Nell'introduzione, l'autore di Beggar afferma che se la povertà è un brevetto per la poesia, nessuno dubiterà che sia un poeta. È membro di una troupe di mendicanti e partecipa alle esibizioni che questa troupe organizza settimanalmente in uno dei quartieri più poveri di Londra - St. Giles. L'attore ricorda che le muse, a differenza di tutte le altre donne, non incontrano nessuno nel vestito e non considerano l'abito accattivante un segno della mente e abiti modesti - un segno di stupidità.
Il mendicante afferma che la sua opera originariamente doveva essere eseguita al matrimonio di due eccellenti cantanti: James Chanter e Mall Lay. Ha introdotto i confronti trovati nelle opere più famose - con una rondine, una falena, un'ape, una nave, un fiore e così via. Ha scritto una scena emozionante in prigione, abbandonato il prologo e l'epilogo, quindi la sua opera è un'opera a tutti gli effetti, ed è contento che dopo diverse esibizioni nella grande sala di St. Giles verrà finalmente mostrata sul vero palcoscenico.
Tutte le arie al suo interno vengono eseguite sulle melodie di canzoni o ballate popolari di strada. Pichem - un acquirente rubato - canta un'aria secondo cui le persone condannano invano le attività altrui: nonostante tutte le differenze, hanno molto in comune. Pichem sostiene che il suo mestiere è simile a quello di un avvocato: entrambi vivono grazie ai truffatori e spesso lavorano in doppia qualità - incoraggiano i criminali o li consegnano alla giustizia. Pitchema Filch, l'assistente, riferisce che il processo al Black Mall è previsto per mezzogiorno. Cercherà di sistemare tutto, ma in un caso estremo, potrebbe chiedere di posticipare la pena a causa della gravidanza - essendo una persona avventurosa, ha assicurato questa uscita in anticipo. Ma Tom Gag, che affronta la forca, non salverà Pich - Tom è imbarazzante e si imbatte troppo spesso, è più redditizio guadagnare quaranta sterline per la sua estradizione. Per quanto riguarda Betty Hitryuga, Picham la salverà dall'esilio nella colonia - in Inghilterra ci guadagnerà di più. "Non vincerai nulla sulla morte delle donne, tranne per il fatto che è tua moglie", osserva Picham. Gazza esegue un'aria sulla corruzione delle donne.
Gazza va alla prigione di Newget per compiacere i suoi amici di buone notizie e Picham considera chi dovrebbe essere inviato alla forca durante il prossimo processo. La signora Picham ritiene che ci sia qualcosa di attraente nelle vesti dei prigionieri nel braccio della morte:
Lascia che Venus Belt Your
Metti un mostro
E immediatamente dagli uomini qualsiasi
Vedrà la bellezza in lei.
Il ciclo è proprio come una cintura
E un ladro che è orgoglioso
In un carrello che si precipita sul patibolo
Per le donne, più belle del Signore.
La signora Picham chiede a suo marito del capitano Machith: il capitano è così allegro e gentile, non c'è nessun signore in autostrada uguale a lui! Secondo Picham, Macheath gira in una società troppo buona: case da gioco e caffè lo rovinano, quindi non diventerà mai ricco. La signora Picham lamenta: "Beh, perché dovrebbe guidare un'azienda con tutti i tipi di signori e signori lì?" Lasciati derubare. " Dopo aver appreso da sua moglie che Macheath si prende cura di loro figlia Polly e Polly non è indifferente nei suoi confronti, Picham inizia a preoccuparsi che sua figlia non salti fuori per sposarsi, perché diventeranno dipendenti dal genero. Puoi lasciare che la ragazza faccia tutto: flirtare, una relazione, ma non il matrimonio. La signora Picham consiglia a suo marito di essere più affettuoso con sua figlia e di non offenderla: adora imitare le donne nobili e, forse, permette al capitano della libertà solo per motivi di profitto. La stessa signora Picham crede che una donna sposata non dovrebbe amare il marito da sola:
La ragazza è simile a un lingotto:
Il numero di ghinee al suo interno è sconosciuto,
Mentre il loro tesoro da lui
Non conio completamente.
Moglie w - Guinea che va
Con lo stigma del coniuge in circolazione:
Prende e dà di nuovo
Lei qualsiasi senza salvezza.
Pikem avverte Polly che se interpreta lo sciocco e si sforza di sposarsi, non si annoierà. Polly gli assicura che sa concedere nelle piccole cose, rifiutare la cosa principale.
Dopo aver appreso che Polly si è sposata, i suoi genitori diventano indignati. "Credi davvero, disgraziato, che io e tua madre vivremmo così a lungo in pace e armonia se fossimo sposati?" - oltraggiato Pich. In risposta all'affermazione di Polly secondo cui avrebbe sposato McHeat non per calcolo, ma per amore, la signora Picham la rimprovera per incoscienza e cattive maniere. Una relazione sarebbe scusabile, ma il matrimonio è un peccato, ha detto. Vuole capitalizzare su questo matrimonio: se manda Macheath alla forca, Polly erediterà i suoi soldi. Ma la signora Picham avverte suo marito che il capitano potrebbe avere molte altre mogli che sfiderebbero la vedova di Polly. Pichom chiede a sua figlia cosa significa che sta pianificando di vivere. Polly risponde che intende, come tutte le donne, vivere sui frutti delle fatiche di suo marito. La signora Picham è meravigliata della sua innocenza: la moglie del bandito, come la moglie del soldato, vede soldi da lui non più spesso di se stesso. Pichem consiglia a sua figlia di fare come fanno le nobili donne: copiare le proprietà su se stesse e diventare vedova. I genitori chiedono che Polly riferisca a Macheath: questo è l'unico modo per ottenere il loro perdono. "Fai il tuo dovere e manda tuo marito alla forca!" Piange la signora Peach. Polly non è d'accordo:
Se muore un amico di una colomba
Colpito da un tiratore
Lei è triste, gemendo
Sopra la colomba
E la terra cade come una pietra
Con lui nella morte e nell'amore insieme.
Polly dice a MacHeat che i suoi genitori lo vogliono morto. Makhit deve nascondersi. Quando sarà al sicuro, lo farà sapere a Polly. Prima della separazione, gli innamorati, in piedi in diversi angoli del palcoscenico e senza distogliere lo sguardo l'uno dall'altro, eseguono un duetto, parodiando il segno dell'opera dell'epoca.
I ladri di una banda di Macheath sono seduti in una taverna vicino a Newget, fumando tabacco e bevendo vino e brandy. Mat Kisten sostiene che i veri rapinatori del genere umano sono fusti, e i ladri salvano le persone solo dagli eccessi, perché cosa c'è di sbagliato nel portare via dal tuo vicino ciò che non sa usare? Appare Macheath. Dice di aver litigato con Picham e chiede ai suoi amici di dire a Picham di aver gettato la banda, e dopo una settimana lui e Picham si riconcilieranno e tutto andrà a posto. Nel frattempo, Macheath invita le sue amiche e prostitute di lunga data a casa sua: ama molto le donne e non si è mai distinto per costanza e fedeltà. Ma le prostitute tradiscono Makhit Jenny Kozni e Sookie Snot lo abbracciano e danno un segno a Pichem e ai poliziotti che si precipitano dentro e lo afferrano. A Newget, Lokit incontra Makhet come un vecchio conoscente e gli offre catene tra cui scegliere: le più leggere sono dieci ghinee, le più pesanti sono più economiche, i lamenti Makheit: ci sono così tante richieste in prigione e sono così grandi che pochi possono permettersi di uscire in sicurezza o addirittura morire, come si addice a un gentiluomo. Quando Makhit viene lasciato solo nella cella, Lucy, la figlia di Lokit, viene segretamente da lui, che lo rimprovera per infedeltà: Makhit ha promesso di sposarla e si dice che abbia sposato Polly. Macheath assicura a Lucy che non gli piace Polly e nei suoi pensieri non ha dovuto sposarla. Lucy va a cercare il prete, così che la sposerà con Macheath.
Lokit e Pichom effettuano calcoli. Decidono di dividere equamente tangenti per Makheit. Picha si lamenta che il governo è lento nel pagare e quindi li mette in una posizione difficile: dopo tutto, devono pagare attentamente i loro informatori. Ognuno di loro si considera un uomo onesto e l'altro - disonorevole, il che porta quasi a una lite, ma colgono il tempo: dopo essersi mandati l'un l'altro sul patibolo, non hanno vinto nulla.
Lucy entra nella fotocamera di MacHit. Non ha trovato un prete, ma promette di fare ogni sforzo per salvare il suo amante. Appare Polly. È sorpresa che Macheath sia così freddo con sua moglie. Per non perdere l'aiuto di Lucy, Macheath rinuncia a Polly, ma Lucy non gli crede. Entrambe le donne si sentono tradite ed eseguono un duetto sul motivo del trotto irlandese. Irrompe in Pich, allontana Polly da Macheath e la porta via. MacHeath sta cercando di trovare delle scuse per Lucy. Lucy ammette che è più facile per lei vederlo sul patibolo che tra le braccia di un avversario. Aiuta MacHit a correre e vuole correre con lui, ma lui la convince a restare e ad unirsi a lui più tardi. Dopo aver appreso della fuga di McHeath, Lokit si rende immediatamente conto che la questione non era senza Lucy. Lucy si sblocca. Lokit non crede a sua figlia e le chiede se Makheit l'ha pagata: se ha stipulato un accordo migliore con Makheath dello stesso Lokit, è pronto a perdonarla. Lucy si lamenta che MacHeath si sia comportato come l'ultimo malvagio: ha approfittato del suo aiuto e si è allontanato da Polly, ora Polly lo attirerà senza soldi, e poi Peachem lo impiccherà e tradirà Lokite e Lucy. Lokit è indignato: Pichem intendeva batterlo in astuzia. Pitchem è il suo compagno e amico, agisce secondo le usanze del mondo e può riferirsi a migliaia di esempi a giustificazione del suo tentativo di ingannare Lokit. Quindi non vale la pena che Lokith sfrutti i diritti di un amico e lo ripaghi con la stessa medaglia? Lokit chiede a Lucy di mandargli alcune persone di Picham. Lucy gli manda Filch. Gazza si lamenta del duro lavoro: a causa del fallimento dello "stallone di razza", Gazza deve sposare le prostitute in modo che abbiano il diritto di differire la pena. Se non trova un modo più semplice per guadagnarsi da vivere, è improbabile che raggiunga la prossima sessione giudiziaria. Dopo aver appreso da Gazza che Macheath è nel deposito della fattura contraffatta, Lokit si reca lì. Lui e Pichyom controllano i libri di ufficio e fanno i calcoli. L'elenco include "ventisette tasche da donna tagliate con tutti i contenuti", "un treno da un costoso vestito di broccato", ecc. Viene a trovarle la loro cliente abituale, la signora Diana Hupp. Si lamenta di tempi difficili: la legge sulla chiusura della zecca, in cui i debitori insolventi si sono rifugiati, le ha dato un duro colpo, e con la legge sulla cancellazione dell'arresto per debiti deboli, la vita è diventata ancora più dura: ora una signora può prendere in prestito una bellissima gonna o vestirsi da lei e non tornare e la signora Hupp non ha nessun posto dove cercare consiglio su di lei. Due ore fa, la signora Hupp si è strappata il vestito con la signora Gossip e l'ha lasciato in una camicia. Spera che l'amante della signora Gossip - il generoso capitano Macheath - pagherà il suo debito. Sentendo il capitano Makhit, Lokit e Peach promettono alla signora Hupp di pagare il debito per la signora Gossip, se aiuta a vederlo: hanno una cosa a che fare con il capitano.
Lucy canta un'aria su un destino ingiusto, che manda il suo tormento, mentre Polly dà solo piacere. Lucy vuole vendetta e avvelena Polly. Quando Filch annuncia l'arrivo di Polly, Lucy la saluta affettuosamente, si scusa per il suo comportamento avventato e offre da bere in segno di riconciliazione. Polly rifiuta. Dice che merita pietà, perché il capitano non la ama affatto. Lucy la conforta: “Ah, Polly, Polly! "Una moglie infelice sono io, ma ti ama come se fossi solo la sua padrona." Alla fine, concludono di essere nella stessa posizione, perché entrambi erano troppo innamorati. Polly, sospettando un trucco, rifiuta di bere vino, nonostante tutte le convinzioni di Lucy. Lokit e Picham presentano Makhit in catene. Pichom allontana Polly e Lucy: "Vattene da qui, cattivi!" Ora non è il momento per le mogli di infastidire il marito ". Lucy e Polly eseguono un duetto sui loro sentimenti per Macheath. Il capitano viene portato in tribunale. Lucy e Polly ascoltano musica divertente: sono i prigionieri i cui affari sono rinviati alla prossima sessione. I prigionieri in catene danzano, e Polly e Lucy lasciano indulgere nel dolore. Makhit nel braccio della morte beve vino e canta canzoni. Ben Passer e Matt Kisten vengono a salutarlo. Makheit chiede agli amici di vendicarlo. Pichem e Lokit sono cattivi senza scrupoli, e l'ultimo desiderio di Makheath è che Ben e Mat li mandino alla forca prima che si mettano da soli. Anche Polly e Lucy vengono a salutare MacHeat. Quando il carceriere riporta la comparsa di altre quattro donne, ognuna delle quali è venuta con un bambino, Macheath esclama: “Cosa? Altre quattro mogli? Questo è troppo! Ehi, di 'alla gente dello sceriffo che sono pronto. "
L'attore chiede al mendicante se sta davvero per eseguire Makheit. Il mendicante risponde che per la perfezione dell'opera teatrale, il poeta deve essere implacabile come il giudice, e Makheit sarà sicuramente impiccato. L'attore non è d'accordo con questo finale: si rivela una tragedia senza speranza. L'opera deve avere un lieto fine. Il mendicante decide di rettificare la questione. Questo non è difficile, perché in opere di questo tipo non importa affatto se gli eventi si sviluppano logicamente o illogicamente. Per soddisfare il gusto del pubblico, è necessario sotto le grida di "Misericordia!" rilascia trionfalmente il detenuto alle sue mogli.
Trovandosi alla larga, Macheath si rende conto che deve ancora prendere una moglie. Invita tutti a divertirsi e ballare in questo felice giorno e annuncia il suo matrimonio con Polly.