: La storia dell'amicizia di due donne che si svolgono sullo sfondo della guerra civile in Afghanistan. Infelici nel matrimonio, umiliati, ingannati e non privati, si aiutano a vicenda mentre diventano una vera famiglia forte.
Parte 1
Anni '70, Afghanistan, Herat. La ragazza Mariam, figlia illegittima di un ricco mercante Jalil, vive sola ai margini della città con sua madre Nana. Una volta che suo padre sedusse la sua domestica, ma avendo tre mogli e diversi figli, sfrattò lei e sua figlia alla periferia. Li contiene e li visita. Essendo gentile, ma volitivo, Jalil si vergogna di Nana e della figlia e si affeziona a loro. La ragazza adora suo padre e compatisce la madre malata e amara. È anche attaccata al Mullah Fathullah, sostenendoli.
Quando l'eroina aveva quattordici anni in Afghanistan, ebbe luogo un colpo di stato militare, lo Shah fu rovesciato, il paese divenne una repubblica democratica.
All'età di quindici anni, Mariam prima lascia la città e decide di visitare suo padre, contrariamente alla volontà di Nana. Non lascia entrare sua figlia in casa, spinta dal pregiudizio. Solo ora la ragazza capisce perché sua madre odia così tanto il vile seduttore. Al suo ritorno a casa, non prende viva sua madre, si è impiccata, incapace di sopportare il tradimento di sua figlia. Per il resto della sua vita, la ragazza ha ricordato le parole di sua madre che gli uomini sono sempre e in tutti i sensi colpevoli di una donna.
Non molto tempo Mariam vive con suo padre finché non trova suo marito. Il calzolaio di quarantacinque anni Rashid, un vedovo enorme e maleducato, porta la ragazza a Kabul. All'inizio, suo marito è paziente e amichevole con Mariam, le mostra la città, fa regali, discute le notizie con lei. L'eroina cerca di essere una buona moglie e padrona. Rashid è conservatore, non tollera l'innovazione e la democrazia, quindi Mariam indossa un burqa e gli obbedisce sotto tutti gli aspetti.
A poco a poco, l'eroina fa conoscenza con i vicini del suo quartiere povero e si avvicina a Fariba, la moglie dell'insegnante Hakim. Tutti i tentativi di Mariam di rimanere incinta finiscono in un aborto spontaneo, motivo per cui suo marito diventa scortese e crudele con lei. L'eroina crede che questa sia la sua punizione per il tradimento della sfortunata madre.
La rivoluzione di aprile ebbe luogo nel 1978, i comunisti salirono al potere, reprimendo brutalmente l'ex dittatore. Inizia la repressione degli aristocratici, la persecuzione del malcontento. Rashid critica il nuovo governo.
Nella felice famiglia dell'insegnante Hakim e Fariba, nasce la ragazza Leila.
Parte 2
1987 anno. C'è una guerra civile tra forze governative e mujaheddin.
Leila, una bambina di nove anni, va a scuola. Un insegnante comunista elogia l'URSS, le cui truppe stanno combattendo dalla parte del governo e incoraggia gli studenti a riferire ai parenti se sono contro le autorità. Il padre della ragazza, Hakim, è stato licenziato da scuola per aver criticato i comunisti, ma la sera studia con una figlia capace. I suoi due fratelli sono Mujahideen. La famiglia non è più felice, la madre incolpa il marito per non aver proibito ai suoi figli di combattere. Pertanto, Fariba si ammala con un disturbo mentale.
Il migliore amico di Leila è il vicino di Tarik, un ragazzo con una gamba sola che soffriva di mine. È disperatamente coraggioso e protegge sempre la sua ragazza. Una ragazza visita spesso la casa di un amico dove tutti la adorano. Leyla è tagiko, Tariq è pashtun, ma i bambini non prestano attenzione alla nazionalità, sebbene questi popoli tradizionalmente siano in conflitto.
I fratelli Leila muoiono e nella famiglia si instaura un'atmosfera di grave disperazione. La madre abbraccia l'apatia, il padre invecchia.
Hakim porta sua figlia e Tariq a Bamyan per mostrare ai giganti di pietra Buddha in modo che i bambini siano orgogliosi della bellezza e della cultura del paese. Lì, il padre condivide con sua figlia il suo dolore a causa della morte dei suoi figli e della malattia di sua moglie. Hakim vuole emigrare, ma Fariba è contrario.
Nel 1988, c'era speranza per la pace nel paese: l'URSS stava ritirando il contingente militare dall'Afghanistan, ma la guerra civile stava continuando.
Nel 1992, Mujahideen entra a Kabul, il regime comunista viene rovesciato, il paese diventa uno stato islamico. Fariba prende il lutto per i suoi figli e organizza una festa, celebrando la vittoria sulla democrazia. Leila è felice che sua madre si stia riprendendo dalla depressione. In una conversazione con sua figlia, la madre suggerisce che il tempo della sua amicizia con Tariq è trascorso da quando sono cresciuti e la loro relazione potrebbe diventare una ragione per i pettegolezzi. I giovani comprendono di essere innamorati l'uno dell'altro. La festa di Fariba termina con uno scandalo, poiché i vicini hanno preferenze politiche diverse.
Avendo preso il potere, i Mujahideen non sono in grado di negoziare tra loro e un conflitto armato ricomincia tra varie bande. Kabul vive sotto il fuoco, nella costante paura, la città è divisa in zone di influenza dei comandanti di campo. Gli ordini democratici vengono distrutti, la Sharia governa.
Uccidono la fidanzata di Leila, i vicini emigrano. Hakim convince sua moglie ad andarsene, ma lei crede ostinatamente nella possibilità di pace nel paese, anche se suo marito dice che i vincitori possono e vogliono solo uccidere.
L'amore di Tariq e Leila fiorisce, nonostante il pericolo mortale. La famiglia del ragazzo emigra in Pakistan, prima che gli eroi si separassero, ha luogo la prima intimità. Leila rifiuta la proposta di matrimonio di Tariq, non volendo lasciare i suoi genitori.
Nel mezzo di lotte per la città, la madre accetta di andarsene e la famiglia inizia a riunirsi. Prima della sua morte, suo padre cita una poesia su Kabul, dove la città è chiamata "mille soli splendenti". Un proiettile ha colpito la casa uccidendo i genitori e ferendo Leila. Il suo vicino Rashid la scava, sua moglie Miriam allatta la ragazza.
Parte 3
Dopo la morte dei suoi genitori, Leila è in una grave depressione. Uno sconosciuto la visita e dice che Tariq è morto in Pakistan a causa di un'esplosione. Allontanandosi a malapena dal dolore, la ragazza si rende conto di essere incinta.
Rashid dà all'eroina segni di attenzione e accetta di sposarlo per nascondere la nascita di un bambino illegittimo. Mariam offende il desiderio di suo marito di avere una seconda giovane moglie, è gelosa di lui, anche se non ama e ha paura. Innamoratosi della bella Leila, l'uomo umilia la prima moglie, costringendolo a diventare un servo per la seconda. Viene stabilita un'ostilità nascosta tra le donne, sebbene entrambi odiano il marito tiranno, e Leila si sente in colpa di fronte a Mariam.
Nel 1993, l'eroina dà alla luce il dispiacere di suo marito, la figlia Aziza, che influenza il suo atteggiamento nei suoi confronti in peggio. Il padre è indifferente a sua figlia. Leila ama la figlia di Tarik, vedendo in lei una particella del loro amore.
Angry Rashid diventa ancora più crudele con la sua prima moglie, Leila la protegge sempre. Per la prima volta, parlando apertamente, le donne si avvicinano e diventano amiche. Mariam si affeziona alla ragazza, la adora e chiama le sue zie. L'eroina ha finalmente una famiglia. In un momento di franchezza, Leila rivela alla sua amica il nome del padre di sua figlia e si offre di fuggire da Rashid.
Nel 1994, nel mezzo di battaglie particolarmente feroci tra i Mujahideen, le amiche cercano segretamente di partire per il Pakistan, ma le due donne non accompagnate vengono arrestate dalla polizia e restituite al marito. Rashid picchia brutalmente le sue mogli e le lascia vive, minacciando che ucciderà la prossima volta.
Nel 1996 i talebani salirono al potere, sconfiggendo i mujaheddin. Rashid accoglie con favore il nuovo governo e quello precedente. I cittadini esausti stanno aspettando il ripristino dell'ordine e della pace nel paese.
È stato istituito un ordine medievale della Sharia, tutti i valori democratici ed europei sono vietati, per violazione - punizione crudele fino alla pena di morte. Le donne perdono tutti i diritti.
Nel 1997, Leila dà alla luce un ragazzo in ospedale per donne in condizioni non igieniche. Rashid adora suo figlio, lo coccola, spende gli ultimi soldi e Zalmay diventa lunatico, come un padre. Al padre non piace la figlia Aziza, sospettando che non provenga da lui.
C'è siccità e povertà nel paese, non c'è abbastanza acqua, i talebani hanno paura della popolazione, organizzando esecuzioni pubbliche, come i mujaheddin una volta.Rashid sta perdendo il lavoro, la famiglia muore di fame, i bambini sono malati. Non è in grado di trovare un nuovo lavoro, quindi tormenta e picchia la sua famiglia. Mariam resiste diligentemente e Leila resiste alle percosse.
Mariam chiama Herat e cerca di trovare suo padre per chiedere aiuto, ma viene informata che è morto da tempo. La donna ricorda quanti anni fa, già a Kabul, suo padre cercò di incontrarla, ma gettò via, senza leggere, la sua lettera. Ora se ne pentisce.
Nel 2001, Aziz ha dovuto essere inviato in un orfanotrofio, poiché è difficile nutrire due bambini. Il direttore del rifugio insegna lentamente ai bambini ciò che è proibito ai talebani. Rashid ottiene un nuovo lavoro. Quando le donne tornano dal rifugio dove hanno visitato Aziza, sono attese da Tariq, che è venuto dal Pakistan per Leila. È vivo e la storia della sua morte è stata inventata da Rashid.
Leila e Tariq raccontano a lungo come vivevano l'uno senza l'altro. L'eroe scopre di avere una figlia. Zalmay è cattivo, geloso di sua madre. Quando il padre torna dal lavoro, il figlio dice che la madre ha parlato con uno sconosciuto. Leila conferma che Tariq è arrivato e rimprovera il marito per aver mentito. Arrabbiato, Rashid inizia a picchiare le sue mogli, e Miriam lo uccide, salvando la vita di Leila e vendicandosi di ogni umiliazione. L'eroina costringe Leila con i suoi figli e Tariq a partire per il Pakistan. Prima di separarsi, le donne si ringraziano per l'amicizia meravigliosa.
Mariam viene processato e condannato a morte. Prima della sua morte, ricorda la sua vita e si rende conto che era ancora felice e necessaria per qualcuno. La eseguono pubblicamente.
Parte 4
Leila e Tariq si sposano immediatamente all'arrivo in Pakistan. Lavorano in un hotel privato con un gentile ospite che li aiuta. Aziza si affeziona a suo padre e Zalmay ricorda ancora Rashid e non accetta Tariq. Leila ha paura di credere nella felicità che è arrivata. I coniugi guardano ciò che sta accadendo a casa in TV.
L'11 settembre 2001 c'è un attacco terroristico agli Stati Uniti. L'America dichiara guerra ai talebani e a Bin Laden che si nascondono in Afghanistan. Tarik è sicuro che questa nuova guerra guarirà un paese stanco del Medioevo imposto dai governanti criminali. Leila si oppone a suo marito, convinto che qualsiasi guerra porti solo dolore.
Nel 2002, l'Afghanistan è stato quasi liberato dai talebani e la famiglia decide di tornare per costruire una nuova vita nella loro terra natale. Sulla via del ritorno, chiamano Herat, nella patria di Mariam. Leila incontra il figlio del Mullah Fathullah, che una volta si prese cura di una ragazza illegittima, e le diede l'eredità lasciata da Jalil a sua figlia Mariam.
Kabul sta cambiando sotto i nostri occhi, i residenti lo stanno ripristinando. Le leggi medievali furono abrogate, le scuole, i musei, i cinema furono riaperti, la musica suonava. Tariq lavora in un'organizzazione di beneficenza per disabili, Leila in un rifugio dove una volta si trovava Aziza. Insegna ai bambini tutto ciò che suo padre ha insegnato una volta, credendo che l'educazione proteggerà il paese dall'ignoranza e dall'oscurantismo. L'eroina aspetta un bambino, e se nasce una ragazza, la nominerà in onore di un caro amico che le ha dato la vita per la sua felicità.