La storia si svolge nel 1833 a Mosca, il personaggio principale - Volodya - ha sedici anni, vive con i suoi genitori in campagna e si prepara a entrare all'università. Presto la famiglia della principessa Zasekina entra in un povero annesso del quartiere. Volodya vede accidentalmente la principessa e vuole davvero incontrarla. Il giorno successivo, sua madre riceve una lettera analfabeta dalla principessa Zasekina che chiede la sua protezione. La mamma manda la principessa Volodya con un invito orale a visitare la sua casa. Lì Volodya incontrò la principessa - Zinaida Alexandrovna, che ha cinque anni più di lui. La principessa lo chiama immediatamente nella sua stanza per svelare la lana, flirta con lui, ma perde rapidamente interesse per lui. Lo stesso giorno, la principessa Zasekina fece visita a sua madre e le fece un'impressione estremamente sfavorevole. Tuttavia, nonostante ciò, la madre la invita insieme a sua figlia a pranzo. Durante il pranzo, la principessa annusa rumorosamente il tabacco, si agita su una sedia, si gira intorno, si lamenta della povertà e parla delle sue infinite bollette, e la principessa, al contrario, è maestosa - l'intera cena parla al padre di Volodin in francese, ma lo guarda con ostilità. Non presta attenzione a Volodya, tuttavia, lasciando, gli sussurra di venire da loro la sera.
Venuto allo Zasekin, Volodya incontrò gli ammiratori della principessa: il dottor Lushin, il poeta Maydanov, il conte Malevsky, il capitano in pensione Nirmatsky e l'ussaro Belovzorov. La serata è tempestosa e divertente. Volodya si sente felice: ha la possibilità di baciare la mano di Zinaida, tutta la notte Zinaida non lo lascia andare e lo preferisce agli altri. Il giorno dopo, suo padre gli chiede degli Zasekin, poi va da loro. Dopo pranzo, Volodya va a visitare Zinaida, ma lei non va da lui. Da questo giorno inizia Volodya di tormento.
In assenza di Zinaida, languisce, ma anche in sua presenza non si sente meglio, è geloso, offeso, ma non può vivere senza di lei. Zinaida indovina facilmente di essere innamorato di lei. Raramente Zinaida va a casa dei genitori di Volodya: non piace a sua madre, suo padre le parla poco, ma in qualche modo è particolarmente intelligente e significativa.
All'improvviso Zinaida sta cambiando molto. Parte per una passeggiata da sola e cammina a lungo, a volte non si mostra affatto agli ospiti: si siede nella sua stanza per ore. Volodya si rende conto di essere innamorata, ma non capisce - con chi.
Una volta Volodya era seduta sul muro di una serra fatiscente. Sotto sulla strada appare Zinaida. Vedendolo, gli ordina di saltare sulla strada se lui la ama davvero. Volodya salta immediatamente e per un momento perde i sentimenti. L'allarmata Zinaida si agita intorno a lui e improvvisamente inizia a baciarlo, tuttavia, indovinando che è tornato in sé, si alza e, proibendogli di seguirlo, se ne va. Volodya è felice, ma il giorno dopo, quando incontra Zinaida, lei si rende molto semplice, come se nulla fosse successo.
Una volta si incontrano nel giardino: Volodya vuole passare, ma Zinaida stessa lo ferma. È dolce, calma e amabile con lui, lo invita ad essere sua amica e favorisce il titolo della sua pagina. Tra Volodya e il conte Malevsky, si verifica una conversazione in cui Malevsky afferma che le pagine dovrebbero sapere tutto sulle loro regine e seguirle incessantemente, giorno e notte. Non è noto se Malevsky abbia attribuito particolare importanza a ciò che ha detto, ma Volodya decide di fare la guardia di notte, portando con sé un coltello inglese. Nel giardino vede suo padre, è molto spaventato, perde un coltello e torna immediatamente a casa. Il giorno dopo Volodya cerca di parlare di tutto con Zinaida, ma un cadetto di dodici anni viene da lei e Zinaida ordina a Volodya di intrattenerlo. La sera dello stesso giorno, Zinaida, dopo aver trovato Volodya in giardino, gli chiede inavvertitamente perché è così triste. Volodya sta piangendo e rimproverandola di recitarle. Zinaida chiede perdono, lo consola e dopo un quarto d'ora corre già con Zinaida e il cadetto e inizia a ridere.
Per una settimana Volodya continua a comunicare con Zinaida, allontanando ogni pensiero e ricordo da se stesso. Alla fine, tornando un giorno a cena, scopre che si è verificata una scena tra padre e madre, che la madre ha rimproverato suo padre in relazione a Zinaida e che ha appreso questo da una lettera anonima. Il giorno successivo, la madre annuncia che si sta trasferendo in città. Prima di andarsene, Volodya decide di salutare Zinaida e le dice che la amerà e la adorerà fino alla fine dei giorni.
Volodya vede di nuovo accidentalmente Zinaida. Lui e suo padre cavalcano e all'improvviso il padre, scendendo e dandogli le redini del cavallo, scompare nel vicolo. Dopo qualche tempo Volodya lo segue e vede che sta parlando attraverso la finestra con Zinaida. Il padre insiste su qualcosa, Zinaida non è d'accordo, alla fine si allunga verso di lui, e poi il padre alza la sua frusta e le colpisce bruscamente il braccio nudo. Zinaida rabbrividisce e, alzando silenziosamente la mano sulle labbra, bacia la cicatrice. Volodya scappa.
Qualche tempo dopo, Volodya si trasferì a Pietroburgo con i suoi genitori, entrò all'università e sei mesi dopo suo padre morì di colpo, pochi giorni prima della sua morte ricevette una lettera da Mosca che lo eccitava molto. Dopo la sua morte, sua moglie invia una somma abbastanza significativa di denaro a Mosca.
Quattro anni dopo, Volodya incontra Maydanov a teatro, che gli dice che Zinaida è ora a San Pietroburgo, si è felicemente sposata e sta andando all'estero. Anche se, aggiunge Maidanov, dopo quella storia non è stato facile per lei organizzare una festa; c'erano conseguenze ... ma con la mente tutto è possibile. Maidanov dà a Volodya l'indirizzo di Zinaida, ma lui va da lei solo poche settimane dopo e scopre che improvvisamente è morta di parto quattro giorni fa.
