Prima parte
Il re Enrico IV sta per condurre una campagna in Terra Santa, che dovrebbe diventare penitenza, pentimento della chiesa, per l'omicidio di Riccardo II. Ma questi piani sono frustrati quando il re apprende da Earl of Westmoreland che il ribelle comandante gallese Owen Glendaur sconfisse il vasto esercito inglese guidato da Edmund Mortimer, Earl March, che fu catturato. Heinrich viene anche informato che nella battaglia di Kholmdon, il giovane Harry Percy, soprannominato Hotspur (Hot Spur, ovvero Daredevil), sconfisse gli scozzesi guidati da Archibold, conte di Douglas, ma si rifiutò di consegnare i prigionieri al re. Ricordando il proprio figlio ribelle, Henry si lascia invidiare Earl of Northumberland, il padre di Hotspur.
Nel frattempo, il Principe di Galles Hel si sta divertendo a casa sua con Sir Falstaff - un grasso cavaliere la cui propensione al divertimento e allo sherry non è temperata né dai capelli grigi né da un portafoglio vuoto. Ned Poyns, uno degli amici dissoluti del principe, convince lui e Sir Falstaff a derubare pellegrini e mercanti. Hel resiste, ma Poyns gli dice segretamente come fare di Falstaff un codardo, che è. Rimasto solo, il principe riflette sul suo comportamento. Imiterà il sole, che si nasconde tra le nuvole, per apparire in una luminosità ancora maggiore.
Le relazioni tra il re e la famiglia Percy diventano ancora più tese quando Earl of Worcester, fratello di Northumberland e zio Hotspur, ricorda che fu Henry a dover la corona alla casa di Percy. Sebbene Hotspur affermi che il suo atto con i prigionieri scozzesi è stato frainteso, infastidisce il re, rifiutandosi di darli fino a quando il re non riscatta il cognato Mortimer, che recentemente ha sposato la figlia del suo vincitore. “Stiamo / svuoteremo il nostro tesoro per riscatto / Traditore? Paghi per tradimento? " - chiede il re, senza prestare attenzione alle ferventi parole di Hotspur in difesa di Mortimer. "Piuttosto, i prigionieri camminavano - o attenzione!" - minaccia Henry. Dopo che il re se ne è andato, Hotspur dà sfogo alla rabbia. Padre e zio gli spiegano: l'ostilità del re nei confronti di Mortimer è dovuta al fatto che l'assassino Richard poco prima della sua morte dichiarò Mortimer il suo erede. Quando Hotspur finalmente si calma, Worcester propone una ribellione contro il re, con il sostegno di Mortimer, Glendour, Douglas e Richard Scroop, arcivescovo di York.
Come previsto, Falstaff e i suoi amici rapinano i viaggiatori. In questo caso, Prince e Poins si nascondono. Indossando maschere, attaccano i ladri nel momento in cui condividono la preda. Falstaff e il suo entourage fuggono, abbandonando il bottino. Più tardi, nella taverna "Boar's Head", Falstaff e gli altri ladri si uniscono al principe Heinrich e Poins, già falciando lì. Falstaff rimprovera amaramente il principe, che ha gettato il suo amico in un momento di pericolo, e descrive vividamente le sue imprese in una battaglia ineguale, e il numero di nemici sconfitti da lui aumenta con ogni frase. Come prova della propria abilità, mostra una giacca e pantaloni strappati. Il principe rivela la menzogna, ma Falstaff non è affatto imbarazzato - ovviamente ha riconosciuto il principe, “ma ricorda l'istinto: il leone non toccherà il principe del sangue. L'istinto è una cosa grandiosa e sono diventato istintivamente un codardo. [...] Mi sono mostrato un leone e tu hai dimostrato di essere un principe di razza ". Quando il re manda il cortigiano per suo figlio, il cavaliere grasso si offre di provare le spiegazioni che Hel darà al genitore arrabbiato. Interpretando il ruolo del re, Falstaff convince gli amici del principe, ad eccezione di un solo "uomo rappresentativo, sebbene un po 'corpulento [...] si chiami Falstaff [...] Falstaff è pieno di virtù. Lascialo a te stesso e allontana il resto ... ".Quando il principe e il suo amico cambiano ruolo, Hel il "re" condanna severamente il "vile, mostruoso seduttore della giovinezza - Falstaff". Falstaff, il "principe", parla gentilmente di "dolce Jack Falstaff, gentile Jack Falstaff, un fedele Jack Falstaff, il coraggioso Jack Falstaff".
I cospiratori si incontrano a Bangor (Galles). Hotspur, a causa della sua disposizione sfrenata, entra in conflitto con Glendaur. Hotspur deride la sua fiducia nei presagi che accompagnavano la sua nascita e nei poteri soprannaturali in generale. Un altro argomento controverso è la divisione del paese che intendono catturare. Mortimer e Worcester rimproverano Hotspur per aver provocato Glendaur. Mortimer afferma che suo suocero è "una persona degna, / Molto ben letta e dedicata / Nella scienza segreta". La parrocchia delle donne li distrae dalle controversie: la moglie arguta di Hotsper, Lady Percy, e la giovane moglie di Mortimer, la donna gallese, la cui incapacità di parlare inglese non raffredda l'ardore del marito.
A Londra, il re rimprovera suo figlio per la sua dissonanza. Imposta come esempio il comportamento di Hotspur e il suo in gioventù. Henry ricorda che, a differenza di Richard, che "cercava l'opinione della folla", egli stesso si teneva in disparte dalla gente, rimanendo misterioso e attraente ai suoi occhi. In risposta, il principe promette di superare le gesta di Hotspur.
Arrivato alla locanda di Boar's Head, il principe trova lì Falstaff, che prende in giro i suoi amici e rimprovera la padrona di casa. Il principe Henry annuncia all'uomo grasso che è stato assegnato alla fanteria, manda il resto dei brazhnik a fare commissioni e si lascia con le parole: “Il paese è in fiamme. Il nemico alto vola. / Lui o noi cadremo. " Falstaff è deliziato dalle parole del principe e chiede colazione.
Nel loro accampamento vicino a Shrewsbury, i ribelli apprendono che a causa della malattia il Conte di Northumberland non prenderà parte alla battaglia. Worcester lo considera una perdita per la causa, ma Hotspur e Douglas affermano che ciò non li indebolirà seriamente. Douglas e Worcester sono perplessi dalla notizia dell'avvicinarsi delle truppe reali e dal ritardo di Glendaura per due settimane, ma Hotspur è pronto per iniziare la battaglia non appena l'esercito del re raggiunge Shrewsbury. Non vede l'ora di affrontare un duello con il suo omonimo, il principe Henry.
Sul vialetto vicino a Coventry, il capitano Falstaff conduce una revisione della sua squadra. Ammette di aver raccolto una misera miseria e di aver rilasciato tutti i mezzi per il servizio per tangenti. Il principe apparso Henry rimprovera all'amico l'aspetto sgradevole delle sue reclute, ma il cavaliere grasso sfugge alle battute e dichiara che i suoi subordinati sono "abbastanza bravi da spingerli". Carne di cannone, carne da cannone! ”
Worcester e Vernon stanno cercando di convincere Hotspur a non impegnarsi in una battaglia con l'esercito del re, ma ad aspettare rinforzi. Douglas e Hotspur vogliono unirsi immediatamente alla battaglia. Il messaggero del re arriva. Enrico IV vuole scoprire perché i ribelli sono insoddisfatti; è pronto a soddisfare i loro desideri e garantire il perdono. Hotspur rimprovera fervidamente il monarca per astuzia e ingratitudine, ma non esclude la possibilità di un compromesso. Quindi la battaglia è rinviata.
A York, l'arcivescovo ribelle, prevedendo la sconfitta dei suoi alleati, dà l'ordine di preparare la città alla difesa.
Nel suo accampamento vicino a Shrewsbury, il re annuncia ai parlamentari i ribelli Worcester e Vernon che avrà pietà dei ribelli se rifiutano la battaglia. Vuole salvare la vita ai suoi sudditi in entrambi i campi. Il principe Henry esalta le virtù di Hotspur, ma lo sfida alle arti marziali per risolvere la disputa con poco sangue.
Worcester e Vernon nascondono al re Hotspur le buone offerte del re, perché non credono alle promesse reali, ma trasmettono la sfida del principe. Nella battaglia che ne seguì, il principe Henry salva la vita a suo padre, che incrociò la spada con Douglas e uccise Hotspur nelle arti marziali. Fa un discorso elogiativo sul corpo di un valoroso nemico e poi nota il sconfitto Falstaff. Il cavaliere dissoluto fece finta di essere morto per evitare il pericolo.Il principe è in lutto per il suo amico, ma dopo la sua partenza Falstaff si alza e, notando il ritorno di Henry e del suo coraggioso fratello minore, il principe Giovanni di Lancaster, compone una storia che Hotspur si svegliò dopo uno scontro con Henry e fu sconfitto per la seconda volta da lui, Falstaff. Ora che la battaglia si è conclusa con la vittoria del re, sta aspettando ricompense e misericordie straordinarie. Il re condanna a morte i prigionieri di Worcester e Vernon per il fatto che le loro menzogne sono costate la vita a molti cavalieri. Il ferito Douglas per il suo valore, su richiesta del principe Henry, viene rilasciato senza riscatto. Le truppe, per ordine reale, si divisero e partirono per una campagna per punire il resto dei ribelli.
Seconda parte
Dopo false notizie sulla vittoria, il conte di Northumberland scopre finalmente che suo figlio Hotspur è stato ucciso nella battaglia di Shrewsbury e che l'esercito reale, guidato dal secondo figlio di re Giovanni e dal conte Westmoreland, si sta muovendo verso di lui. Il conte decide di unire le sue forze con quelle dell'arcivescovo ribelle di York.
A Londra, il giudice supremo, avendo incontrato Falstaff per strada, lo vergogna per il suo comportamento scorretto e chiede la ragione nella sua vecchiaia. L'uomo grasso, come sempre, è senza senso, vanta e non perde l'occasione di ricordare al giudice lo schiaffo in faccia che ha ricevuto dal principe Enrico, il santo patrono di Falstaff.
A York, i soci dell'arcivescovo stanno valutando le loro possibilità di vincere. Sono incoraggiati dal fatto che stanno spostando solo un terzo delle truppe reali, guidate dal Principe Giovanni e dal Conte di Westmoreland. Il re stesso e suo figlio maggiore si opposero al gallese di Glendaura, un'altra parte dell'esercito reale deve affrontare i francesi. Tuttavia, alcuni dei signori ribelli credono di non poter sopravvivere senza l'aiuto del Conte di Northumberland. A Londra, la signora Quickley (Bystrya, Vostrushka), proprietaria della locanda Boar's Head, sta cercando l'arresto di Falstaff per debito e per non aver adempiuto alla promessa di sposarsi. Falstaff litiga con lei, con la polizia e il giudice supremo che appaiono sulla strada, portando in sua difesa gli argomenti più inaspettati e comici. Alla fine, riesce ad adulare rapidamente la vedova non solo per il perdono dei debiti precedenti, ma anche per un nuovo prestito, nonché per un invito a cena. Al ritorno a Londra, il principe Henry e Poins, dopo aver appreso di questa cena, decidono di trasformarsi in servitori e servirvi per vedere Falstaff "nella sua forma attuale". Il ritorno dell'esercito reale nella capitale è causato dalla grave malattia di Enrico IV. Il figlio maggiore è profondamente rattristato dalla malattia di suo padre, ma lo nasconde per non essere considerato un ipocrita.
A Warkworth, conte del castello di Northumberland, la vedova Lady Percy si vergogna del suocero perché Hotspur è morto senza rinforzi a causa della sua finta malattia. Lei e la moglie del conte insistono sul fatto che si nasconda in Scozia, invece di parlare in aiuto dell'arcivescovo di York.
Falstaff, la signora Quickley e Doll Tershit ("Tearing Sheets" - inglese), che si divertono in una taverna, si uniscono a Bardolph e al pomposo guardiamarina Pistola. Il Principe e i Poins, indossando le giacche dei servitori, diventano testimoni della scena elettrizzante tra Falstaff e Doll e sentono che, secondo l'opinione del vecchio festaiolo, il principe è "un bravo piccolo, anche se assurdo", Poins è un babbuino che ha un posto sul patibolo e molto altro. Quando l'indignato Henry sta per trascinare Falstaff per le orecchie, riconosce il suo patrono e spiega immediatamente che "parlava male di lui alle creature cadute, in modo che queste creature cadute non pensassero di innamorarsi di lui". [...] Mi sono comportato come un amico premuroso e leale. " Il divertimento termina bruscamente quando il Principe e Falstaff vengono chiamati per le armi per opporsi ai ribelli del nord. Falstaff riesce ancora a sgattaiolare fuori e, tornando alla locanda, richiede Doll nella sua camera da letto.
Nel palazzo di Westminster, il re tormentato riflette nelle notti insonni - il destino di ogni monarca - e ricorda che l'assassino Riccardo II aveva previsto un divario tra lui e la casa di Percy.Nel tentativo di aumentare l'umore del re, il conte Warwick sminuisce il potere dei ribelli e riporta la morte di Owen Glendaura, il ribelle padrone del Galles. Nel Gloucestershire, Falstaff, mentre recluta, incontra un amico della sua giovinezza - Judge Schell ("Vuoto" - Ing.). Dopo aver parlato con le reclute, libera coloro che sono idonei al servizio per una bustarella e lascia i non idonei: Cervello, Ombra e Verruca. Falstaff fa una campagna con la ferma intenzione di tornare per rapinare un vecchio amico.
Nella foresta dello Yorkshire, l'arcivescovo di York informa i suoi associati che Northumberland li ha lasciati e, senza raccogliere truppe, è fuggito in Scozia. Earl of Westmoreland cerca di riconciliare i signori ribelli con il re e li convince a fare pace con il principe Giovanni. Lord Mowbray è sopraffatto dai dubbi, ma l'arcivescovo lo convince che il re brama la pace nel regno a tutti i costi. In un incontro con i ribelli, il principe promette che tutte le loro esigenze saranno soddisfatte e beve per la loro salute. I cospiratori respingono le truppe e il perfido principe le arresta per tradimento. Ordina di inseguire le truppe disperse dei ribelli e di occuparsene.
Il re è nella camera di Gerusalemme di Westminster. Convince i suoi figli più piccoli a mantenere buoni rapporti con il principe Enrico, dalle cui misericordie dipenderanno in futuro. Si lamenta dell'erede dell'erede. Il conte Warwick cerca di trovare delle scuse per Enrico, ma non convincono il re. Earl of Westmoreland porta la notizia che il Principe Giovanni ha schiacciato la ribellione. Il secondo messaggero riferisce anche della vittoria: lo sceriffo dello Yorkshire ha sconfitto le truppe di Northumberland e degli scozzesi. Tuttavia, una buona notizia fa stare male il re. Viene portato a letto. Mentre il re dorme, il principe Enrico entra nella sua stanza. Decidendo che suo padre è già morto, Henry mette la corona e se ne va. Il re che si sveglia scopre che il principe è venuto da lui e, non avendo trovato una corona, accusa amaramente suo figlio: "Tutta la tua vita ha dimostrato chiaramente / Che non mi ami e che volevi / In modo che potessi essere convinto di ciò nell'ora della morte". Il principe si affretta a spiegare la sua azione. Assicura a suo padre che lo considerava morto e prese la corona solo per adempiere al suo dovere. Toccato dall'eloquenza di suo figlio, il re lo chiama alla sua testa. Ricorda le rotonde verso cui è salito al potere, e sebbene consideri la posizione di suo figlio più solida, lo mette in guardia contro i conflitti interni: "Combatti una guerra in terre straniere, mio Henry, / in modo che tu possa prendere la testa calda ..." Dopo aver appreso che si è ammalato Alla Camera di Gerusalemme, il re ricorda la profezia secondo cui avrebbe dovuto porre fine alla sua vita a Gerusalemme. Il re ha sempre creduto che la Terra Santa fosse destinata. Ora capisce il vero significato della previsione e chiede di nuovo di portarla nella stessa camera: "Lì, a Gerusalemme, consegnerò lo spirito in cielo".
A Westminster, il giovane re assicura ai fratelli che non hanno nulla di cui preoccuparsi per il loro destino durante il suo regno. Il giudice supremo, che una volta imprigionò Henry per aver insultato la sua dignità, è perdonato e vicino per la sua fermezza e impavidità. Henry dice: "La mia dissolutezza è scesa nella tomba con mio padre".
Falstaff, venendo a conoscenza dell'adesione del suo mecenate, si affretta a Londra. Durante l'incoronazione, diventa prominente. Si aspetta onori straordinari da un vecchio amico e promette di condividerli con i suoi compagni soldati, tra cui Schell, che è riuscito a debire una buona quantità di debito. Ma Henry, che venne dal popolo all'indirizzo familiare di Falstaff, risponde: “Vecchio, non ho familiarità con te. Pentirsi! / I peli grigi non possono competere con i giullari. ” Il re espelle ex amici, promettendo loro di guadagnarsi da vivere, in modo che "il bisogno del male non ti spinga". Falstaff è sicuro che la gravità di Henry sia finta, ma l'apparente giudice supremo gli ordina di essere arrestato con gli amici e imprigionato. Il principe Giovanni dice al giudice: "Mi piace l'atto dell'imperatore; "Intende fornire i suoi ex compagni / Li fornirà, ma li ha espulsi tutti / E non li restituirà fino a quando non sarà convinto / del loro comportamento modesto e ragionevole."Il principe è fiducioso che durante l'anno il re "invierà fuoco e spada in Francia".