Contadino Miron che taglia la legna nei boschi vicino al villaggio di Victor nobiluomo, riflette sulle difficoltà della parte contadina e si concede nei sogni dei "dolci" della nobile vita, quando "giacevano sul fornello e mangiavano kalach". Ricorda pacificamente gli eventi recenti quando lui e sua moglie hanno piantato un bambino e un centinaio di rubli. Ha rapidamente "esorcizzato" i soldi, e la ragazza è stata cresciuta e si chiama Anna. È come una figlia per lei e sua moglie e per la gioia di Miron, il loro lavoratore Filat vuole sposarla, perché il contadino "ha più figli, più persone, e con loro stoppie e birra".
Apparso Filat parla del raduno in cui si trovava durante il viaggio del preside in città e raccogliendo denaro da aggiungere. Il denaro (cinque rubli), secondo il preside, è necessario per il battesimo per l'impiegato la cui moglie partorisce. Filat è indignato nel raccogliere denaro per l'impiegato, che cresce sempre di più in Russia, e la vita contadina sta peggiorando e sempre meno lavoratori. Quindi chiede a Miron di dargli una figlia, promettendo di lavorare per sempre con lui. Miron concorda con gioia e canta una canzone in cui contrappone la fedeltà contadina alla parola di cittadini canaglia che sono sedotti solo dalla ricchezza e su cui non si può fare affidamento.
Annie, la figlia adottiva di Miron, che canta una canzone triste, lo chiama a sua madre. Miron la rassicura, suggerendo che sua madre vuole discutere del suo matrimonio. Lascia Filat e Anyuta per pulire la legna, notando che la vita contadina, sebbene difficile, è migliore di quella urbana, dove tutti devono inchinarsi.
Filat, piegando la legna, chiede a Anyuta affettuosamente la sua tristezza, confessa il suo amore e il suo desiderio di sposarla. Annie è piena di indignazione e lo chiama "un pazzo, un pazzo, un mostro". Filat, che non si aspettava un simile rifiuto, la rimprovera, minaccia di camminare lungo le costole con una mazza in futuro e annuncia il consenso di suo padre a sposarsi. Annie è ancora più arrabbiata e lo insulta in ogni modo possibile. Filat brontola e lascia.
La trascurata Annie è arrabbiata con i suoi genitori e desidera ardentemente il suo amante, Victor. Vedendo Victor, Anyuta si precipita da lui con un grido, ammette che i suoi genitori vogliono sposarla con Filat. Victor assicura ad Annie che questo matrimonio lo ucciderà, inoltre promette di "interrompere la vita". Victor minaccia di uccidere Filat, ma Anna chiede di non toccarlo, ma solo di liberarlo dal suo potere. Victor le promette questo, dal momento che possiede metà del villaggio, e l'altra metà gli viene data in obbedienza e invita Anyuta a casa sua. Annie lo protesta, temendo di essere glorificato agli occhi di tutto il villaggio.
Victor suggerisce domani di andare nel villaggio vicino e tornare da lì marito e moglie. Annie non crede nella possibilità di un simile risultato, dal momento che non esiste una volontà paterna al riguardo. Victor la rimprovera per mancanza di amor proprio, tuttavia Anyuta le assicura caldamente la sua lealtà nei suoi confronti. Victor le bacia la mano e chiede di andare a casa sua.
Apparire Filat vede come si baciano e si lancia su Anyuta con abuso. Victor la difende e promette di "abbattere" la testa di Filat. Tra loro, scoppiò un lungo litigio, in cui Victor minacciava ogni tipo di punizione, e Filat non lo vergognava con un comportamento "nobile". Alla fine, Filat, assicurando a Victor che anche i contadini possono difendersi, se ne va.
Anyuta ha paura che Filat dirà tutto a suo padre, che la punirà e la costringerà a sposare i non amati. Victor le bacia la mano e giura che capirà come scongiurare il problema. A tal fine, darà così tanti soldi al padre di Anyuta per assumere "cinquanta braccianti agricoli". Gli amanti si separano dalla speranza di un risultato positivo.
Miron lancia rimproveri a Anyuta, accusandola di disobbedire alla volontà dei genitori, di vergognare i vicini e di insistere per un matrimonio immediato con Filat. Annie, riferendosi alla riserva di Filat, nega tutto e rifiuta risolutamente il matrimonio con Filat. Miron promette di prendere un buon club e spezzarsi tutte le costole e la schiena. Nonostante le minacce, Anyuta è pronta a morire, ma non cambia idea.
Apparire Victor assicura a Anyuta che ora è libera, poiché è la figlia del colonnello Tsvetkov e una nobildonna. Lui racconta la sua storia. Il colonnello era guidato da nemici e non avrebbe dovuto incontrare la sua amata moglie. Per nascondere la visita di sua moglie, ordina al fedele servitore di gettare sua figlia dal contadino. I nemici si sono dispersi nel tempo, il colonnello ha riguadagnato la sua fortuna ed è tornato ieri al suo villaggio, che è adiacente al villaggio di Victor.
Il colonnello si rivolse a Victor con una richiesta di portargli sua figlia, poiché lui stesso non stava bene. Ha inviato a Miron una borsa di ringraziamento con denaro. Tutti si rallegrano e Victor dà anche soldi al lavoratore agricolo offeso Filat, che si precipita in ginocchio con gioia e loda Victor in ogni modo possibile. Victor e Anyuta vanno da suo padre.
In conclusione, tutti i partecipanti e il coro cantano monologhi moralizzanti. Nel monologo del coro, la coppia si ripete: "Il più felice di tutti nel mondo è colui / che è contento della sua parte".