La regina, moglie di Meliaduct, re Lonua, fu sollevata dal fardello dal ragazzo e morì, riuscendo a malapena a baciare suo figlio e chiamandolo Tristan (nella corsia con i francesi - triste), perché era nato nel dolore. Il re affidò il bambino al governatore e presto lui stesso si sposò di nuovo. Il ragazzo è cresciuto forte e bello, come Lancillotto, ma alla sua matrigna non gli piaceva, e quindi, temendo per la vita dell'animale domestico, il Governatore lo portò in Gallia, alla corte del re Faramon. Lì, Tristan ricevette un'educazione cavalleresca e dodici anni andarono in Cornovaglia per servire con suo zio Re Marco.
A quel tempo la Cornovaglia fu costretta a pagare un pesante tributo all'Irlanda ogni anno: cento ragazze, cento ragazzi e cento cavalli di razza. E poi il potente Morhult, il fratello della regina irlandese, venne di nuovo a Mark per un tributo, ma qui, con sorpresa di tutti, il giovane Tristan lo sfidò a duellare. Il re Marco cavalcò Tristano e nominò l'isola di San Sansone come luogo del duello. Muovendosi insieme, Tristan e Morhult si ferirono a vicenda con le lance; La lancia di Morhult fu avvelenata, ma prima che il veleno potesse avere effetto, Tristan colpì il nemico con una tale forza che si tagliò l'elmetto e un pezzo della sua spada rimase bloccato nella testa di Morhult. L'irlandese fuggì e presto morì, ma la Cornovaglia fu liberata dall'omaggio.
Tristan soffrì molto per la ferita, e nessuno poteva aiutarlo fino a quando una donna non gli consigliò di cercare la guarigione in altre terre. Ascoltò il suo consiglio e solo, senza compagni, sedeva su una barca; fu trasportata via mare per due settimane e infine inchiodata sulla costa irlandese vicino al castello in cui vivevano il re Angen e la regina, che apparteneva alla sorella di Morhult. Nascondendo il suo vero nome e chiamandosi Tantris, Tristan chiese se nel castello ci fosse un abile guaritore, ma il re rispose che sua figlia, la bionda Isotta, era molto esperta nell'arte medicinale. Mentre Isolda allattava il cavaliere ferito, riuscì a notare che era molto bella.
Quando Tristan si riprese dalla ferita, un terribile serpente apparve nel regno di Angen, riparando quotidianamente rapine e devastazioni nelle vicinanze del castello. A chi uccide il serpente, Angen ha promesso di dare metà del regno e sua moglie Isotta come moglie. Tristan uccise il serpente e il giorno del matrimonio era già fissato, ma poi uno dei cavalieri irlandesi annunciò che la spada di Tristan aveva una forma a pieghe che coincideva con il pezzo di acciaio che era stato rimosso dalla testa del defunto Morhult. Avendo saputo chi era quasi imparentato con lei, la regina voleva massacrare Tristano con la propria spada, ma il nobile giovane chiese il diritto di essere processato davanti al re. Il re non iniziò a giustiziare Tristan, ma ordinò di lasciare immediatamente i confini del suo paese. In Cornovaglia, il re Marco esaltava Tristano, facendolo capo e governatore del castello e dei possedimenti, ma presto lo incendiò con odio. Per molto tempo ha pensato a come sbarazzarsi di Tristan e alla fine ha annunciato di aver deciso di sposarsi. Il valoroso Tristano promise pubblicamente di liberare la sposa, e quando il re disse che il suo prescelto era Isolda d'Irlanda, non poté più riprendere questa parola e dovette salpare per l'Irlanda per morte certa. La nave, su cui Tristan, il Governatore e altri quaranta cavalieri salparono, cadde in una tempesta e fu lavata a terra nel castello di Re Artù. A quel tempo, il re Angen si trovava nelle stesse terre, invece del quale Tristano si scontrò con il gigante Bloamor e lo sconfisse. Angen ha perdonato a Tristan la morte di Morhult e lo ha portato in Irlanda, promettendo di soddisfare qualsiasi richiesta. Tristan chiese a re Isotta, ma non per se stesso, ma per suo zio e il signore di re Marco.
Il re Angen esaudì la richiesta di Tristano; Isotta fu preparata per il viaggio e la regina diede alla serva della figlia, Brigienne, una brocca della bevanda d'amore che Mark e Isotta dovettero bere quando salirono sul letto coniugale. Sulla via del ritorno, il caldo si fece caldo e Tristan ordinò di portargli del vino freddo con Isotta. A causa di una svista, un giovane e una ragazza furono serviti una brocca con un drink d'amore, lo assaggiarono e poi i loro cuori iniziarono a battere in modo diverso. D'ora in poi, non potevano pensare ad altro che agli altri ...
Il re Marco fu colpito nel cuore dalla bellezza di Isotta, quindi il matrimonio fu celebrato immediatamente all'arrivo della sposa in Cornovaglia. In modo che il re non si accorgesse delle colpe di Isotta, il governatore e Bragniena hanno avuto l'idea di trascorrere la prima notte con Bragniena, che era vergine. Quando il re Mark entrò nella camera da letto, Isolda spense le candele, spiegandolo con una vecchia usanza irlandese, e nell'oscurità lasciò il posto a un servitore. Il re fu contento.
Il tempo passava e l'odio di Mark per suo nipote ribolliva con rinnovato vigore, poiché le opinioni scambiate tra Tristan e la regina non lasciavano dubbi sul fatto che fossero entrambi pieni di irresistibile attrazione reciproca. Mark ordinò alla Regina di sorvegliare un servitore di fiducia di nome Odre, ma passò molto tempo prima di sapere che Tristan e Isolda erano visti da soli nel giardino. Odre ne parlò al suo padrone e il re, armato di un arco, si sedette sulla corona di un albero di alloro per assicurarsi tutto da solo. Tuttavia, gli amanti notarono il viaggiatore in tempo e iniziarono una conversazione intesa per le sue orecchie: Tristano si chiedeva perché Mark lo odiasse così tanto, amando disinteressatamente il suo re e adorando così sinceramente la regina, e chiese a Isotta se c'era un modo per superare questo odio.
Il re cedette all'astuzia degli innamorati; Audre cadde in disgrazia per diffamazione e Tristan fu nuovamente circondato dall'onore. Audre, tuttavia, non abbandonò l'idea di tradire Tristan nelle mani del re. Una volta ha sparpagliato trecce affilate nella camera da letto della regina, e Tristan si è tagliato al buio attorno a loro, senza accorgersene. Isolda sentì che le lenzuola diventarono bagnate e appiccicose di sangue, capì tutto, mandò via il suo amante, quindi ferì deliberatamente una gamba e urlò che era stata assassinata. O Audre o Tristan potrebbero essere colpevoli di questo, ma quest'ultimo ha insistito così ferventemente su un duello in cui ha potuto dimostrare la sua innocenza che il re ha interrotto il procedimento per paura di perdere un servitore così fedele come Audre.
Un'altra volta, Odre radunò venti cavalieri che avevano un dente su Tristan, li nascose nella stanza adiacente alla camera da letto, ma Tristan fu avvertito da Brignena e senza armature, con una spada che si precipitò contro i nemici. Fuggirono in disgrazia, ma Odre in parte raggiunse il suo obiettivo:
Mark imprigionò Isotta in un'alta torre, nella quale nessun uomo poteva penetrare. La separazione dal suo amante causò a Tristan una tale sofferenza che si ammalò e quasi morì, ma il devoto Brignen, dandogli un vestito da donna, condusse tuttavia il giovane a Isotta. Per tre giorni, Tristano e Isotta godettero dell'amore, fino a quando Odre finalmente scoprì tutto e mandò cinquanta cavalieri alla torre, che catturarono Tristano che dormiva.
L'ira arrabbiata ordinò che Tristan fosse mandato al fuoco e Isotta fosse data ai lebbrosi. Tuttavia, Tristan riuscì a fuggire dalle mani della guardia sulla strada verso il luogo dell'esecuzione e Isolda respinse il Governatore dai lebbrosi. Dopo essersi riuniti, gli amanti si rifugiarono nel Castello della Vergine Saggia, nella foresta di Morois. Ma la loro vita serena non durò a lungo: Re Marco scoprì dove si nascondevano e, in assenza di Tristano, si gettò nel castello e prese Izolda con la forza, e Tristano non poté aiutarla, perché quel giorno fu ferito con tradimento da una freccia avvelenata. Brangiena disse a Tristan che solo la figlia del re Hoel, Beloruca Isold, poteva guarirlo da una tale ferita. Tristan andò in Bretagna, e lì la figlia reale, a cui piaceva molto il giovane, lo guarì davvero.Prima che Tristan si riprendesse dalla ferita, un certo conte Agrippa assediò il castello di Hoel con un grande esercito. Alla guida dell'uscita, Tristan sconfisse i nemici di Hoel e il re decise di dargli sua figlia come ricompensa.
Abbiamo suonato un matrimonio. Quando i giovani si sedettero sul letto, Tristan improvvisamente ricordò l'altro, Isotta dai capelli bianchi, e quindi non andò oltre gli abbracci e i baci. Ignaro dell'esistenza di altri piaceri, il giovane era abbastanza felice. La regina Isotta, venendo a conoscenza del matrimonio di Tristano, morì quasi di dolore. Anche lui non poteva sopportare una lunga separazione dalla sua amata. Con le sembianze di un pazzo, Tristan arrivò in Cornovaglia e, divertendo Mark con i suoi discorsi, rimase nel castello. Qui trovò il modo di aprirsi a Isotta e per due interi mesi gli innamorati si incontrarono ogni volta che il re usciva dal castello. Quando venne il momento di dire addio, Isolda pianse amaramente, prevedendo che non era più destinata a incontrare Tristan. Una volta che Tristan fu nuovamente ferito, i guaritori non poterono più aiutarlo. Sentendosi sempre peggio, mandò a chiamare Isotta, dicendo al costruttore di navigare su vele bianche se Isotta era con lui sulla nave, e sotto quelle nere se no.
Per inciso, il marinaio fu in grado di allontanare Izolda da Mark e stava già entrando nella sua nave sotto le bianche vele nel porto, quando un'altra Isolda, imparando a conoscere il colore delle vele, si affrettò verso Tristan e disse che le vele erano nere. Questo Tristano non poteva sopportare e l'anima si allontanò dal suo cuore spezzato.
Scendendo a terra e trovando il suo amante morto, Isotta abbracciò il suo corpo senza vita e morì. Per volontà di Tristano, il suo corpo, insieme al corpo di Isotta, fu portato in Cornovaglia. Prima della sua morte, legò un messaggio a re Marco alla sua spada, che parlava di un drink d'amore ubriaco per caso. Dopo aver letto il messaggio, il re si rammaricò di non aver imparato tutto prima, poiché non avrebbe perseguitato gli amanti, incapace di resistere alla passione.
Per volere del re Marco, Tristano e Isotta furono sepolti in una cappella. Presto un bellissimo arbusto spinoso si levò dalla tomba di Tristano e, gettata attraverso la cappella, crebbe nella tomba di Isotta. Tre volte il re ordinò di tagliare questo cespuglio, ma ogni volta appariva il giorno successivo, bello come prima.