Il comandante dell'Ordine di Calatrava, Fernand Gomez de Guzmán, arriva ad Almagro dal Maestro dell'Ordine, Don Rodrigo Telés Chiron. Il giovane maestro ha, nel corso degli anni, e solo di recente ha ereditato questo incarico da suo padre. Pertanto, il comandante, coronato dalla gloria militare, lo tratta con un po 'di sfiducia e arroganza, ma è costretto a rispettare il rispetto che si addice all'occasione. Il comandante venne dal maestro per raccontare la caratteristica di conflitto della Spagna del XV secolo. Dopo la morte del re di Castiglia, Don Enrique, il re Alfonso del Portogallo viene tirato alla corona: sono i suoi diritti che il comandante nativo e i suoi sostenitori considerano indiscutibili, e anche attraverso Isavella, sua moglie, don Fernando, Principe d'Aragona. Il comandante consiglia con insistenza al maestro di annunciare immediatamente la riunione dei Cavalieri dell'Ordine di Calatrava e di prendere la battaglia di Ciudad Real, che si trova al confine tra Andalusia e Castiglia e che il re di Castiglia considera il suo possesso. Il comandante offre al maestro i suoi soldati: non ce ne sono molti, ma sono bellicosi, e in un villaggio chiamato Fuente Ovehuna, dove si stabilì il comandante, le persone possono solo pascolare il bestiame, ma non possono combattere affatto. Il maestro promette di assemblare immediatamente un esercito e di insegnare una lezione al nemico.
A Fuente Ovehuna, i contadini non aspettano che il comandante se ne vada: non gode della loro fiducia, principalmente perché perseguita ragazze e belle donne - alcuni sono sedotti dalle sue assicurazioni d'amore, altri sono spaventati dalle minacce e dalla possibile vendetta del comandante in caso di ostinazione. Quindi, il suo ultimo hobby è la figlia dell'Alcalde Fuente Ovehuna, Laurencia, e non dà un passaggio alla ragazza. Ma Laurencia ama Frondoso, una semplice contadina, e rifiuta i ricchi doni del comandante, che la manda con i suoi servi Ortuno e Flores, che di solito aiutano il signore a cercare il favore delle contadine.
La battaglia per Ciudad Real termina con una schiacciante vittoria per il maestro dell'Ordine di Calatrava: spezzò le difese della città, decapitò tutti i ribelli dalla nobiltà e ordinò alla gente di essere frustata, il Maestro rimase in città e il comandante ritorna con i suoi soldati a Fuente Ovehuna, dove i contadini cantano un brindisi per in suo onore, l'Alcald dà il benvenuto a nome di tutti gli abitanti, e i carri caricati in cima con ceramiche, polli, carne in scatola e pelli di pecora arrivano fino alla casa del comandante. Tuttavia, il comandante non ha bisogno di questo: ha bisogno di Laurencia e della sua amica Pascual, quindi Fernando e Ortuno provano con astuzia o forza per costringere le ragazze ad entrare nella casa del comandante, ma non sono così semplici.
Poco dopo essere tornato da una campagna militare, il comandante, dopo essere andato a caccia, si incontra in un luogo deserto vicino al torrente Laurenciu. La ragazza ha un appuntamento con Frondoso, ma quando vede il comandante, prega il giovane di nascondersi tra i cespugli. Il comandante, fiducioso che lui e Laurence insieme, si comportino in modo molto deciso e, mettendo da parte la balestra, intende raggiungere il suo obiettivo a tutti i costi. Frondsso, che è saltato fuori dal rifugio, afferra una balestra e costringe il comandante a ritirarsi sotto la minaccia di un'arma, mentre scappa. Il comandante è scioccato dall'umiliazione provata e giura di vendicarsi brutalmente. L'intero villaggio viene immediatamente a conoscenza dell'incidente, incontrando gioiosamente la notizia che il comandante è stato costretto a ritirarsi di fronte a un semplice contadino. Il comandante, tuttavia, sembra Estevan, l'Alcald e il padre di Laurency, chiedendo di mandargli sua figlia. Estevan, sostenuto da tutti i contadini, con grande dignità spiega che anche la gente comune ha il proprio onore e non lo danneggia.
Nel frattempo, due membri del consiglio comunale di Ciudad Real e vengono dal re di Castiglia, don Fernando, e dalla regina doña Isaveli, e raccontando al re le atrocità commesse dal maestro e comandante dell'Ordine di Calatrava, chiedono protezione al re. Dicono al re che solo il padrone è rimasto in città, e il comandante con il suo popolo è andato a Fuente Ovehuna, dove abitualmente vive e dove, secondo le voci, governa con arbitrarietà senza precedenti. Don Fernando decise immediatamente di inviare due reggimenti a Ciudad Real sotto la guida del Maestro dell'Ordine di Santiago per far fronte ai ribelli. Questa campagna si conclude con un completo successo: la città è assediata e il maestro dell'Ordine di Calatrava ha bisogno di un aiuto immediato. Il messaggero ne informa il comandante: solo il suo aspetto salva gli abitanti di Fuente Ovehuna dalla rappresaglia immediata e dalla vendetta del comandante. Tuttavia, non è contrario ad afferrare la bella Jacintu in un'escursione per divertimento e ordina al suo popolo di ricacciare la frusta per Mengo che si è alzato in piedi per lei.
Mentre il comandante è assente, Laurencia e Frondoso decidono di sposarsi - per la gioia dei loro genitori e dell'intero villaggio, che è da tempo in attesa di questo evento. Al culmine delle nozze e del divertimento generale, il comandante ritorna: infastidito dal fallimento militare e ricordando il suo risentimento contro gli abitanti del villaggio, ordina di sequestrare Frondoso e portarlo in prigione. Anche Laurency, che ha osato alzare la voce in difesa dello sposo, è stato preso in custodia. I residenti del villaggio stanno andando a una riunione e le opinioni sono divise: alcuni sono pronti anche adesso per andare a casa del comandante e trattare con il sovrano crudele, mentre altri preferiscono essere silenziosamente codardi. Nel mezzo di una disputa, Laurencia ricorre. Il suo aspetto è terribile: i suoi capelli sono arruffati, è tutta contusa. La storia eccitata della ragazza sull'umiliazione e la tortura a cui è stata sottoposta, che Frondoso stava per essere uccisa, fa una forte impressione sul pubblico. L'ultima discussione di Laurenci - se non ci sono uomini nel villaggio, allora le donne saranno in grado di difendere il proprio onore da soli - decide la questione: l'intero villaggio si precipita a prendere d'assalto la casa del comandante. All'inizio non crede che gli abitanti di Fuente Ovejuna potrebbero ribellarsi, poi, rendendosi conto che questo è vero, decide di rilasciare Frondoso. Ma questo non può più cambiare nulla nel destino del comandante: la coppa della pazienza pubblica è traboccata. Fu ucciso, il comandante stesso fu letteralmente fatto a pezzi dalla folla e i suoi fedeli servitori non furono salutati.
Solo Flores riesce a fuggire per miracolo e, mezzo morto, cerca protezione da don Fernando, re di Castiglia, che rappresenta tutto ciò che accadde con la rivolta dei contadini contro le autorità. Tuttavia, non dice al re che gli abitanti di Fuente Ovejuna vogliono che il re stesso li possieda, e quindi hanno inchiodato lo stemma di Don Fernando sulla casa del comandante. Il re promette che la resa dei conti non tarderà a seguire; il Maestro dell'Ordine di Calatrava, che venne dal re di Castiglia con una testa obbediente e promette di continuare a essere il suo fedele vassallo, gli chiede anche questo. Don Fernando invia il giudice Fuente Ovehuna (per punire gli autori) e il capitano, che dovrebbe garantire l'ordine.
Nel villaggio, sebbene cantino un brindisi in onore dei re castigliani, Don Fernando e Dona Isavela, capiscono comunque che i monarchi esamineranno attentamente ciò che è accaduto a Fuent Ovehun. Pertanto, i contadini decidono di prendere precauzioni e concordare tutte le domande su chi ha ucciso il comandante, per rispondere: "Fuente Ovehuna". Organizzano anche qualcosa come una prova, dopo di che l'alkald si calma: tutto è pronto per l'arrivo del giudice reale. Il giudice interroga i contadini con maggiore severità del previsto; quelli che gli sembrano istigatori vengono gettati in prigione; non c'è pietà per donne, bambini o anziani. Per stabilire la verità, usa la tortura più crudele, incluso un rack. Ma tutti alla domanda di chi è responsabile della morte del comandante, rispondono: "Fuente Ovehuna". E il giudice è costretto a tornare dal re con un rapporto: ha usato tutti i mezzi, torturato trecento persone, ma non ha trovato alcuna prova. Per confermare la validità delle sue parole, gli stessi abitanti del villaggio vennero dal re. Gli raccontano del bullismo e dell'umiliazione che hanno sofferto per il comandante e assicurano al re e alla regina la loro fedeltà - Fuente Ovehuna vuole vivere, soggetto solo all'autorità dei re di Castiglia, il loro giusto processo. Il re, dopo aver ascoltato i contadini, pronuncia la sua sentenza: poiché non ci sono prove, le persone dovrebbero essere perdonate e lasciare che il villaggio rimanga dietro di lui fino a quando non ci sarà un altro comandante a possedere Fuente Ovekhuna.
