La diciannovenne Mabel Donghen, accompagnata da suo zio, il vecchio marinaio Cap, e da due indiani (The Shooting Arrow e sua moglie, June Dew), hanno vagato per molti giorni attraverso infinite terre selvagge americane da New York verso una piccola fortezza inglese sulle rive del lago Ontario. Stanno raggiungendo il padre di Mabel, il sergente Dunham. Dopo aver superato il prossimo "veto" - un luogo in cui gli alberi dritti sono accatastati l'uno sull'altro, i viaggiatori notano il fumo del fuoco. Durante la guerra (e le battaglie tra gli inglesi e i francesi dal 1755 al 1763 erano praticamente silenziose), gli incontri casuali sono sempre pericolosi - un piccolo distacco con grande cautela scopre chi cucina questa cena: amici o nemici? Fortunatamente, amici: The Pathfinder (lo stesso, conosciuto a noi precedentemente con il nome di Iperico e Occhio di Falco, Nathaniel Bampo) con un compagno costante Chingachgook e un nuovo amico, un giovane, Jasper Westorn. (Gli indiani alleati dei francesi apparvero nelle vicinanze della fortezza e il sergente Dunham mandò un piccolo ma affidabile distaccamento per incontrare sua figlia.)
Le restanti miglia furono ricordate da molto tempo da Mabel. Possibile a causa della maestria di Jasper, una discesa in una torta sopra una cascata e fratture, vittorioso (sotto la guida del Pathfinder) scherza con forze nemiche superiori, il disperato coraggio di Chingachgook - questo non è dimenticato. Il sergente può essere doppiamente contento: sua figlia è stata consegnata sana e salva e, inoltre, lungo la strada, come aveva sperato Dunham, ha potuto provare sentimenti per il suo vecchio amico Nathaniel Bampo. In effetti, Mabel era intrisa di ... filiali! Il quasi quarantenne Pathfinder per una ragazza di diciannove anni è più probabilmente un padre che un possibile marito. È vero, la stessa Mabel non è ancora a conoscenza di nulla; il sergente decise senza di lei e, senza chiedere a sua figlia, riuscì a convincere un amico che lui - coraggioso e onesto - non poteva non accontentare la ragazza. E anche la competizione di tiro, quando Jasper "supplica" per la sua vittoria, non ha aperto il Ranger, che provava sentimenti per chi e chi. Lui stesso - sulla sua montagna - affascinato da Mabel e fidandosi di suo padre, si innamora seriamente. Al punto che quando arriva il momento di cambiare la guardia in un posto segreto, Pathfinder si lascia trascurare i doveri di uno scout e non va lungo il lago con Chingachguk, ma parte con una ragazza e un sergente in una piccola nave a un solo albero - taglierina.
Prima di salpare, il comandante della fortezza confessa al sergente Dunham di aver ricevuto una lettera anonima che accusa di tradimento il capitano Jasper Western. Dunham controllerà attentamente il giovane e, se succede qualcosa, lo rimuoverà dalle funzioni di capitano, affidando la nave al fratello di sua moglie, l'esperto marinaio Cap. E, nonostante molti anni di conoscenza con Jasper, il sergente inizia tutto da lui - il più innocuo! - reinterpretare le azioni a modo loro. Infine, l'onere della responsabilità diventa insopportabile per Dunham: rimuove Western dal comando del cutter e si fida della nave a Cap. Il coraggioso marinaio si mette coraggiosamente al lavoro, ma ... - La navigazione "sul lago" ha le sue specificità! Non solo nessuno sa nulla della posizione dell'isola desiderata, ma non è molto semplice "cavalcare" sul cutter! La tempesta che ha imperversato sul serio spinge la piccola nave proprio sulle pietre. E, probabilmente, se non fosse stato per la persuasione di Mabel e Pathfinder - neanche per un minuto, che dubitava dell'onestà di Jasper - Cap e Dunham preferirebbero morire "bene" piuttosto che salvarsi dalle regole. Ma la pietà per la figlia scosse la tenacia del sergente: restituì il comando all'occidentale. La straordinaria arte di un giovane uomo salva la nave.
Mentre il cutter, all'ultimo momento trattenuto da ancore a pochi metri dalla dorsale di pietra, attendeva l'eccitazione, il sergente - presumibilmente per la caccia - invitò Pathfinder e Mabel a scendere a terra con lui. Dopo essere atterrato, il gruppo si sciolse: Dunham si diresse in una direzione, Bampo con una ragazza nell'altra, Ranger non sembra interferire con nessuna spiegazione, ma, deciso e coraggioso in battaglia, è timido con una ragazza. Alla fine, dopo aver superato l'eccitazione e in qualche modo affrontato un linguaggio inaspettatamente insensibile, spiega. Mabel all'inizio non capisce, realizza - imbarazzata. Lei stessa, ad uno sparatutto ben mirato e ad un'abile guerriera, nutre sensazioni di diverso tipo. Se non interamente affiliato, allora solo amichevole. E nessun altro. Gratitudine, gratitudine - per la ragazza sembra che ciò non sia sufficiente per un matrimonio felice. D'altra parte, non vuole deludere né il padre né il Ranger. La domanda, tuttavia, è posta direttamente: è impossibile evitare una risposta diretta. Con tutto il tatto possibile, scegliendo con cura le parole, Mabel rifiuta di diventare la moglie del Ranger.
Al ritorno dei "cacciatori", il cutter viene rimosso dall'ancora: bene, la tempesta si è placata e l'eccitazione si è placata. Ulteriore navigazione - sotto il comando del ben noto Jasper Lake, si compie senza pari in modo più calmo. Il sergente, che prese il comando, prepara una spedizione: gli inglesi intendono intercettare dai francesi i beni "strategici" forniti a quegli indiani alleati: pistole, polvere da sparo, piombo, coltelli, tomahawk. Il ranger insieme a Chingachguk va in ricognizione. Di notte, il presidio, guidato da un sergente, fa delle campagne. Il fortino - tagliato da tronchi spessi, con feritoie anziché finestre con fortificazioni a due piani - rimane sotto la cura di soldati non troppo abili: caporale, tre soldati, Cap e il tenente Muir. (Quest'ultimo, volontario per Mabel, si offrì volontario.)
La ragazza è irrequieta. Si preoccupa per suo padre e - per qualche motivo! - per Jasper sospettato di tradimento. Per calmare l'allarme, Mabel cammina intorno all'isola. All'improvviso, da dietro i cespugli, una ragazza emette una voce familiare e tranquilla: June Dew. Si scopre che suo marito, Blasting Arrow, è un agente segreto di lunga data dei francesi, si schierò apertamente dalla loro parte e condusse gli indiani in procinto di attaccare l'isola. June Dew consiglia a Mabel di mettersi al riparo in una capanna e di aspettare l'attacco lì. L'ansia irragionevole è sostituita dalla paura: cosa attende ora il padre? Che mi dici di lei? La Rugiada di giugno rassicura: diventare una seconda moglie della Freccia Striking è un grande onore. Ma una tale prospettiva sembra Mabel peggio della morte. E non c'è nessuno con cui consultare: lo zio e il luogotenente hanno fatto scorta da qualche parte, e il caporale è uno scozzese testardo! - non vuole sapere nulla di alcuni indiani lì. La ragazza sta cercando di convincerlo, ma il caporale è pieno di disprezzo per i "selvaggi". Mabel vede come, improvvisamente saltando su, lo Scot cade a faccia in giù. All'inizio, senza capire nulla, si precipita in soccorso, ma il caporale espira, riuscendo a sibilare: "Sbrigati alla capanna". La ragazza si rifugia nell'edificio e chiude a chiave la porta: gli indiani, da dietro i cespugli, dopo aver sparato a morte i soldati che si sono precipitati in aiuto, prendono possesso dell'isola. Di notte, Pathfinder si intrufola nella capanna: la spaventata Mabel è leggermente incoraggiata. Ma non per molto: il distacco, guidato da un sergente e di ritorno con la vittoria, viene teso in un'imboscata. Il ranger, usando l'oscurità, riesce a trascinare il Dunham gravemente ferito nella capanna. Il successivo attacco di Nathaniel riflette fortemente, sparando a diversi indiani in procinto di dare fuoco alla fortificazione. La mattina dopo, i vincitori offrono la resa - Il Pathfinder rifiuta. Appare un cutter: la situazione cambia in modo drammatico: gli indiani catturati nel fuoco incrociato, perdendo i loro morti e feriti, si sparpagliano sull'isola e si nascondono. Ora il capitano della Francia, che ha guidato i recenti vincitori, sta già chiedendo la resa. Avendo concordato condizioni favorevoli per se stessi, Pathfinder è d'accordo con Jasper. Gli indiani disarmati lasciano l'isola. Per tutto questo tempo, il tenente Muir, che è stato in cattività, ha insistito sul fatto che ci sono prove di sfida! - il traditore è Jasper. Improvvisamente Freccia Frantumata con le parole: "Dove sono le pistole, dove sono i cuoio capelluto?" - accoltella il tenente con un coltello e inizia. Il capitano francese conferma che, in realtà, il traditore è stato assassinato dall'indiano Mur.
Morendo delle sue ferite, il sergente Dunham riuscì a legare Mabel con la promessa che la ragazza avrebbe dato la mano al Ranger. Poi, grata a Nathaniel e non avendo la forza di rifiutare suo padre morente, accettò. Ma ... il sergente fu seppellito, Jasper con voce tremante le salutò, qualcosa opprime la ragazza. Il pathfinder, deliziato dal consenso, improvvisamente vede chiaramente: finalmente gli viene rivelato chi è veramente superfluo nel triangolo formato. Dopo aver parlato da solo con Jasper, chiama Mabel e, con difficoltà a trattenere le lacrime, dice: "Il sergente mi ha lasciato come tuo protettore, non come tiranno <...> la cosa principale per me è la tua felicità ..." La ragazza cerca di obiettare, ma le sue chiacchiere non sono convincenti - espresse le parole più perfette non concordano con quelle nascoste nelle profondità dell'anima; la lingua dice: "Nathaniel" - il cuore batte: "Jasper". La gioventù, purtroppo, come sempre, ha ragione: Pathfinder è una vittima volontaria della sua stessa generosità! - dicendo addio agli innamorati, indugia sull'isola. Qualcosa di necessario in questo mondo è stato perso per loro per sempre, ma qualcosa non è meno necessario in questo! - probabilmente acquisito. E se no, allora l'essenza è rimasta invariata: da chiunque, ma come tiranno, il Pathfinder non può ... - solo un difensore ...