Vassa Borisovna Zheleznova, fanciullezza - Khrapova, 42 anni (ma sembra più giovane), il proprietario della compagnia di navigazione, una persona molto ricca e influente, vive nella sua stessa casa con il marito dormiente, Sergei Petrovich Zheleznov, 60 anni, ex capitano e fratello, Prokhor Borisovich Khrapov, un disinteressato, bevente, collezionando tutti i tipi di castelli (la collezione, per così dire, imita l'istinto proprietario della sorella). Anche Natalya e Lyudmila, le figlie di Vassa e Sergey Petrovich, vivono nella casa; Anna Onoshenkova - una giovane segretaria e confidente di Vassa e allo stesso tempo una spia di casa; Lisa e poi Fields sono domestiche. Il marinaio Pyaterkin è costantemente in casa, interpretando il ruolo di un giullare e colpendo segretamente Lisa nella speranza di sposarla e diventare ricca; Guriy Krotkikh - direttore della compagnia di spedizioni; Melnikov è membro della corte distrettuale e suo figlio Eugene (inquilini).

Rachel arriva dall'estero - la moglie del figlio di Vassa Fedor muore lontano dalla sua terra natale. Rachelle è una socialista rivoluzionaria ricercata dalla polizia. Vuole prendere il suo giovane figlio Kolya, che Vassa nasconde nel villaggio e non vuole dare a sua nuora, poiché si aspetta di renderlo l'erede della tenuta e il successore dei suoi affari. Vassa minaccia di dare Rachel ai gendarmi se insiste sul ritorno di suo figlio.

Il traballante benessere della casa di Vassa si basa sul crimine. Avvelena suo marito Sergei Petrovich quando è coinvolto nella seduzione di un minore e lo minaccia di duro lavoro. Ma prima lo invita a suicidarsi, e solo quando rifiuta, Vassa, salvando l'onore delle figlie non sposate, spruzza polvere sul marito. Pertanto, la famiglia evita la vergogna della corte. Su questa serie di crimini non è finita. La cameriera Lisa soffriva del fratello di Vassa e, alla fine, si impiccò nello stabilimento balneare (si diceva che fosse morta) Vassa era pronta a fare qualsiasi cosa per salvare la casa e i suoi affari. È follemente innamorata dei suoi figli falliti, che sono stati vittima della precedente vita sfrenata del padre e dei suoi maltrattamenti nei confronti della madre. Fedor non è un inquilino in questo mondo. Lyudmila, durante l'infanzia, dopo aver visto abbastanza del passatempo di suo padre con ragazze troie, è cresciuta di umore. Natalya a poco a poco si ubriaca con suo zio e non le piace sua madre, che comunque sembra molto bella nel suo carattere. L'ultima speranza è un nipote, ma è ancora troppo piccolo.

C'è qualche somiglianza tra Rachelle e Vassa, che entrambi provano. Questi sono personaggi interi e fanatici - "maestri della vita";

Solo Vassa - tutto in passato, e dietro Rachelle - il futuro. Sono nemici implacabili, ma si rispettano l'un l'altro. Tuttavia, Vassa ordina al segretario di riferire i gendarmi a Rachelle, ma lo fa esclusivamente per il bene di suo nipote, la fine della commedia è inaspettata. Vassa sta morendo improvvisamente. C'è un senso di punizione dall'alto per l'assurda, improvvisa morte del marito e la beffa del destino: parte del denaro di Vassa viene rubato da Onoshenkov, e il resto della ricchezza sarà smaltito dalla legge di un fratello dissoluto che sperpererà senza dubbio tutto. Solo il deficiente Lyudmila piange sua madre. Il resto della sua morte non tocca.