Il giorno in cui si scopre che i giapponesi stavano sconfiggendo la flotta russa, il capitano Vasily Aleksandrovich Rybnikov riceve un misterioso telegramma da Irkutsk. Si trasferisce in un hotel sporco della stazione e inizia immediatamente a girovagare per tutti i luoghi pubblici di San Pietroburgo.
Ovunque: nelle strade, nei ristoranti, nei teatri, nelle carrozze trainate da cavalli, nelle stazioni ferroviarie, apparve questo piccolo ufficiale nero e zoppo, stranamente loquace, spettinato e poco sobrio.
Ovunque dichiara di essere stato ferito a una gamba durante la ritirata di Mukden, richiede benefici e lungo la strada apprende le ultime notizie dalla guerra russo-giapponese. Di tanto in tanto, Rybnikov invia telegrammi a vari uffici postali a Irkutsk.
Vladimir Ivanovich Schavinsky, un dipendente di un grande giornale di San Pietroburgo, conosce Rybnikov in un piccolo ristorante buio dove si riunisce quotidianamente una allegra compagnia di giornalisti di giornali di San Pietroburgo. Lo squallido e miserabile capitano del personale parla, rompendo il comando mediocre ed esaltando - con una certa influenza - il soldato russo.
Tutto ciò che aveva era normale, puramente militare ... Ma c'era qualcosa di molto speciale in lui, nascosto, ... una specie di tensione interiore, forza nervosa.
Dopo averlo osservato, Shchavinsky nota una certa dualità nel suo aspetto. Il suo solito volto dal naso smussato di profilo sembra beffardo e intelligente, e in faccia - persino arrogante. Shchavinsky nota anche che Rybnikov non è ubriaco, ma finge solo di essere ubriaco. In questo momento, il poeta ubriaco Pestrukhin si sveglia e guarda con sguardo offuscato l'ufficiale: "Ah, volto giapponese, sei ancora qui?" "Giapponese. È così che sembra ”, decide Shchavinsky. Questa idea diventa più forte quando Rybnikov cerca di dimostrare la sua gamba ferita: la biancheria intima di un ufficiale di fanteria dell'esercito è fatta di seta pregiata.
Shchavinsky, un collezionista di "rare e strane manifestazioni dello spirito umano", è interessato a Rybnikov. Il giornalista inizia a sospettare seriamente che una spia giapponese si nasconda sotto le divise malandate del capitano. Una faccia inclinata, sfacciata, omaggi costanti e un modo di sfregarsi le mani - tutto ciò non è casuale.
Quale inimmaginabile presenza di spirito dovrebbe possedere questa persona, recitando ... nella capitale di una nazione ostile una caricatura così malvagia e fedele di un soldato dell'esercito russo!
Schavinsky vuole confermare i suoi sospetti. Cogliendo l'attimo, si sporge dal capitano e dice che è un agente militare giapponese in Russia. Ma Rybnikov non reagisce in alcun modo. Il giornalista comincia persino a dubitare: dopotutto, tra i cosacchi degli Urali e degli Orenburg ce ne sono molti precisamente mongoli, con facce gialle. Shavinsky promette al capitano del capitano di mantenere il suo segreto, ammira la sua compostezza e ammira il disprezzo giapponese per la morte.Rybnikov non accetta un complimento: il soldato russo non è peggio. Il giornalista sta provando a offendere i suoi sentimenti patriottici: il giapponese è ancora asiatico, mezza scimmia ... Rybnikov è prontamente d'accordo. Schavinsky ricomincia a dubitare delle sue conclusioni.
Al mattino decidono di continuare il bungalow presso le "ragazze", dove Schavinsky, per scherzo, chiama Rybnikov i nomi dei generali giapponesi. Clotilde porta Rybnikov al secondo piano.
L'attrazione per una donna, ancora repressa da una dura vita ascetica, costante affaticamento fisico, intenso lavoro della mente e della volontà, fu improvvisamente accesa in lui da una fiamma intollerabile e inebriante.
Dopo qualche tempo, Rybnikov si addormenta in un sonno allarmante. Le parole del discorso di qualcun altro si staccano dalle sue labbra. La spaventata Clotilde si abbassa e si unisce alla compagnia, che si forma costantemente attorno al misterioso cliente di Lenka, secondo le voci sulla polizia. Clotilde gli parla del suo strano ospite, che parla giapponese in sogno e le ricorda un Mikado, della sua "strana tenerezza e passione".
Lenka esamina il capitano nella serratura della porta e decide di agire. Un minuto dopo era già in piedi sulla veranda e chiamava gli uomini della città con fischi allarmanti.
Svegliarsi, Rybnikov sente dei passi pesanti nel corridoio. Dalla faccia di Clotilde, si rende conto di essere in pericolo. Il finto capitano del quartier generale gira la chiave nella porta, salta dolcemente sul davanzale della finestra e apre la finestra. Una donna che urla gli afferra la mano. Scoppia e goffamente salta giù.Nello stesso istante, la porta cade sotto i colpi e Lenka salta dietro di lui di corsa. Rybnikov non resiste quando l'inseguitore si appoggia su di lui. Chiede solo: "Non spingere, mi sono rotto una gamba".