: Alcuni anni prima della Seconda Guerra Mondiale, un chirurgo tedesco represso, un convinto antimilitarista, fugge da un campo di concentramento nazista e finisce a Parigi, dove si innamora, perde la sua amata e si vendica del nemico.
Ravik l'ha incontrata una sera di fine novembre sul ponte Alma. Gli sembrava che la donna si sarebbe suicidata: il suo viso era così pallido. Ravik era molto stanco dopo una giornata di lavoro, ma non poteva lasciare la donna. La portò in una piccola cantina vicino all'Arco di Trionfo, lo trattò con calvados (grappa di mele) e attese che la donna si calmasse. Il suo aspetto non piaceva a Ravik. La donna aveva un viso spento, pallido e labbra carnose, ma incolori. A Ravik piacevano solo i capelli di un colore dorato naturale.
Dopo aver bevuto il calvados, hanno lasciato il caffè. Ravik era annoiato, ma di nuovo non riuscì a far uscire lo sfortunato nella pioggia e nella nebbia. Attraversarono Piazza Etoile di fronte all'Arco di Trionfo, si trasformarono in un vicolo e andarono all'Hotel Internacional, dove viveva Ravik. Non c'era spazio libero nell'hotel e dovette proteggere una donna a casa. Non ha mai avuto il tempo di andare a letto - è stato urgentemente convocato al lavoro.
Ravik era un chirurgo di talento. Qualche anno fa, è riuscito a fuggire dal campo di concentramento nazista a Parigi. Da allora, ha operato illegalmente nella clinica del Dr. Weber. Quella sera, la paziente - una ragazza dopo un aborto fallito - morì sul tavolo operatorio. Ravik era molto turbato da tali battute d'arresto. Tornò a casa stanco e frustrato, sperando che la donna fosse già partita, ma a quanto pare non aveva un posto dove andare. Sulla strada, Ravik bevve, e per lui "improvvisamente tutto divenne semplice - mattina, donna". La chiamò a letto e lei acconsentì.
Dopo essersi addormentato e essersi svegliato, scoprì che la donna era ancora nelle vicinanze. Ha detto che vive nelle vicinanze, al Verdun Hotel. L'uomo con cui è venuta a Parigi è improvvisamente morto e il panico ha preso la donna. Ravik la scortò in albergo, chiamato Dr. Weber, che aiutò a organizzare tutte le formalità con la polizia e liberò le sue cose dalle avide grinfie del locandiere. Poi l'aiutò ad affittare una stanza all'Hotel Milan. Lì scrisse su un quaderno il suo nome: Joan Madou. Lo strappò non appena lasciò l'albergo.
Il tempo è passato Ravik operava ancora nella clinica e viveva nell'Internacional, la cui hostess non aveva bisogno di documenti dai rifugiati. Non poteva affittare un appartamento - per questo è necessario un passaporto, che Ravik non aveva. Una volta nella polizia per la prima volta, potrebbe andare in prigione per diverse settimane, la seconda volta - per sei mesi. Ha attraversato questo circolo vizioso più di una volta e ha imparato molto. Non voleva avere qualcosa e affezionarsi a qualcosa. Ravik aveva solo bisogno di lavorare. Il chirurgo "principale" della clinica era il vecchio e mediocre professore Duran. Immerse il paziente nel sonno, poi arrivò Ravik e fece un'operazione che il professore non riuscì a gestire. Duran si è fatto un nome pagando a Ravik una piccola parte dei suoi diritti d'autore. A Ravik non importava: non poteva operare. Oltre ad "assistere" il professore, Ravik ha dovuto esaminare le ragazze del bordello di Osiride ogni giovedì, di cui ha spesso usufruito.
L'unico amico di Ravik era l'emigrante russo Boris Morozov, che lavora come portiere nella discoteca russa Scheherazade. Si incontravano spesso nella sala da pranzo dell'Internacional, che gli ospiti chiamavano "catacomba". La stanza era nel seminterrato dell'hotel e aveva accesso al cortile, che è stato utilizzato durante i raid della polizia. Ravik e Boris erano seduti nell'angolo della "catacomba" sotto una palma stentata in una vasca e giocavano a scacchi quando il dottore fu portato una borsa da una sconosciuta, in cui era una piccola Madonna di legno.Ravik ha ricordato di aver visto una tale figura nella stanza di Joan Madou. Morozov considerava la figurina un "grido d'aiuto", perché la donna era rimasta completamente sola in una città straniera. Ha convinto Ravik a venire da lei.
Ravik trovò Joan in una grave depressione. Trascorse la serata con lei, senza ancora mostrare interesse per una donna. Joan si è rivelata un'attrice e Ravik le ha dato l'indirizzo di Morozov: poteva organizzare che lei lavorasse a Scheherazade. Fatto ciò, Ravik provò sollievo: "il debole senso di responsabilità che ancora sentiva scomparso." La donna non voleva essere sola e Ravik passò la notte nella sua stanza su una sedia a sdraio stretta e traballante.
Ravik lo notò pochi giorni dopo, quando era seduto in un bistrot in via Boissières. L'uomo tremolò dietro il vetro inondato di pioggia e Ravik si precipitò dietro di lui, ma non lo raggiunse. Ricordava Berlino nel 1934, una finestra senza finestre della Gestapo, il dolore della tortura, la "faccia disperata di Sibylla" trattenuta dai carnefici e l'altra faccia - ben nutrita, sorridente. Ravik ricordò la voce di quell'uomo che spiegava a Sibylla cosa le sarebbe successo. La ragazza si è impiccata in un campo di concentramento dopo tre giorni. Il nome dell'uomo era Haake, ed era lui che Ravik vide dietro il vetro bagnato. Dopo aver parlato con Morozov, Ravik decise di aver confessato.
La sera successiva, Ravik venne a Scheherazade con Kat Hegström, un'americana di origine svedese, la sua prima paziente parigina - due anni fa le tagliò l'appendicite. Da allora, gli affari di Ravik stanno andando bene e ha considerato Kat il suo talismano. Tornò a Parigi per abortire e chiese a Ravik di intrattenerla un po '.
In "Scheherazade" ha cantato Joan. In esso "non c'è traccia di un'espressione incolore e cancellata familiare a Ravik". Ora il viso della donna "era illuminato da una bellezza eccitante e distruttiva". Ravik ha passato la serata ad ascoltare Kat che faceva progetti per il futuro. Ora non poteva partorire a causa dell'emorragia, ma voleva bambini. Il giorno successivo, durante un intervento chirurgico, Ravik scoprì il cancro inoperabile in Kat.
Cercando di venire a patti con questo, Ravik ha ricordato "una delle più grandi lezioni della sua vita", che ha ricevuto nella parte anteriore della prima guerra mondiale vicino a Iprom. Quindi, durante un'improvvisa incursione di artiglieria, tre dei suoi amici morirono e lo stesso Ravik rimase miracolosamente intatto e imparò: aiuta finché puoi, ma se non puoi fare nulla, dimentica e vivi. Questo è l'unico modo per sopravvivere.
La sera andò allo Scheherazade e incontrò Joan. Ora Ravika ammirava il suo "volto luminoso e misterioso". La loro storia d'amore è iniziata sotto la massa in fusione d'argento dell'Arc de Triomphe.
Joan si tuffò nel suo amore con la testa, "si arrese completamente a ciò che stava facendo in questo momento". Ravik si tenne in disparte: aveva paura di affezionarsi a qualcuno, la sua vita era molto instabile. Ma più la loro relazione andava avanti, più si innamorava di Joan e sentiva che stava perdendo la sua indipendenza. Aveva quindici anni più di lei e sentì che prima o poi l'avrebbe lasciato. A Morozov non piaceva Joan, considerandola una cagna, e lo sentiva.
Presto, seduto con Morozov a un tavolo di fronte al ristorante Fuke, Ravik vide di nuovo un uomo che assomigliava a Haake, e lo perse di nuovo tra la folla in Piazza Etoile. Morozov ha cercato di calmare Ravik. Ha consigliato a un amico di elaborare un piano di vendetta e seguirlo rigorosamente. Lo stesso fece Morozov, che sognava di incontrare persone che avevano distrutto la sua famiglia durante la rivoluzione russa. Ravik rimase seduto a lungo davanti al ristorante, cercando Haake e ricordando Sybil. Era "una bellissima creatura viziata, abituata a una vita facile e diffusa". Furono catturati quando tentarono di lasciare la Germania e furono torturati per tre giorni. Haake chiese a Ravik di confessare, ma non c'era nulla da ammettere. Dopo la Gestapo, fu mandato in un campo di concentramento, poi andò in ospedale, da dove fuggì. Ora i suoi sogni erano pieni di "orrore dei sotterranei fascisti, i volti congelati di amici torturati".Non avendo mai visto Haake, Ravik decise di non rovistare "nelle scorie degli anni morti, che vennero alla luce grazie alla ridicola, dannata somiglianza", e di non sacrificare l'amore di Joan come un'illusione casuale.
Dopo un po ', gli parlò della sua casa. Joan non sapeva che Ravik era illegale. Informò Joan che poteva essere arrestato in qualsiasi momento. Per calmare la donna spaventata, Ravik le suggerì di fare una breve vacanza nel sud della Francia, nel Mar Mediterraneo. Ravik ottenne duemila franchi per le vacanze dal professor Duran, minacciando di lasciare la clinica quando il paziente era già sdraiato sul tavolo operatorio. Il paziente era "un certo Leval che si occupava degli affari degli emigranti", un uomo indifferente al destino dei rifugiati. Nell'operazione, Ravik pensava di avere tra le mani la vita di Laval, come quella di migliaia di immigrati clandestini. Prima di partire, Ravik ha incontrato Kat. Stava partendo per l'Italia, non sapendo di essere malata terminale: il dottore non è mai stato in grado di parlarle.
Vivevano ad Antibes da otto giorni e Ravik sembrava aver trascorso solo otto ore in questo mondo illuminato dal sole. Per prolungare il resto, Ravik a volte ha vinto una piccola somma in un casinò. A Joan piaceva una vita simile, e Ravik sentì che prima o poi avrebbe trovato un uomo che poteva fornirle. Non volendo essere abbandonato, Ravik decise di essere il primo a rompere con Joan all'arrivo a Parigi.
Non ha avuto il tempo di farlo. Circa una settimana dopo il ritorno, dirigendosi verso la clinica, Ravik vide come le foreste crollarono vicino all'edificio in costruzione. Alcune donne sono state gravemente ferite e il medico non ha potuto stare lontano. Quando Ravik ha assistito, è arrivata la polizia. È diventato rapidamente chiaro che il medico non aveva documenti. Sorpreso, Ravik riuscì a informare il dottor Weber, Morozov e Joan. Weber ha cercato di aiutare Ravik attraverso il professor Duran, al quale Laval è stato molto grato per l'operazione riuscita. Durant, tuttavia, non poté perdonare duemila franchi e peggiorò solo la posizione di Ravik. Ha scontato due settimane di carcere, quindi è stato espulso dalla Francia.
È tornato a Parigi tre mesi dopo. Durante questo periodo, la Germania occupò la Cecoslovacchia, e lui stesso soffrì di polmonite e fu catturato dalla polizia due volte. Si è lasciato il nome di Ravik - gli piaceva più di altri. L'Internazionale non sapeva dei suoi problemi: Morozov disse a tutti che il dottore era partito per Rouen. Ha detto a Ravik che Joan non lavora più a Scheherazade. Ha smesso di chiedere informazioni su Ravik circa cinque settimane fa. All'improvviso, Morozov venne a sapere che Joan stava girando un film.
Tormentato tutta la sera, Ravik andò all'Hotel Milano, ma Joan non viveva più lì. Si rese conto che era tutto finito e chiamò Weber: aveva bisogno di un lavoro preferito per calmarsi e dimenticare. Ravik incontrò Joan due settimane dopo al ristorante "Cloche d'Or". Era con due uomini sconosciuti e le sue spalle riuscirono a coprirsi di un'abbronzatura meridionale. Litigarono. Joan accusò Ravik di non aver nemmeno pensato di cercarla, e guardò la sua abbronzatura meridionale. Venne da lui di notte e lui non aveva la forza di cacciarla. Joan si addormentò, aggrappandosi a Ravik.
Al mattino, Joanne se ne andò e non comparve per diversi giorni, e Ravik stava aspettando con desiderio la sua chiamata. Continuò a lavorare in clinica, operò e questo gli semplificò la vita. Ravik ha continuato a ispezionare le ragazze di Osiride, dove, nonostante la stagione "morta", c'era eccitazione.
Joan chiamò la clinica e invitò Ravik da lei. Ora non viveva in un hotel economico. La nuova amica di Joana, l'attore, le ha affittato un appartamento arredato con gusto. Alla fine, Ravik si rese conto che Joan gli aveva assegnato il ruolo di un amante in arrivo. Ciò non gli andava bene, Ravik, un uomo piacevole con una faccia stretta e occhi penetranti e profondi, aveva già più di quarant'anni e voleva o tutto o niente. Dopo una lunga e dura conversazione, se ne andò. Dopo aver trascorso un'altra notte con lei, Ravik si rese conto che sarebbe scomparso se l'avesse fatto di nuovo.
Presto Kat Hagstrom tornò dall'Italia. Sapeva già che stava morendo e stava per "prendere tutto ciò che era possibile dalla vita". Ravik le offrì il suo aiuto.Cercò di essere distratto dal lavoro o dalle lunghe passeggiate, ma non riusciva a dimenticare Joan: era nel suo sangue. Una volta i suoi piedi lo portarono a casa della sua amata. Guardò le sue finestre a lungo, sentendo insopportabile, forte dolore, come se qualcuno gli stesse spezzando il cuore. All'improvviso è iniziato un acquazzone. In piedi sotto la pioggia, Ravik improvvisamente sentì il battito della vita. Era come se il guscio scoppiasse, irrobustendo la sua anima, e una vita "desiderata e benedetta" sfondasse. Senza voltarsi, se ne andò.
Qualche tempo dopo, mentre era seduto nel ristorante Fuke, Ravik vide di nuovo Haake. Questa volta, il dottore non gli sarebbe mancato, ma non dovette affrettarsi all'inseguimento - Haake stesso si avvicinò a lui, scambiandolo per un connazionale. Mantenendo miracolosamente la moderazione, Ravik si chiamò von Horn e si offrì volontario per mostrare a Haake i luoghi malvagi di Parigi. Sfortunatamente Ravik, il suo nemico aveva fretta di allenarsi a Berlino. Tuttavia, ha promesso di contattare von Horn due settimane dopo quando è tornato in Francia.
In queste due settimane, Ravik si stava preparando per la vendetta. Non dipendeva da Joan, ma lei non lo lasciava ancora solo, venne a casa sua, organizzò scene di gelosia. Ravik non si arrese, rendendosi conto che dopo aver vinto, Joan lo avrebbe lasciato come una cosa inutile. Una notte lo chiamò e chiese aiuto. Decidendo che Joan era nei guai, Ravik preparò il caso del suo medico e andò da lei, ma l'allarme si rivelò falso. Un altro amante-attore ha fatto uno scandalo, ha minacciato di ucciderla, si è spaventata e ha chiamato Ravik. Joan ha ammesso che ha fretta di vivere, cambia i suoi amanti, amici e non riesce a smettere. Ravik si rese conto di averla persa per sempre e la sua anima si sentiva tranquilla: ora nessuno gli impedirà di vendicarsi.
Al mattino, si trasferì al Prince of Wales Hotel, che chiamò Haake. Ravik capì che il suo nemico, "un piccolo ufficiale nel dipartimento della paura, in sé significa poco, eppure era infinitamente importante ucciderlo". Ravik sembrò che Haake potesse chiamare durante l'operazione. Questo pensiero lo rese così nervoso che dovette rinunciare al lavoro per un po '.
Con l'aiuto di Morozov, Ravik noleggiò un'auto e fece un piano, ma Haake non chiamò. Alla fine Ravik si disperò: il nazista non poteva venire o dimenticare l'indirizzo. Una sera vide il nemico, avvolto per caso in Osiride, e lo tenne all'ingresso: nessuno avrebbe dovuto vedere che erano andati via insieme. Haake era felice di incontrarsi. Non chiamò perché aveva confuso il nome dell'hotel. Ravik promise a Haake di passeggiare tra i bordelli economici ma chic, lo portò al Bois de Boulogne, lo sbalordì con un colpo alla testa e lo strangolò. Seppellì il corpo e gli abiti in diversi punti della foresta di Saint-Germain e bruciò i documenti. Haake non capì nemmeno perché fosse stato ucciso, e questo tormentò Ravik per un po ', ma poi si calmò e fu molto sollevato. "Una porta incuneata, chiusa a chiave, coperta di sangue coperto di sangue dal suo passato si aprì improvvisamente, leggermente e silenziosamente, e dietro di essa giaceva un giardino fiorito, non una prigione della Gestapo." Qualcosa si stava sciogliendo in Ravik, riempiendolo di vita.
Morozov ha convinto Ravik a lasciare Parigi, ma ha rifiutato - non aveva nessun posto dove andare. Sapeva che dopo la dichiarazione di guerra sarebbe stato messo in un campo di concentramento francese ed era pronto per questo. Presto scortò Cat Hagstrom a Cherbourg: lei salpò su un'enorme nave bianca negli Stati Uniti per morire. Tornando a Parigi, Ravik scoprì che la città era oscurata. Solo la piazza Etoile con l'Arco di Trionfo e gli Champs Elysees erano illuminati.
Quella stessa notte, Ravik chiamò di nuovo Joan e chiese di venire. Questa volta non le credette e rimase al Internacional. Presto, l'amante spaventato Joan bussò a lui. Le sparò, gravemente ferito, e ora non sapeva come salvare. Ravik si affrettò verso di lei e guidò fino alla clinica di Weber. Iniziando l'operazione, vide che il proiettile era bloccato nella colonna cervicale ed è impossibile salvare Joan. Con dolore impotente, Ravik guardò la paralisi coprire il corpo che amava così tanto. Quando Joan ha iniziato a soffocare, ha introdotto una medicina che ha reso più facile la sua morte - lei stessa gli ha chiesto, quando poteva ancora parlare.
Al momento della morte di Giovanna, iniziò la seconda guerra mondiale. Quando Ravik tornò al Internacional, stava già aspettando che la polizia denunciasse una delle infermiere della clinica. Questa volta ha chiamato il suo vero nome: Ludwig Fresenburg. Lasciò Parigi nel buio pesto, anche l'Arco di Trionfo non era visibile.