La sera di inizio dicembre 1793. I cavalli tirano lentamente su una grande slitta in salita. Nella slitta, padre e figlia sono il giudice Marmaduke Temple e Miss Elizabeth. Il giudice è uno dei primi coloni; uno di quelli che ha trasformato questa regione selvaggia recente. Sono apparse chiese, strade, scuole. Intorno ai villaggi prosperosi - campi coltivati.
Il silenzio serale è rotto da un cane che abbaia forte. Un cervo salta fuori dalla foresta avvicinandosi alla strada. Il giudice afferra il fucile e spara alla bestia due volte. Il cervo continua a correre. All'improvviso un colpo risuonò da dietro gli alberi. Il cervo rimbalza. Un altro colpo - e la bestia cade morta.
Sulla strada va calza in pelle - Natti Bampo. È già vecchio, ma sembra ancora forte.
Natty saluta Temple e prende in giro il suo colpo fallito. Il giudice si eccita, dimostra che è entrato in un cervo. Ma un giovane esce da dietro un albero - è ferito alla spalla di uno dei grani. Il giudice pone fine alla controversia e, preoccupato, offre assistenza alla vittima. Il giovane è testardo. Una ragazza si unisce alle richieste del padre, insieme convincono i feriti.
Scendendo dalla montagna verso una città situata sul lago, Marmaduke e sua figlia ne incontrano quattro; tra questi c'è Richard Jones. Quest'ultimo - una persona molto limitata, ma estremamente ambizioso, bugiardo e buttafuori - è cugino del giudice. Domina i cavalli e la sua colpa ha quasi causato problemi: la slitta si libra sull'abisso. Il giovane ferito salta fuori dalla slitta, afferra i sfortunati quattro sotto la briglia dei cavalli e li riporta sulla strada con un forte sussulto.
A casa del giudice, un dottore autodidatta estrae i grani dalla spalla del giovane. Il giovane rifiuta ulteriore aiuto dall'Aesculapius e confida nel "John indiano" che è apparso in silenzio, la sua vecchia conoscenza, l'indiano Chingachguk addormentato.
Marmaduke Temple offre a Oliver Edwards - questo è il nome dello sconosciuto ferito - per compensare il danno che gli è stato fatto, ma lui, molto infastidito, rifiuta.
La mattina dopo, Richard aspetta una piacevole sorpresa natalizia. I problemi di Marmaduke ebbero successo: suo fratello fu nominato sceriffo del distretto. I soldi affidati al giudice alla vigilia della guerra per l'indipendenza dall'amico e compagno Mr. Effingham hanno portato risultati degni: l'intero distretto è nelle mani del giudice. Marmaduke offre a Oliver la posizione di segretario. Il giovane intende rifiutare, ma Chingachgook lo convince ad essere d'accordo.
Il rigido inverno è finalmente passato. L'inizio della primavera è fango, fango, fango. Ma non ti siedi a casa ?! E Elisabetta e la sua amica vanno spesso a cavallo. Una volta in compagnia di Marmaduke, Richard e Oliver, le ragazze cavalcavano lungo una montagna boscosa. Il giudice si abbandonò ai ricordi delle difficoltà di insediamento in questa regione. All'improvviso Oliver urlò: “Un albero! Taglia i cavalli! " Un enorme albero è crollato. Tutti sono sfuggiti. Oliver Edwards, a rischio della sua vita, salvò la ragazza di Elizabeth.
L'ultimo ghiaccio si sta sciogliendo sul lago. La primavera veste prati verdi e boschi. I residenti della città si abbandonano in massa - molto più del necessario per il cibo - lo sterminio degli uccelli migratori e dei pesci riproduttori. La calza di cuoio li condanna rabbiosamente. “È quello che succede quando le persone vengono nella terra libera! Lui dice. "Ogni primavera, quarant'anni di seguito, ho visto volare piccioni qui, e fino a quando non hai iniziato a tagliare boschi e campi aperti, nessuno ha toccato gli uccelli sfortunati."
L'estate è arrivata Elisabetta e la sua amica vanno a fare una passeggiata in montagna. Elisabetta rifiutò l'offerta di Edwards di accompagnarli decisamente. Oliver scende al lago, si siede su una barca e si affretta verso la calza di cuoio. Dopo aver catturato nessuno nella capanna, va a prendere posatoi. Si scopre che anche Natty Bampo e Chingachgook stanno pescando. Edwards si unisce a loro. Abbaiare a distanza di cani allarmando la calza di cuoio. Sembra al cacciatore che i suoi cani si siano liberati e stiano guidando un cervo. In effetti, un cervo appare sulla riva. Fuggendo dai cani, si precipita in acqua e nuota in direzione dei pescatori. Dimenticando tutto, Nathaniel e Chingachgook lo inseguono. Oliver cerca di avvertirli, grida che la stagione di caccia non è ancora aperta, ma, cedendo all'eccitazione, si unisce agli inseguitori. Tutti e tre guidano l'animale e Leather Stocking lo uccide con un coltello.
Nel frattempo, le ragazze, accompagnate da un solo vecchio mastino, vanno sempre più avanti nella foresta. Incontrare un puma con un cucciolo. Questo, giocando, arriva al confuso mastino, ma il cane ha subito affrontato il "gattino". Ma poi la madre si precipita dal cane. In una lotta disperata, il mastino muore. Elisabetta con orrore guarda il puma, preparandosi a saltare. Si sente uno sparo dietro di lei: un enorme gatto rotola a terra. Appare Calza di cuoio e con il secondo colpo finisce la bestia.
Marmaduke è in difficoltà: il salvatore di sua figlia è accusato - grazie agli sforzi del cugino Richard! - non solo nella caccia illegale, ma anche nella resistenza alle autorità (quando Doolittle, la giustizia della pace e la spia part-time dello sceriffo, cercarono di perquisire la sua capanna, il cacciatore gettò via il "volontario" e minacciò persino il boscaiolo Bill Kerby, che era stato preso per rinforzo).
Tribunale. Non ci sono difficoltà con la caccia illegale: un'ammenda per un cervo cacciato copre un premio per i puma uccisi. La resistenza ai rappresentanti del governo è molto più seria. E se la giuria respinge l'accusa di aver insultato il signor Doolittle, allora sul secondo punto - la minaccia delle armi - della calza in pelle viene dichiarato colpevole. Il tempio di Marmaduke lo ha condannato a un'ora alla gogna, una prigione di un mese e una multa di cento dollari.
Elisabetta è arrabbiata. Suo padre la convince che non avrebbe potuto fare diversamente, la convince a visitare Nathaniel in prigione e dargli duecento dollari. Il cacciatore è contento dell'aspetto della ragazza, ma rifiuta categoricamente i soldi. L'unica cosa che accetta di accettare da Elizabeth che viene a sapere per caso dell'imminente fuga è una lattina di buona polvere da sparo. La ragazza è felice di essere d'accordo. Dopo la sua partenza - con l'aiuto di Oliver - Nathaniel corre.
Il giorno successivo, Elizabeth porta polvere da sparo in un posto designato. Tuttavia, al posto del cacciatore, lì trova solo Chingachgook, che è caduto in trance. L'indiano mormora qualcosa sull'imminente partenza per gli antenati, sul miserabile destino del suo popolo. L'aria che viene seccata eccessivamente dal sole diventa gradualmente amara - odora di bruciore e appare fumo. Ci fu una forte crepa, una fiamma accese - un incendio nella foresta! La ragazza fu sconcertata, cominciò a chiamare la calza di cuoio. Appare Edwards. Sta cercando di salvare la ragazza, ma la fiamma si sta avvicinando. Sembra non esserci via d'uscita. Di fronte all'imminente destino, Oliver Edwards spiega Elizabeth innamorata. E, come sempre, al momento giusto e nel posto giusto c'è la calza in pelle. Tirando Chingachgook sulla schiena di un indifferente a tutto, lui, con il canale di un ruscello, attraverso il fumo e il fuoco conduce tutti in un posto sicuro. Inizia un temporale. Chingachgook sta morendo.
Il segreto di Oliver Edwards è stato rivelato. Il giovane è il figlio del signor Edwards Effingham, che emigrò in Inghilterra e in seguito morì amico e compagno di Temple. Il nipote del mancante, leggendario Oliver Effingham. Si scopre che il patriarca è ancora vivo. E fu lui, l'aristocratico in rovina, che cercò di nascondersi dai pettegolezzi umani, che una volta combatté sotto il suo comando, Nathaniel e Chingachguk. Da qui la loro vita solitaria, che ha fatto rimbombare e non amare i vicini. Il nonno caduto nell'infanzia viene presentato all'assemblea. Riconciliazione universale. Si scopre che il tempio di Marmaduke non solo ha preservato e aumentato la fiducia che gli è stata affidata, ma l'ha anche lasciata in eredità a sua figlia e alla famiglia Effingham. Elizabeth e Oliver si ritirano. Hanno qualcosa da dirsi.
Autunno. A settembre si sono svolte le nozze di Oliver Edwards ed Elizabeth. Pochi giorni dopo, il leggendario Oliver Effingham morì e fu seppellito sul luogo della capanna bruciata di Nathaniel, vicino alla tomba del grande guerriero Chingachgook. In una soleggiata mattina di ottobre, gli sposi visitano un piccolo cimitero. Catturano la calza di cuoio lì. Nonostante tutta la persuasione degli amici, li saluta e fa un viaggio. "Il cacciatore è andato lontano in Occidente, uno dei primi tra quei pionieri che stanno scoprendo nuove terre nel paese per il loro popolo."
