Il capitano di artiglieria e sua moglie Alice, ex attrice, vivono in una fortezza sull'isola. Sono seduti nel soggiorno, situato nella torre della fortezza, e parlano del prossimo matrimonio d'argento. Il capitano crede che debba essere notato senza fallo, mentre Alice preferirebbe nascondere l'inferno della famiglia agli estranei. Il capitano nota conciliante che ci sono stati dei bei momenti nella loro vita e non dovrebbero essere dimenticati, perché la vita è breve, e quindi - la fine di tutto: "Resta solo da portare fuori la macchina ed uscire dal giardino!" "Così tante storie sul giardino!" Alice risponde sarcasticamente. I coniugi sono annoiati; non sapendo cosa fare, si siedono per giocare a carte. Quella sera, tutti si riunirono per una cena con il dottore, ma il Capitano non era in contrasto con lui, come con tutti gli altri, quindi erano a casa con Alice. Alice è preoccupata che, a causa della natura pesante del Capitano, i loro figli crescano senza società. La cugina Alice Kurt, dopo un'assenza di quindici anni, arrivò dall'America e fu nominata sull'isola capo della quarantena. È arrivato al mattino, ma non era ancora apparso con loro. Suggeriscono che Kurt andasse dal dottore. Si sente bussare all'apparato del telegrafo: è Judith, figlia del Capitano e di Alice, li informa dalla città che non va a scuola e chiede soldi. Il capitano sbadiglia: lui e Alice dicono la stessa cosa ogni giorno, lo annoia. Di solito, secondo la moglie, i bambini fanno sempre le loro cose in questa casa, risponde che questa non è solo la sua casa, ma anche la sua, e poiché le ha già risposto cinquecento volte, ora sbadiglia semplicemente.
La cameriera riferisce che è arrivata Kurt. Il capitano e Alice si rallegrano del suo arrivo. Parlando di se stessi, cercano di ammorbidire i colori, fingono di vivere felici, ma non possono fingere a lungo e presto iniziano a rimproverare. Kurt sente che le pareti della loro casa sembrano trasudare veleno e l'odio si è ispessito così tanto da respirare. Il capitano parte per controllare i posti. Rimasta sola con Kurt, Alice si lamenta della sua vita, di un marito tiranno che non può andare d'accordo con nessuno; persino i loro servi non sono tenuti, e per la maggior parte Alice deve fare le faccende di casa da sola. Il capitano prepara i bambini contro Alice, quindi ora i bambini vivono separatamente in città. Invitando Kurt a cena, Alice era sicura che ci fosse del cibo in casa, ma si è scoperto che non c'era nemmeno una crosta di pane. Il capitano è tornato. Sospetta immediatamente che Alice sia riuscita a lamentarsi con lui di Kurt. Improvvisamente, il Capitano sviene. Recuperando, presto sviene di nuovo. Kurt sta cercando di chiamare un medico. Al risveglio, il Capitano discute con Alice se tutte le coppie sono infelici come loro. Dopo aver rovistato nella memoria, non riescono a ricordare una sola famiglia felice. Vedendo Kurt non tornare. Il capitano decide di allontanarsi da loro e inizia subito a parlare di cose cattive su di lui.
Presto arriva Kurt, che scopre dal medico che il Capitano ha la sclerosi del cuore e deve prendersi cura di se stesso, altrimenti potrebbe morire. Il capitano viene messo a letto e Kurt rimane al suo fianco. Alice è molto grata a Kurt per aver voluto del bene per entrambi. Quando Alice se ne va. Il capitano chiede a Kurt di prendersi cura dei suoi figli se muore. Il capitano non crede all'inferno. Kurt è sorpreso: dopo tutto, il Capitano vive al caldo. Gli oggetti del capitano: questa è solo una metafora. Kurt risponde: "Hai rappresentato il tuo inferno con una tale affidabilità che non si può parlare di metafore - né poetiche, né altre!" Il capitano non vuole morire. Parla di religione ed è finalmente confortato dal pensiero dell'immortalità dell'anima. Il capitano si addormenta. In una conversazione con Alice, Kurt accusa il Capitano di arroganza, perché sostiene secondo il principio: “Esisto, quindi. Dio esiste ". Alice dice a Kurt che il Capitano ha avuto una vita difficile, ha dovuto iniziare a lavorare presto per aiutare la sua famiglia. Alice dice che in gioventù ammirava il Capitano e allo stesso tempo era terrorizzato da lui. Parlando di nuovo delle carenze del Capitano, non può più smettere. Kurt le ricorda che avrebbero parlato solo del Capitano. "Dopo la sua morte", risponde Alice, quando il Capitano si sveglia, Kurt lo persuade a scrivere un testamento in modo che dopo la sua morte Alice non rimanga senza mezzi di sostentamento, ma il Capitano non è d'accordo. Il colonnello, su richiesta di Alice, concede il permesso al Capitano, ma il Capitano non vuole dichiararsi malato e non vuole andare in vacanza. Va alla batteria. Kurt dice ad Alice che il Capitano, quando gli sembrava che la vita lo stesse abbandonando, iniziò ad aggrapparsi alla vita di Kurt, cominciò a chiedere dei suoi affari, come se volesse entrare in lui e vivere la sua vita. Alice avverte Kurt di non permettere al Capitano di entrare nella sua famiglia, di presentare i suoi figli, altrimenti il Capitano li prenderà e li allontanerà da lui. Dice a Kurt che cosa esattamente il Capitano ha disposto che Kurt venisse privato dei bambini durante il divorzio, e ora maledice regolarmente Kurt per aver presumibilmente abbandonato i suoi figli. Kurt è stupito: perché di notte, pensando che stesse morendo, il Capitano gli ha chiesto di prendersi cura dei suoi figli. Kurt ha promesso e non sfogherà il suo rancore verso i bambini. Alice crede che mantenere la parola sia il modo migliore per vendicare il Capitano, che odia la nobiltà più di ogni altra cosa.
Essendo stato in città. Il capitano ritorna alla fortezza e dice che il dottore non ha trovato nulla di grave con lui e ha detto che sarebbe sopravvissuto per altri venti anni se si fosse preso cura di se stesso. Inoltre, riferisce che il figlio di Kurt ha ricevuto un appuntamento per la fortezza e arriverà presto sull'isola. Questa notizia non fa piacere a Kurt, ma il Capitano non è interessato alla sua opinione. E ancora: il capitano ha chiesto il divorzio presso il tribunale della città, perché intende collegare la sua vita con un'altra donna. In risposta, Alice dice che può accusare il Capitano di un tentativo sulla sua vita: una volta che l'ha spinta in mare. La loro figlia Judith l'ha visto, ma poiché è sempre dalla parte di suo padre, non testimonerà contro di lui. Alice si sente impotente. Kurt soffre compassione per lei. È pronto per iniziare la lotta con il Capitano. Kurt arrivò sull'isola, non sciogliendo la rabbia nella sua anima, perdonò al Capitano tutti i suoi peccati passati, anche se il Capitano lo aveva separato dai suoi figli, ma ora che il Capitano vuole portargli via suo figlio, Kurt decide di distruggere il Capitano. Alice gli offre il suo aiuto: sa qualcosa degli affari oscuri del Capitano e del cadetto a baionetta che commisero appropriazione indebita. Alice si rallegra in attesa della vittoria. Ricorda come in gioventù Kurt non fosse indifferente nei suoi confronti e cercò di sedurlo. Kurt si precipita da lei, la stringe tra le sue braccia e si morde i denti nel collo in modo che urla.
Alice si rallegra di aver trovato sei testimoni pronti a testimoniare contro il Capitano. Kurt si dispiace per lui, ma Alice rimprovera Kurt per codardia. Kurt sembra essere all'inferno. Il capitano vuole parlare faccia a faccia con Kurt. Ammette che il medico gli ha effettivamente detto che non sarebbe durato a lungo. Anche tutto ciò che dice sul divorzio e sulla nomina del figlio di Kurt nella fortezza è falso, e si scusa con Kurt. Kurt chiede perché il Capitano abbia spinto Alice in mare. Lo stesso capitano non lo sa: Alice era in piedi sul molo e all'improvviso gli sembrò del tutto naturale spingerla giù. Anche la sua vendetta gli sembra del tutto naturale: dal momento che il Capitano ha guardato negli occhi la morte, ha guadagnato l'umiltà cinica. Chiede a Kurt chi pensa sia giusto: lui o Alice. Kurt non riconosce nessuno di loro giusto e simpatizza con entrambi. Si stringono la mano. Entra Alice. Chiede al Capitano come si sente la sua nuova moglie e dice, baciando Kurt, che il suo amante si sente benissimo. Il capitano scopre la sua sciabola e si lancia su Alice, tagliando a destra ea sinistra, ma i suoi colpi colpiscono i mobili. Alice chiede aiuto, ma Kurt non cambia posto. Maledicendoli entrambi, se ne va. Alice chiama Kurt un mascalzone e un ipocrita. Il capitano le dice che le sue parole che vivrà per altri venti anni e tutto il resto che ha detto quando è arrivato dalla città è anche falso. Alice è disperata: ha fatto di tutto per imprigionare il Capitano e stanno per venire. Se fosse riuscita a salvarlo dalla prigione, si sarebbe preoccupata fedelmente di lui, l'avrebbe amato. L'apparato del telegrafo sta bussando: tutto ha funzionato. Alice e il Capitano si rallegrano: si sono già torturati abbastanza a vicenda, ora vivranno pacificamente. Il capitano sa che Alice ha cercato di distruggerlo, ma ha eliminato questo ed è pronto per andare avanti. Lei e Alice decidono di celebrare il loro matrimonio d'argento. Il figlio di Kurt, Allan, siede nel salotto riccamente decorato di suo padre e risolve i problemi. Judith, la figlia del Capitano e Alice, lo chiama a giocare a tennis, ma il giovane rifiuta, Allan è chiaramente innamorato di Judith, e lei flirta con lui e cerca di torturarlo.
Alice sospetta che il Capitano stia facendo qualcosa, ma non riesce a capirlo. Una volta fu dimenticata quando vide il liberatore a Kurt, ma poi tornò in sé e credette che fosse possibile dimenticare "ciò che non è mai accaduto". Ha paura della vendetta di suo marito. Kurt le assicura che il Capitano è un innocuo pentuch, mostrandogli invariabilmente la sua posizione. Kurt non ha nulla da temere: dopotutto, se la cava bene con i suoi doveri di capo della quarantena e si comporta come previsto. Ma Alice dice che invano crede nella giustizia. Kurt ha un segreto: correrà per il Riksdag. Alice sospetta che il Capitano lo abbia scoperto e vuole candidarsi per l'ufficio.
Alice sta parlando con Allan. Dice al giovane che è invano geloso del tenente: Judith non è affatto innamorata di lui. Vuole sposare un vecchio colonnello. Alice chiede a sua figlia di non tormentare il giovane, ma Judith non capisce perché Allan soffra: dopo tutto, non soffre. Il capitano ritorna dalla città. Ha due ordini sul petto: uno che ha ricevuto quando è andato in pensione, il secondo - quando ha usato la conoscenza di Kurt e ha scritto articoli sui posti di quarantena nei porti portoghesi. Il capitano annuncia che la fabbrica di bibite è fallita. Lui stesso è riuscito a vendere le sue quote in tempo, e per Kurt questo significa rovina completa: perde sia la sua casa che i suoi mobili. Ora non può permettersi di lasciare Allan nell'artiglieria e il Capitano gli consiglia di trasferire suo figlio a Norland, alla fanteria, e promette il suo aiuto. Il capitano consegna ad Alice una lettera che ha inviato all'ufficio postale: controlla tutta la sua corrispondenza e ostacola tutti i suoi tentativi di "rompere i legami familiari". Avendo appreso che Allan sta andando via, Judith è sconvolta, improvvisamente si rende conto di cosa sia la sofferenza e si rende conto di amare Allan. Il capitano nominato ispettore di quarantena. Poiché i soldi per la partenza di Allan sono stati raccolti dalle liste di abbonamenti, il fallimento di Kurt nelle elezioni per il Riksdag è inevitabile. La casa di Kurt va dal Capitano. Quindi, il Capitano prese tutto da Kurt. "Ma questo cannibale ha lasciato intatta la mia anima", dice Kurt Alice. Il capitano riceve un telegramma dal colonnello, che Judith voleva sposare. La ragazza chiamò il colonnello e pronunciò l'insolenza, quindi il colonnello interruppe i rapporti con il Capitano. Il capitano pensa che il caso non fosse privo dell'intervento di Alice, ed espone la sciabola, ma cade, superato da uno sciopero apoplessico. Chiede lamentosamente ad Alice di non essere arrabbiato con lui e Kurt - di prendersi cura dei suoi figli. Alice si rallegra che il Capitano stia morendo. Judith pensa solo ad Allan e non presta attenzione al padre morente. Kurt lo compatisce. Al momento della morte, solo il tenente è accanto al capitano. Dice che prima della sua morte, il Capitano ha detto: "Perdonali, perché non sanno cosa stanno facendo." Alice e Kurt sostengono che, nonostante tutto, il capitano era un uomo buono e nobile. Alice capisce che non solo odiava, ma amava anche quest'uomo.