La poesia inizia con un prologo, che per conto dell'autore fornisce una breve descrizione della Germania durante la Guerra dei Trent'anni (1618-1648), descrive il personaggio principale - il generalissimo delle truppe imperiali Wallenstein, e indica accuratamente anche il tempo di ciò che sta accadendo - 1634.
Lo spettacolo "Wallenstein Camp" si svolge vicino a una delle più grandi città della Boemia, Pilsen. Qui le truppe dell'imperatore furono guidate dal duca di Friedland. Non c'è trama in questa parte della trilogia; queste sono scene della vita di soldati normali. Ecco un commerciante con suo figlio, che da tempo vaga con l'esercito. Qui ci sono soldati assunti da diversi luoghi, hanno già cambiato più volte i loro proprietari in cerca di un reddito più affidabile. Sono sempre felici di scambiare i beni rubati, perderli in carte, bere un bicchiere di vino per il loro fortunato Duca di Friedland. Tra loro c'è anche il cappuccino, che sta cercando di guidare i soldati nel cammino di una vita giusta. Anche i contadini dei vicini villaggi devastati dalla guerra vagano nel campo con l'obiettivo di fare soldi qui. Uno di loro, che giocava a dadi finti, fu catturato dai soldati, ma poi rilasciato.
C'è una voce nel campo secondo cui l'imperatore manderà la maggior parte dell'esercito nei Paesi Bassi, ma i soldati non vogliono obbedire all'ordine dell'imperatore, Wallenstein è il loro "padre", ha combinato molti reggimenti diversi in un singolo esercito, paga loro uno stipendio di tasca propria, il loro desiderio - è stare con lui. I soldati decidono che ogni reggimento ha scritto un rapporto in cui chiede loro di stare con il loro generale, e Max Piccolomini, comandante del reggimento corazzato, li lascia consegnare all'imperatore. Nella seconda parte della trilogia, la scena viene trasferita a Pilsen. Il municipio raccoglie i comandanti di trenta reggimenti in piedi alle mura di Pilsen. Ecco il ministro dell'Imperatore von Questenberg con gli ordini del monarca. Secondo alcune indiscrezioni, fu mandato a rimuovere Wallenstein. Nelle conversazioni tra loro, i comandanti dei reggimenti Illlo, Butler, Izolani sostengono il Duca di Friedland. Von Questenberg parla con l'amico del duca, Octavio Piccolomini, che nel suo cuore è dalla parte dell'imperatore, non gli piace il desiderio di indipendenza di Wallenstein.
La moglie e la figlia del duca di Friedland arrivano al municipio, che era accompagnato da Max Piccolomini sulla strada dall'Austria. Wallenstein parla con sua moglie, è principalmente interessato alla loro visita a Vienna. La duchessa informa amaramente suo marito che l'atteggiamento nei confronti della corte è cambiato, tutto è cresciuto dalla grazia e dalla fiducia in "etichetta cerimoniale". Dalle lettere ricevute da Vienna, il Generalissimo apprende di aver trovato un successore, il figlio dell'imperatore, il giovane Ferdinando. Wallenstein deve decidere i suoi prossimi passi, ma è lento.
I comandanti del reggimento si riuniscono nel castello del duca. Il ministro Questenberg dà loro l'ordine dell'imperatore di liberare la Boemia dalle truppe e inviarle per essere liberate dai luterani di Ratisbona. Otto reggimenti andranno a Milano per accompagnare il cardinale infante sulla strada per i Paesi Bassi. Molti comandanti si oppongono all'ordine. Il cognato di Wallenstein, il conte Tercki e il feldmaresciallo Illo stanno sviluppando un piano per attirare finalmente i reggimenti dalla parte del duca e costringerli a disobbedire all'ordine dell'imperatore. Compongono un giuramento di fedeltà a Wallenstein, che i comandanti del reggimento dovranno firmare.
La contessa Terzky, la sorella del duca, dedicata alle vicende del cuore di sua nipote Thekla, sta cercando di convincerla che, in quanto figlia di un degno genitore, deve obbedire alla volontà di suo padre, che sceglierà lei stessa il suo sposo. Thekla, d'altra parte, ama Max Piccolomini ed è fiducioso di poter difendere i suoi sentimenti negli occhi di suo padre, la contessa Terzka ha una mente diversa, spera che l'amore di Max per la figlia di Wallenstein legherà le mani di suo padre e Octavio rimarrà dalla parte del duca.
C'è una festa nella casa di Terzky, alla quale sono invitati tutti i comandanti del reggimento. Alla fine, quando è già stato bevuto abbastanza vino, Illlo e il conte chiedono ai comandanti di firmare un giuramento di fedeltà a Wallenstein, in cui si presume che nulla sia contrario al loro giuramento all'imperatore. Tutti firmano, e anche Octavio, solo Max Piccolomini, con il pretesto che fa sempre tutto con una mente fresca, sfugge.
A casa, si svolge una conversazione sincera tra padre e figlio Piccolomini, in cui Octavio riferisce che il Duca di Friedland prenderà le truppe dall'imperatore e le trasferirà al nemico - gli svedesi. Per fare questo, a una festa a Tertsky furono costretti a firmare un giuramento, cioè a giurare fedeltà a Wallenstein. Max non crede che questa sia l'idea del duca stesso, molto probabilmente questo è l'intrigo del suo entourage. In questo momento, arriva un corriere dal comandante del reggimento di Gales, che ha rifiutato di arrivare con i suoi soldati a Pilsen. Riferisce che il popolo gallese catturò il messaggero del duca con le sue lettere agli svedesi. Sono timbrati con le braccia di Terzky e ora sono diretti a Vienna. Octavio mostra a suo figlio un decreto imperiale secondo il quale, nel caso di prove inconfutabili del tradimento di Wallenstein, deve guidare per un breve periodo le truppe del duca prima che arrivi Ferdinando. È difficile per Max Piccolomini capire queste "complessità"; si precipita nel castello dal duca per chiedergli la verità. Le sue ultime parole: "E prima che raggiunga la fine del giorno, perderò il mio amico - o mio padre".
L'ultima parte della drammatica poesia inizia a Pilsen. L'astrologo predisse a Wallenstein dallo stato dei pianeti che era giunto un momento favorevole per lui. Arriva il conte Terzky, le lettere agli svedesi vengono intercettate, il che significa che il loro piano è noto al nemico. Ora dobbiamo agire, ma il Duca di Friedland è ancora indugiato.
Il colonnello Wrangel degli svedesi arrivò a Wallenstein. Ha una lettera del cancelliere, in cui offre al duca una corona boema in cambio delle due fortezze di Egru e Praga. La premonizione non ha ingannato Wallenstein, gli svedesi non si fidano di lui. Il duca sta cercando di spiegare a Wrangel che la resa di Praga significherebbe per lui la perdita di sostegno nell'esercito, perché è la capitale della Boemia. L'astuto colonnello svedese, già a conoscenza del destino dell'inviato di Wallenstein agli svedesi, capisce che il duca è messo alle strette, non ha modo di tornare al campo dell'imperatore, quindi è pronto ad abbandonare il piano per ottenere Praga. Tutti stanno aspettando la decisione finale del Generalissimo.
Ancora fidandosi di Octavio Piccolomini, Wallenstein lo manda a Frauenberg, dove i reggimenti spagnoli lo hanno cambiato. Essendo stato in testa a loro, Octavio dovrà stare fermo e mantenere la neutralità. Ma per ogni evenienza, lascia suo figlio Piccolomini a Pilsen.
Nella sede del duca appare un giovane Piccolomini, che vede il colonnello svedese e capisce che suo padre aveva ragione. Si precipita dal duca per convincerlo a non scherzare con gli svedesi, altrimenti il suo nome è "traditore". Wallenstein sta cercando di trovare delle scuse, ma il giovane eroe è irremovibile, il suo giuramento non può essere cambiato.
Nel frattempo, Octavio è in viaggio, ma prima di usare un decreto imperiale, sta cercando di convincere alcuni comandanti del reggimento in piedi a Pilsen a partire con lui. Attira Izolani e Butler. Butler decide di assumere anche il ruolo di scout in un campo nemico e di stare con il duca per adempiere pienamente al suo dovere verso l'imperatore. Ritorna a casa dopo l'incontro con Wallenstein Max. Chiaramente non è in se stesso, tutte le sue speranze sono crollate, ma si rifiuta di andare con suo padre.
Thekla, imparando a conoscere il tradimento di suo padre all'imperatore, comprende che la sua felicità con Max è impossibile. Inoltre, la contessa Terzki ha informato Wallenstein dell'amore di sua figlia per il giovane Piccolomini, e ha reagito bruscamente alla scelta di Thekla. Desidera la figlia di un marito "incoronato".
Entrano il conte Terzky e Illlo, Octavio ritira una parte delle truppe da Pilsen, inoltre un messaggero ritorna da Praga, la guardia lo afferra e porta via la lettera indirizzata al Generalissimo. Molte città della Boemia, compresa la capitale, giurarono fedeltà all'imperatore. Wallenstein sta perdendo alleati. Dieci corazzieri di pappenheim sono richiesti negli appartamenti del duca. Vogliono sentire da lui personalmente la risposta all'accusa di tradimento all'imperatore. Wallenstein spiega che in nome della pace in Germania, ha stretto un'alleanza temporanea con gli svedesi che odia, ma li porterà presto via. In quel momento, Butler riferisce che il reggimento del conte Terzky sul suo stendardo al posto dello stemma dell'imperatore sollevò lo stemma del duca di Friedland. I corazzieri se ne vanno in fretta. Una rivolta inizia nel reggimento di Pappenheim, chiedono a Wallenstein di consegnarli al loro comandante Max Piccolomini, che, secondo le loro informazioni, il duca lo costringe nel castello.
Max è davvero nel castello del duca, è venuto a Thekla per sentire da lei se avrebbe accettato il suo amore se avesse cambiato il suo dovere e l'imperatore. La figlia di Wallenstein lo spinge a rimanere fedele a se stesso, anche se il destino vuole separarli.
I Pappenheimiti nel frattempo catturarono due porte della città, rifiutano di obbedire all'ordine di Wallenstein di ritirarsi e stanno già dirigendo i cannoni verso il castello. Il duca di Friedland lascia andare Piccolomini e ordina di preparare i reggimenti a lui fedeli per la campagna, e li accompagna alla fortezza di Egru.
A Egre, Wallenstein, con i cinque reggimenti leali rimasti a lui, sta aspettando che gli svedesi si avvicinino, quindi, lasciando moglie, sorella e figlia qui, per andare avanti. Butler, per ordine dell'imperatore, dovrebbe catturare Wallenstein e impedirgli di unirsi alle truppe svedesi. Il comandante della fortezza, da un lato, era fedele all'imperatore, dall'altro conosceva il duca come un giovane di vent'anni, quando lui e lui erano pagine nella stessa corte tedesca.
Un messaggero degli svedesi arriva alla fortezza. Dice che Max Piccolomini con il suo reggimento attaccò le truppe svedesi a Neustadt e che le forze superiori degli svedesi distrussero tutto il Pappenheim. Lo stesso Max, sotto il quale il cavallo cadde dal colpo della lancia, fu schiacciato dalla sua stessa cavalleria. Il corpo di Piccolomini sarà nel monastero di San Catherine, fino a quando suo padre arriva lì. Thekla, insieme alla sua damigella d'onore e allo stalmaster, fugge di notte dalla fortezza per dire addio al corpo del suo amante.
Rendendosi conto che gli svedesi sono molto vicini e Wallenstein può sfuggire alle sue mani, Butler decide di uccidere il duca. In primo luogo, insieme ai suoi ufficiali, parte per le camere del conte Terzky, dove festeggia con Illo e uccide il conte e il feldmaresciallo Illo. Il duca di Friedland sta per andare a letto, quando il suo astrologo irrompe nella stanza e avverte che le stelle presagiscono Wallenstein nei guai. Il vicino comandante della fortezza sostiene la proposta dell'astrologo di non cospirare con gli svedesi, ma il generalissimo si ferma. Il maggiordomo appare con gli ufficiali, vengono mandati negli alloggi del duca. In questo momento, il comandante della fortezza vede che la fortezza è occupata dalle truppe dell'imperatore, grida a Butler, ma in ritardo - Wallenstein viene massacrato.
Octavio appare nella sala, accusa Butler di aver ucciso il duca. Anche la contessa Terzky muore, avvelenandosi. Un messaggero dell'imperatore arriva ad Egru; Octavio ottiene il titolo di principe.
