L'azione si svolge dopo la prima guerra mondiale in una grande città tedesca. Nella dimora del settantenne Matthias Clausen, un gentiluomo ben curato, consigliere segreto del commercio, viene celebrato il suo anniversario: la casa ha un'atmosfera festosa, molti ospiti sono arrivati. Il consulente legale è rispettato in tutta la città. È il proprietario di una grande impresa, dove suo genero Erich Clarmot, marito di sua figlia Otilia, è il regista. Klarmot dà l'impressione di un uomo crudo, provinciale, ma professionale. Oltre alla trentasettenne Otilia, il consigliere ha altri tre figli: Wolfgang, professore di filologia; Bettina, una ragazza di trentasei anni, è leggermente storta; e anche il figlio Egmont di vent'anni. È attivamente coinvolto nello sport, costruito e bello. A prima vista, le relazioni familiari possono sembrare abbastanza meritevoli. Tutti amano e riveriscono un consulente privato. Bettina si prende cura di lui ogni ora - ha promesso di fare questo a sua madre prima della sua morte tre anni fa. Matthias Clausen si è appena ripreso da questa perdita, ma tutti capiscono che in qualsiasi momento un nuovo attacco può accadergli. Pertanto, il medico di famiglia Clausen, consigliere sanitario di Steinitz, monitora attentamente lo stato di salute e il benessere mentale del suo paziente e amico.
Da qualche tempo, la famiglia Clausen ha mostrato segni di malcontento e smarrimento. Si dice che il consigliere fosse intriso di simpatia per Inken Peters, una ragazza di diciotto anni che vive nella tenuta di campagna di Matthias Clausen ed è la nipote del suo giardiniere Ebis. Vive a Broich con suo zio e sua madre, Frau Peters, sorella del giardiniere. Suo padre si è suicidato diversi anni fa in prigione durante un'inchiesta avviata contro di lui. È stato accusato di trasferirsi in un altro luogo di servizio, ha deliberatamente dato fuoco a tutte le sue proprietà per ricevere illegalmente un premio assicurativo. Desiderando proteggere l'onore della famiglia, si impose. L'indagine, avendo compreso tutte le circostanze del caso, ha pienamente dimostrato la sua innocenza. Mother Inken, risparmiando i sentimenti di sua figlia, la tiene all'oscuro delle cause della morte di suo padre. Tuttavia, subito dopo aver incontrato Matthias Klausen, Inken riceve una lettera anonima (appartenente alla mano della moglie di Wolfgang), che apre gli occhi su questo evento. Dopo la lettera, Inken inizia a ricevere cartoline chiaramente offensive. Quasi allo stesso tempo, la direttrice della tenuta, consulente della giustizia Ganefeldt, fu annunciata a sua madre e, a nome dei bambini Matthias, offrì a Frau Peters quarantamila marchi faccia a faccia in modo che lei e suo fratello e sua figlia si trasferissero in un'altra tenuta di Klausen in Polonia, e Inken ha dichiarato di aver ricevuto l'eredità. La signora Petere, tuttavia, è fiduciosa che sua figlia non sarà d'accordo e non la capirà mai.
La signora Peters convince sua figlia a non comunicare con il consigliere, ma dalla conversazione capisce che i sentimenti della ragazza per Matthias sono molto forti. Inken vuole essere sua moglie.
Pochi mesi dopo il compleanno del consigliere a casa sua, i Clausens andranno a una colazione familiare mensile (per la prima volta dopo la morte della moglie di Mattia). Mentre il consigliere nel suo ufficio parla con Inken, Clarmot, il genero di Mattias, crea il suo servitore Vinter, rimuove dal tavolo il nono dispositivo destinato alla ragazza. Quando Matthias e Inken vanno al tavolo, il consigliere vede che qualcuno ha osato contraddire il suo ordine. La sua indignazione non conosce limiti. Nel calore del suo malcontento, il consiglio non nota che Inken sta scappando. Poco dopo, cerca di raggiungerla, ma invano. La colazione in famiglia termina con Matthias, dopo un violento litigio, tutta la sua prole che osa credere di essere di loro proprietà, è uscita di casa.
Se ne vanno indignati. Il consulente si irrita per il fatto che regala gioielli per la famiglia Inken, acquista un castello sul lago in Svizzera e ora lo ricostruisce e lo aggiorna per la "figlia di un detenuto". Clarmot, privato di ogni autorità in compagnia di suo suocero, incita la famiglia ad avviare procedimenti giudiziari per la custodia del consigliere come un vecchio che è sopravvissuto dalla sua mente.
Per diverse settimane, Inken vive nella casa del consigliere. Non sentono che le nuvole nere si stanno raccogliendo sopra di loro. Il consigliere scrive una lettera a un amico della sua giovinezza, Geiger, e gli chiede di venire. Geiger, tuttavia, arriva troppo tardi. Il caso è già stato avviato in tribunale e finché dura, il consulente è considerato cittadino inferiore. Nessuno dei suoi ordini viene eseguito, non ha nemmeno il controllo di se stesso. Viene nominato custode del consigliere di giustizia Ganefeldt, colui che ha giocato da bambino con suo figlio Wolfgang, e poi è stato il direttore della tenuta Clausen. Arriva in casa e tutta la famiglia Klausen. Solo il figlio minore del consigliere non ha firmato la petizione per avviare un procedimento, non volendo umiliare suo padre. Gli altri, guidati da Klarmot, non si rendono ancora conto delle possibili conseguenze del loro atto,
Matthias chiede loro immediatamente di metterlo nella bara, perché ciò che hanno creato significa per lui la fine dell'esistenza. Rinuncia alla sua prole, dal suo matrimonio, taglia a brandelli un ritratto di sua moglie, dipinto nel tempo in cui era la sua sposa. Geiger e Steinitz mandano i parenti del consulente fuori dalla porta.
Dopo questa scena, Klausen scappa di casa di notte e va nella sua tenuta a Broich. Tutto nella sua testa si confuse. Spera di trovare Inken nell'appartamento di Frau Peters, di ricevere conforto dal comunicare con lei. Appare alla madre di Inken di notte, in un temporale, tutto bagnato e schizzato di fango. In esso, con difficoltà, nonostante i suoi abiti eleganti, puoi riconoscere Clausen, un tempo potente consigliere. La signora Peters e Ebisch cercano di calmarlo, ma invano. Continua a ripetere che la sua vita è finita. Riescono ancora a portarlo in camera da letto, dove si addormenta. Ebish chiama il pastore, consulta con lui cosa fare, chiama in città, a casa di Chiusa. Si scopre che tutti cercano un consigliere. Klarmot è furioso che la sua vittima gli sia sfuggita.
Un'auto guida fino a casa. In esso ci sono Inken e Geiger, oltre a un servitore personale di Matthias Winter. Hanno cercato il consulente per molto tempo e ora sono terribilmente sorpresi di averlo trovato qui. Hanno fretta di mettere il consigliere in macchina e immediatamente vogliono portarlo in un posto sicuro - in Svizzera, al suo castello. Tuttavia, Clausen assicura che ora anche la stessa Inken non è in grado di riportarlo in vita. Mentre Inken, sentendo il ronzio delle macchine dei bambini che sono venuti a prendere il consigliere che vuole rinchiuderlo in ospedale, si dirige verso di loro con una pistola per impedire loro di entrare in casa, Matthias beve veleno e muore nel giro di pochi secondi per mano di Winter.
Ganefeldt entra nella casa e riprende a parlare del suo dovere e che, nonostante un risultato così deplorevole, aveva le intenzioni più pure e migliori.
