Nella città della contea, da cui "tre anni non è possibile raggiungere qualsiasi stato", il direttore della città Anton Antonovich Skvoznik-Dmukhanovsky riunisce i funzionari per dare spiacevoli notizie: gli è stato comunicato per lettera da un conoscente che un "esaminatore di Pietroburgo sta andando nella loro città" incognito. E con una prescrizione segreta. " L'ufficio del sindaco - due topi di grandezza innaturale sognati tutta la notte - prevedeva il male. Si stanno cercando le ragioni dell'arrivo del revisore e il giudice, Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (che ha letto "cinque o sei libri, e quindi in qualche modo un libero pensiero"), presume che la guerra sia iniziata dalla Russia. Nel frattempo, il sindaco consiglia a Artemy Filippovich Zemlyanika, il fiduciario delle istituzioni di beneficenza, di mettere tappi puliti per i malati, di ordinare la forza del tabacco che fumano e in generale, se possibile, di ridurne il numero; e incontra la piena simpatia di Fragole, che riconosce che "una persona è semplice: se muore, allora morirà; se si riprende, allora si riprenderà. " Il giudice del sindaco della città indica "oche domestiche con oche piccole", che curiosano sotto le zampe nella parte anteriore per i firmatari; al perito, dal quale fin dall'infanzia "dà un po 'di vodka"; su un corno da caccia che pende sopra l'armadietto con delle carte. Parlando di tangenti (e in particolare di cuccioli di levriero), il sindaco fa appello a Luka Lukich Khlopov, sovrintendente della scuola, e si lamenta per strane abitudini, "inseparabili dal suo rango accademico": un insegnante fa costantemente facce, spiega con tale fervore che non si ricorda ("Certo, è Alessandro Magno, l'eroe, ma perché rompere le sedie? Da questa perdita al tesoro").

Appare il postmaster Ivan Kuzmich Shpekin, "un uomo ingenuo ingenuo". Il sindaco, temendo una denuncia, gli chiede di guardare le lettere, ma il postino, dopo averle lette a lungo per pura curiosità ("leggerai con piacere un'altra lettera"), non ha ancora incontrato nulla su un funzionario di Pietroburgo. Senza fiato, i proprietari terrieri Bobchinsky e Dobchinsky entrano e, interrompendosi a intermittenza, parlano di una visita in una locanda d'albergo e di un giovane che è osservatore ("ha guardato nei nostri piatti"), con una specie di espressione in faccia, in una parola, vale a dire al revisore dei conti: "e "Non paga soldi e non va, chi sarebbe se non ci fosse?"

I funzionari non sono d'accordo con preoccupazione, il sindaco decide di "andare in albergo in una parata" e impartisce ordini urgenti al trimestrale relativo alla strada che conduce alla taverna, e la costruzione della chiesa in un istituto di beneficenza (per non dimenticare che ha iniziato a "essere costruito, ma bruciato, o qualcuno lo farà scoppiare) e non costruito affatto). Il sindaco con Dobchinsky parte con grande entusiasmo, il galletto Bobchinsky corre dietro i brividi. Sono Anna Andreevna, la moglie del sindaco, e Mary Antonovna, sua figlia. La prima rimprovera sua figlia per la sua lentezza e nella finestra le chiede di lasciare il marito se il visitatore è con i baffi e con quali baffi. Frustrata dal fallimento, manda Avdotya per i brividi.

In una piccola stanza d'albergo sul letto di un signore si trova il servo Osip. Ha fame, si lamenta del proprietario, che ha perso denaro, per la sua spensieratezza senza sprechi e ricorda le gioie della vita a San Pietroburgo. Ivan Aleksandrovich Khlestakov, un giovane sciocco. Dopo una seccatura, con crescente timidezza, manda Osip a cena - e non gli sarà dato, quindi per il maestro. Una spiegazione con un servitore della taverna è seguita da un pranzo scadente. Dopo aver svuotato i piatti, Khlestakov rimprovera, in questo momento il direttore della città chiede informazioni su di lui. Nella stanza buia sotto le scale dove Khlestakov alloggia, si incontrano. Le parole sincere sullo scopo del viaggio, sul formidabile padre che ha convocato Ivan Alexandrovich da San Pietroburgo, vengono scambiate per abili invenzioni e l'impiegato capisce le sue grida di non voler andare in prigione, nel senso che il nuovo arrivato non coprirà la sua condotta scorretta. Il sindaco, perso nella paura, offre soldi al visitatore e chiede di trasferirsi a casa sua, oltre a ispezionare - per motivi di curiosità - alcune istituzioni della città, "in qualche modo benefiche e altre". Il nuovo arrivato concorda inaspettatamente e, dopo aver scritto due note sul conto della taverna, Strawberry e sua moglie, il sindaco manda Dobchinsky con loro (Bobchinsky, che con impazienza origliata alla porta, cade a terra con lei), e va con Khlestakov.

Anna Andreevna, aspettando con impazienza e ansia la notizia, è ancora infastidita da sua figlia. Dobchinsky si imbatte in una nota e una storia sul funzionario secondo cui "non è un generale, e non cederà al generale", sulla sua minaccia all'inizio e sulla mitigazione in seguito. Anna Andreyevna legge una nota, in cui un elenco di sottaceti e caviale è intervallato da una richiesta per preparare una stanza per l'ospite e prendere il vino dal mercante Abdulin. Le due donne, litigando, decidono quale abito indossare. Il sindaco e Khlestakov stanno tornando, accompagnati da Zemlyanik (che aveva appena morso Labardan in ospedale), Khlopov e l'indispensabile Dobchinsky e Bobchinsky. La conversazione riguarda i successi di Artemy Filippovich: sin dalla sua assunzione in carica, tutti i pazienti "guariscono come mosche". Il sindaco tiene un discorso sul suo zelo altruistico. Il furioso Khlestakov si chiede se sia impossibile giocare a carte da qualche parte in città, e il sindaco, capendo il trucco in questione, si pronuncia risolutamente contro le carte (non imbarazzato dalla sua recente vittoria contro Khlopov). Completamente disimpegnato dall'apparizione delle donne, Khlestakov racconta come a San Pietroburgo lo abbiano scambiato per il comandante in capo, che lui e Pushkin erano su un piano amichevole, come una volta ha gestito il dipartimento, che è stato preceduto da persuasione e inviandogli trentacinquemila corrieri; egli dipinge la sua severità senza precedenti, predice che il suo rapido lavoro è maresciallo di campo, causando in tal modo un panico timore all'ufficiale della città con l'ambiente circostante, nel quale tutti non sono d'accordo quando Khlestakov lascia a dormire. Anna Andreevna e Marya Antonovna, discutendo su chi il visitatore guardasse di più, insieme al sindaco, gareggiarono l'un l'altro, chiedendo a Osip del proprietario. Risponde in modo così ambiguo e evasivo che, assumendo una persona importante a Khlestakov, lo affermano soltanto. La padrona di casa dà fastidio alla polizia di stare sotto il portico per non lasciare che i commercianti, i firmatari e chiunque possa lamentarsi.

I funzionari nella casa del sindaco stanno conferendo cosa fare, decidono di dare una bustarella al visitatore e convincono Lyapkin-Tyapkin, glorioso per la sua eloquenza ("nessuna parola, Cicerone volò via dalla sua lingua"), per essere il primo. Khlestakov si sveglia e li spaventa. Avendo superato completamente Lyapkin-Tyapkin, arrivato con l'intenzione di dare denaro, non può nemmeno rispondere in modo coerente, da quanto tempo serve e che cosa ha servito; lascia cadere i soldi e si considera quasi arrestato. Raccolto i soldi che Khlestakov chiede un prestito, perché "on the road cost". Parlare con il postino dei piaceri di vivere in una città della contea, offrire una sigaretta a un impiegato di scuola e la domanda su chi, a suo gusto, è preferibile alle brune o alle bionde, confondendo le fragole con l'osservazione che ieri era più corto, prende da tutti a turno " prestito "con lo stesso pretesto. Le fragole diversificano la situazione, riferendosi a tutti e offrendo di esprimere i propri pensieri per iscritto. Bobchinsky e Dobchinsky chiesero immediatamente a Khlestakov un migliaio di rubli o almeno un centinaio (tuttavia, si accontentò anche di sessantacinque). Dobchinsky si prende cura del suo primogenito, nato prima del matrimonio, che vuole renderlo un figlio legittimo - ed è incoraggiato. Bobchinsky chiede a volte di dire a San Pietroburgo a tutti i nobili: senatori, ammiragli ("se l'imperatore dovrà farlo, dì all'imperatore") che "Peter Ivanovich Bobchinsky vive in tale e tale città".

Avendo convinto i proprietari terrieri, Khlestakov si siede per una lettera al suo amico Tryapichkin a San Pietroburgo, al fine di presentare un episodio divertente, poiché è stato scambiato per un "uomo di stato". Finché scrive il proprietario, Osip lo convince a partire presto e ha tempo nelle sue discussioni. Avendo inviato Osip con una lettera e dietro i cavalli, Khlestakov riceve mercanti, che il Derzhimorda trimestrale impedisce a gran voce. Si lamentano delle "offese" del sindaco, danno in prestito i cinquecento rubli richiesti (Osip prende una testa di zucchero e molto altro: "e la corda è utile sulla strada"). I promettenti mercanti vengono sostituiti da un fabbro e da una moglie ufficiale senza commissione che si lamenta dello stesso uomo di città. Il resto dei firmatari sporge Osip. L'incontro con Marya Antonovna, che, giustamente, non è andato da nessuna parte, ma ha pensato solo se la mamma fosse qui, termina con una dichiarazione d'amore, un bacio a Khlestakov che mente e si pentì delle sue ginocchia. All'improvviso, Anna Andreevna, che è apparsa in preda alla rabbia, espone sua figlia, e Khlestakov, trovandola ancora molto “appetitosa”, si inginocchia e chiede le sue mani. Non è confuso dalla confusa confessione di Anna Andreyevna che lei è "un po 'sposata", si offre di "ritirarsi sotto il baldacchino dei getti", perché "non c'è differenza per l'amore". Improvvisamente, Marya Antonovna corse dentro e ricevette un tiro da sua madre e un'offerta di una mano e un cuore da Khlestakov, che era ancora in ginocchio. Entra un uomo di città, spaventato dalle lamentele dei mercanti che irrompono a Khlestakov, e implora di non credere ai truffatori. Non capisce le parole di sua moglie sul matchmaking, purché Khlestakov non minacci di spararsi. Non capendo troppo cosa sta succedendo, il sindaco benedice i giovani. Osip riferisce che i cavalli sono pronti e Khlestakov annuncia alla famiglia del sindaco completamente persa che sta andando per un giorno a un ricco zio, presta nuovamente denaro, sale su una carrozza, accompagnato da un sindaco con la sua famiglia. Osip prende con cura il tappeto persiano sulla lettiera.

Dopo aver diretto Khlestakova, Anna Andreevna e il sindaco si abbandonano ai sogni della vita di San Pietroburgo. Appaiono commercianti affascinati e il sindaco trionfante, colto da grande timore su di loro, lascia con gioia tutti andare con Dio. Uno dopo l'altro, arrivano "funzionari in pensione, figure onorarie in città", circondati dalle loro famiglie, per congratularsi con la famiglia del sindaco. In mezzo alle congratulazioni, quando il sindaco, con Anna Andreyevna, tra gli ospiti, che sono sfiniti dall'invidia, si considerano il generale della coppia, il postmaster risponde con il messaggio che "il funzionario che abbiamo assunto per il revisore non era un revisore". La lettera stampata di Khlestakov a Tryapichkin viene letta ad alta voce e in sequenza, poiché ogni nuovo lettore, avendo raggiunto il personaggio della propria persona, diventa cieco, si blocca e viene rimosso. Il sindaco schiacciato fa una diatriba non tanto alle ceneri di aiuto di Khlestakov, quanto al "click-burler, paper maraca", che sicuramente inserirà nella commedia. C'è rabbia generale verso Bobchinsky e Dobchinsky, che hanno iniziato una falsa voce quando l'improvvisa comparsa di un gendarme che annuncia che "un ufficiale arrivato per nome da Pietroburgo richiede che tu venga subito in questo momento", immerge tutti in una specie di tetano. Una scena muta dura più di un minuto, durante la quale nessuno cambia posizione. "Sta calando il sipario."