: Italia, XIX secolo. Il giovane, dopo aver perso la sua amata, compagni e apprendendo sull'inganno della persona più vicina, scompare. Dopo 13 anni, ritorna per realizzare idee rivoluzionarie e restituire l'amore dei propri cari.

Prima parte

Arthur Burton, diciannovenne, trascorre molto tempo con il suo confessore Lorenzo Montanelli, rettore del seminario. Arthur adora il padre (come chiama il prete cattolico). Un anno fa, la madre del giovane, Gladys, è morta. Ora Arthur vive a Pisa con i suoi fratellastri.

Il giovane è molto bello: “In lui tutto era troppo grazioso, come se fosse scolpito: una lunga freccia di sopracciglia, labbra sottili, mani piccole, gambe. Quando si sedeva con calma, poteva essere scambiato per una bella ragazza vestita con un abito da uomo; ma con movimenti flessibili assomigliava a una pantera addomesticata - vero, senza artigli. "

Arthur affida il suo segreto al suo mentore: è diventato parte della Giovane Italia e combatterà per la libertà di questo paese con i suoi compagni. Montanelli si sente in difficoltà, ma non riesce a dissuadere il giovane da questa idea.

Anche l'amica d'infanzia di Arthur, Gemma Warren, Jim, come la chiama Burton, fa parte dell'organizzazione.

A Montanelli viene offerto un vescovato e parte per Roma per diversi mesi. In sua assenza, il giovane in confessione con il nuovo rettore parla del suo amore per la ragazza e della gelosia per il membro del partito Boll.

Arthur viene presto arrestato. Trascorre del tempo in cella con ferventi preghiere. Durante gli interrogatori, non tradisce i suoi compagni. Arthur viene rilasciato, ma da Jim viene a sapere che l'organizzazione lo considera colpevole di aver arrestato Bolla. Rendendosi conto che il prete ha violato il segreto della confessione, Arthur conferma inconsciamente il tradimento. Jim gli dà uno schiaffo in faccia e il giovane non ha tempo di spiegarle.

A casa, la moglie di suo fratello fa uno scandalo e dice ad Arthur che suo padre è Montanelli. Un giovane rompe un crocifisso e scrive una nota di suicidio. Getta il cappello nel fiume e nuota illegalmente a Buenos Aires.

Seconda parte. Tredici anni dopo

1846 anni. A Firenze, i membri del partito Mazzini stanno discutendo su come gestire il potere. Il Dr. Riccardo suggerisce di chiedere aiuto a Ovoda - Felice Rivares, un satirista politico. La parola pungente di Rivares negli opuscoli è ciò che è necessario.

In una serata con la festa Grassini Gemma Ball, la vedova di Giovanni Bolla, vede per la prima volta Gadfly. “Era bruno come un mulatto e, nonostante il suo debole, agile, come un gatto. Con tutto il suo aspetto, assomigliava a un giaguaro nero. "La sua fronte e la guancia sinistra sono state sfigurate da una lunga cicatrice curva - apparentemente da un colpo di sciabola ... quando ha iniziato a balbettare, un crampo nervoso gli ha contorto il lato sinistro del viso." Il tafano è audace e non tiene conto della decenza: è apparso a Grassini con la sua padrona - ballerina Zita Reni.

Il cardinale Montanelli arriva a Firenze. Gemma lo vide per l'ultima volta subito dopo la morte di Arthur. Quindi, come pietrificato, il dignitario disse alla ragazza: “Calmati, bambina mia, non hai ucciso Arthur, ma io. Gli ho mentito e lui l'ha scoperto. " Quel giorno, il padre è caduto per strada in un impeto. La signora Ball vuole ancora vedere Montanelli e va con Martini sul ponte dove andrà il cardinale.

In questa passeggiata incontrano Gadfly. Gemma indietreggia nell'orrore di Rivares: vede Arthur in lui.

Rivares è molto malato. È tormentato da forti dolori, i membri del partito si alternano di turno al suo capezzale. Non ammette Zita durante la malattia. Lasciandolo dopo il dovere, Martini incontra un ballerino. All'improvviso scoppia di rimproveri: "Ti odio tutti! .. Ti permette di sederti accanto a lui tutta la notte e dargli medicine, ma non oso nemmeno guardarlo attraverso la serratura della porta!" Martini è sbalordito: "Questa donna lo ama seriamente!"

Il tafano si sta riprendendo. Mentre è in servizio, Gemma le racconta di come è stato picchiato da un poker con un marinaio ubriaco in Sud America, di come ha lavorato come maniaco in un circo e di come è fuggito da casa in gioventù. Il senatore Boll gli rivela il suo dolore: per colpa sua un uomo è morto ", che amava più di chiunque altro".

Gemma è tormentata dai dubbi: e se Gadfly fosse Arthur? Tante coincidenze ... "E questi occhi blu e queste dita nervose?" Lei cerca di scoprire la verità mostrando un ritratto del bambino di dieci anni Arthur Ovodu, ma lui non si tradisce.

Rivares chiede a Signor Ball di usare i suoi collegamenti per trasportare armi nello Stato Pontificio. Lei è d'accordo.

Zita mostra accuse su Rivares: non l'ha mai amata. L'uomo che Felice ama più di ogni altra cosa è il cardinale Montanelli: "Pensi che non abbia notato come hai guardato il suo passeggino?" E Gadfly lo conferma.

A Brisighella, travestito da mendicante, riceve la nota necessaria dai suoi complici. Lì, Rivares riesce a parlare con Montanelli. Vedendo che il padre ferito non è guarito, è pronto ad aprirsi a lui, ma, ricordando il suo dolore, si ferma. “Oh, se potesse perdonare! Se solo fosse riuscito a cancellare il passato dalla memoria: un marinaio ubriaco, una piantagione di zucchero, un circo itinerante! Quale sofferenza ti confronti con questo. "

Dopo essere tornato, Gadfly scopre che Zita è partita con un campo e sta per sposare una zingara.

Parte terza

L'uomo coinvolto nel trasporto di armi è stato arrestato. Gadfly decide di andare a correggere la situazione. Prima della sua partenza, Gemma cerca ancora una volta di ottenere il riconoscimento da lui, ma in questo momento Martini entra.

A Brizigella Rivares arrestato: in una sparatoria, Gadfly ha perso la calma quando ha visto Montanelli. Il colonnello chiede al cardinale il consenso di un tribunale militare, ma vuole vedere il prigioniero. Durante l'incontro, Gadfly in ogni modo insulta il cardinale.

Gli amici organizzano una fuga per Gadfly. Ma un nuovo episodio di malattia si verifica con lui, ed essendo già nel cortile della fortezza, perde conoscenza. È incatenato e allacciato con cinture. Nonostante la persuasione del medico, il colonnello rifiuta l'oppio di Rivares.

Gadfly richiede un incontro con Montanelli. Visita la prigione. Conoscendo la grave malattia del prigioniero, il cardinale è inorridito dal trattamento crudele nei suoi confronti. Il tafano non si alza e il padre si apre. Il dignitario si rende conto che il suo carino non è annegato. Arthur affronta Montanelli con una scelta: o lui o Dio. Il cardinale lascia la macchina fotografica. Gadfly gli urla dietro: “Non posso sopportarlo! Padre, torna indietro! Ritorno! "

Il cardinale accetta un tribunale militare. I soldati che sono riusciti a innamorarsi di Gadfly sparano oltre. Alla fine cade Rivares. In quel momento Montanelli appare nel cortile. Le ultime parole di Arthur sono rivolte al cardinale: "Padre ... il tuo dio ... è soddisfatto?"

Friends of the Gadfly scopre della sua esecuzione.

Durante il servizio festivo, Montanelli vede il sangue in ogni cosa: i raggi del sole, le rose, i tappeti rossi. Nel suo discorso, accusa i parrocchiani della morte di suo figlio, un cardinale sacrificato per loro, mentre il Signore ha sacrificato Cristo.

Gemma riceve una lettera da Gadfly, scritta prima dell'esecuzione. Conferma che Felice Rivares è Arthur. "Lei lo ha perso. Perso ancora! " Martini porta la notizia della morte di Montanelli da un infarto.