo ruggito raggiunge Piazza Grevskaya e la Torre di Roland, dove l'eremita non distoglie lo sguardo dal patibolo. La vittima scivolò via, rifugiandosi nella chiesa.
Esmeralda vive nella Cattedrale, ma non può abituarsi al terribile gobbo. Non volendo disturbarla con la sua bruttezza, il sordo le fa un fischio: è in grado di sentire questo suono. E quando l'arcidiacono si avventò sulla zingara, Quasimodo quasi lo uccise nel buio - solo il raggio del mese salva Claude, che inizia a essere geloso di Esmeralda alla brutta suoneria. Su sua richiesta, Gringoire solleva la Corte dei Miracoli: i poveri e i ladri assaltano la Cattedrale, volendo salvare lo zingaro. Quasimodo sta disperatamente difendendo il suo tesoro: il giovane Jean Frollo muore per mano sua. Nel frattempo, Grenguar’tayk porta Esmeralda fuori dalla Cattedrale e la passa involontariamente nelle mani di Claude - la porta in Grevskaya Square, dove offre il suo amore per l'ultima volta. Non c'è salvezza: il re stesso, dopo aver appreso della rivolta, ha ordinato di trovare e impiccare la maga. Lo zingaro inorridito indietreggia da Claude, e poi la trascina verso la torre Roland - il recluso, sporgendo la mano da dietro le sbarre, afferra saldamente l'infelice ragazza e il prete corre dietro alle guardie. Esmeralda chiede di lasciarla andare, ma Pauchtta Chantflery ride solo in modo vizioso in risposta: gli zingari hanno rubato sua figlia, lasciando che la sua prole muoia ora. Mostra alla ragazza la scarpa ricamata della sua piccola figlia - nel bracciale di Esmeralda, è esattamente la stessa. La reclusa quasi perde la testa per la gioia: ha trovato suo figlio, sebbene abbia già perso ogni speranza. Troppo tardi, la madre e la figlia ricordano il pericolo: Paktta sta cercando di nascondere Esmeralda nella sua cella, ma invano - la ragazza viene trascinata sul patibolo. Nell'ultimo impulso disperato, la madre si morde i denti nella mano del boia - viene gettata via e cade morta. Dall'alto della Cattedrale, l'arcidiacono guarda a Piazza Grevskaya. Quasimodo, che aveva già sospettato che Claude avesse rapito Esmeralda, si intrufola dietro di lui e riconosce una zingara - le mettono un anello attorno al collo. Quando il boia salta sulle spalle della ragazza e il corpo giustiziato inizia a battere in terribili convulsioni, il volto del prete è distorto dalle risate - Quasimodo non lo sente, ma vede un ghigno satanico in cui non c'è già nulla di umano. E spinge Claude nell'abisso. Esmeralda è sul patibolo e l'arcidiacono, prostrato ai piedi della torre, è tutto ciò che il povero gobbo amava.