: Il patrigno uccide una delle sue figliastra lanciando un serpente mortale velenoso nella camera da letto della ragazza. Sherlock Holmes salva la seconda figliastra e punisce l'assassino.

A Sherlock Holmes viene chiesto aiuto da una giovane donna che trema terrorizzata, di nome Ellen Stoner.

Il padre di Ellen prestò servizio in India come grande generale di artiglieria. È morto, lasciando una condizione decente. Quando la ragazza e sua sorella gemella Julia avevano due anni, sua madre sposò la dottoressa Grimsby Roylotte, la progenie di una delle famiglie più ricche dell'Inghilterra. Uno dei suoi parenti ha perso la sua fortuna e lo stesso Roylotte ha dovuto guadagnarsi da vivere. La madre delle ragazze è morta in un incidente ferroviario. Secondo la sua volontà, tutto il denaro è stato trasferito a suo marito, ma se la figlia si sposa, una certa parte dovrebbe essere assegnata a ciascuno. La famiglia tornò in Inghilterra e si stabilì vicino a Londra nella tenuta dei Royalties.

Roylotte è un uomo molto crudele e irascibile con un'enorme forza fisica. Non comunica con i vicini, ma è amico degli zingari che hanno diffuso il loro campo nella tenuta. Ha portato animali dall'India e un babbuino e un ghepardo camminano per la tenuta.

Due anni fa, Julia ha proposto un maggiore in pensione. Al patrigno non importava il matrimonio della figliastra. Due settimane prima del matrimonio, Julia venne nella stanza di Ellen prima di andare a letto.La camera da letto di Julia si trovava tra le camere da letto di sua sorella e il suo patrigno, e le finestre di tutte e tre le stanze si affacciavano sul prato, dove si apriva un campo di zingari. Julia si è lamentata del fatto che qualcuno fischi di notte, sente un tintinnio di ferro e l'odore di forti sigari che il suo patrigno fuma le impedisce di dormire.

Di notte, le ragazze chiudevano sempre la porta a chiave, poiché avevano paura degli animali. Ci fu un grido terribile quella notte. Saltellando nel corridoio, Ellen vide sua sorella in camicia da notte, bianca per l'orrore. Julia barcollò come un ubriaco, poi cadde, contorcendosi per il dolore e i crampi. Ha provato a mostrare qualcosa, gridando allo stesso tempo: "Nastro colorato". Il dottore in arrivo non riuscì a salvarla, Julia morì. Dopo aver studiato le circostanze della morte, la polizia è giunta alla conclusione che la ragazza è morta per uno shock nervoso, dal momento che nessuno poteva entrare nella sua stanza, chiusa a chiave con le finestre. Neanche un veleno è stato trovato.

Ora, Ellen ha incontrato l'uomo che le ha fatto un'offerta. Il patrigno non si preoccupa del matrimonio, ma ha iniziato le riparazioni in casa ed Ellen ha dovuto trasferirsi nella stanza della sua defunta sorella. Di notte, la ragazza sentì uno strano fischio e un clangore di ferro, che furono un presagio della morte di Julia. Chiede aiuto al grande detective. Sherlock Holmes promette di venire la sera nella tenuta di Roylotte e di studiare la situazione.

Poco dopo che il visitatore se ne andò, Grimsby Roylotte stesso visitò l'appartamento in Baker Street. Ha rintracciato la sua figliastra e minaccia il grande detective.

Sherlock Holmes fa domande e scopre che il matrimonio delle ragazze è molto poco redditizio per Roylotte: il suo reddito diminuirà in modo significativo.

Dopo aver ispezionato la tenuta, Sherlock Holmes conclude che la riparazione non era necessaria. Fu fidanzato per costringere Ellen a trasferirsi nella stanza di sua sorella. Nella stanza di Julia, è interessato a una lunga corda proveniente da una chiamata malfunzionante sospesa sopra il letto, e il letto stesso, avvitato al pavimento. Il cavo è legato a un piccolo foro di ventilazione che non esce all'esterno, ma nella stanza successiva dove vive Roylotte. Nella stanza del dottor Holmes trova un armadio di ferro ignifugo, in cui, secondo Ellen, vengono conservati documenti commerciali, una frusta legata con un cappio e un piattino con latte.

Il grande detective intende passare la notte nella stanza di Ellen, portando la ragazza in un posto sicuro. Prevenirà il crimine raffinato e terribile commesso da un medico, un uomo dai nervi d'acciaio.

Nel bel mezzo della notte, si sente un lieve fischio e Holmes inizia a battere violentemente il suo bastone sul cavo. C'è un urlo terribile. Holmes e Watson si precipitano nella stanza di Roylotte. La porta dell'armadio ignifugo è aperta, Roylott è seduto su una sedia in una vestaglia, in grembo si nasconde una frusta e un nastro colorato gli circonda la testa. Il dottore è morto Improvvisamente il nastro si muove e viene mostrata la testa di un serpente velenoso, una vipera indiana di palude. Holmes le lancia una frusta e si chiude nell'armadio.

Dopo aver scoperto una campana finta e un letto avvitato, il grande detective si rese conto che il cavo funge da ponte che collega la ventola al letto. E alla vista di una frusta e di un piattino di latte, Holmes ebbe l'idea di un serpente. Avendo vissuto in India per molti anni, Roylott ha trovato del veleno che non può essere rilevato e che l'investigatore deve avere una vista molto nitida per vedere minuscole tracce di denti di vipera.

Prendendo in giro un serpente con il suo bastone, Holmes la fece attaccare il maestro.Il grande detective è indirettamente colpevole della morte di Grimsby Roylotte, ma non si può dire che questa morte abbia gravato pesantemente sulla sua coscienza.