: Una goletta da caccia, guidata da un intelligente crudele capitano, raccoglie uno scrittore che sta annegando dopo un naufragio. L'eroe attraversa una serie di prove, temperando il suo spirito, ma senza perdere l'umanità lungo la strada.

Gumfrey van Weyden, un critico letterario (un romanzo scritto per suo conto) è naufragato mentre si reca a San Francisco. La nave che affonda viene prelevata dalla nave fantasma diretta in Giappone per cacciare le foche.

Di fronte a Gumfrey, il navigatore muore: prima di salpare, si è avvolto molto, non sono riusciti a riportarlo in sé. Il capitano della nave, Wolf Larsen, rimane senza un assistente. Ordina che il corpo del defunto venga gettato in mare. Preferisce sostituire le parole della Bibbia necessarie per la sepoltura con la frase: "E i resti saranno calati nell'acqua".

La faccia del capitano dà l'impressione di "terribile, schiacciante forza mentale o spirituale". Invita van Weyden, un gentiluomo viziato che vive a spese della sua famiglia, a diventare un giovane. Osservando la rappresaglia del capitano con un giovane giovane George Lich, che si rifiutò di raggiungere il grado di marinaio, Humphrey, non abituato alla forza bruta, obbedisce a Larsen.

Van Weyden prende il soprannome di Hump e lavora in cucina con Coca Thomas Magridge. La coca che in precedenza era apparsa su Humphrey era ora scortese e crudele.Per i loro errori o disobbedienza, l'intero equipaggio viene sconfitto da Larsen e Gumfrey lo ottiene.

Presto van Weyden rivela il capitano dall'altra parte: Larsen legge libri - è impegnato nell'autoeducazione. Tra loro spesso ci sono conversazioni sulla legge, l'etica e l'immortalità dell'anima, in cui Humphrey crede, ma che Larsen nega. Quest'ultimo considera la vita una lotta, "i forti mangiano i deboli per mantenere la loro forza".

Per l'attenzione speciale di Larsen su Humphrey, il cuoco è ancora più arrabbiato. Affila costantemente un coltello nella cambusa sul giovane, cercando di intimidire van Weyden. Confessa a Larsen di aver paura, a cui il capitano osserva con un sogghigno: “Come ... perché vivrai per sempre? Sei un dio, ma non puoi uccidere un dio. " Quindi Humphrey presta un coltello al marinaio e inizia anche ad affilarlo acutamente. Magridge offre al mondo e da allora si comporta con un critico ancora più servile che con un capitano.

Alla presenza di van Weyden, il capitano e il nuovo navigatore sconfissero l'orgoglioso marinaio Johnson per la sua semplicità e riluttanza a obbedire ai brutali capricci di Larsen. Leach fascia le ferite di Johnson e, in definitiva, chiama Wolf un assassino e un codardo. L'equipaggio ha paura del suo coraggio, ma Humphrey ammira il Lich.

Presto il navigatore scompare di notte. Humphrey vede Larsen con una faccia insanguinata da dietro il lato della nave. Va al serbatoio dove dormono i marinai per trovare il colpevole. All'improvviso attaccano Larsen. Dopo numerosi pestaggi, riesce a fuggire dai marinai.

Il capitano nomina Humphrey come navigatore. Ora tutti dovrebbero chiamarlo Mr. Van Weyden. Usa con successo il consiglio dei marinai.

Le relazioni tra Lich e Larsen stanno esacerbando sempre di più. Il capitano considera Humphrey un codardo: la sua moralità è dalla parte dei nobili Johnson e Leach, ma invece di aiutarli a uccidere Larsen, rimane in disparte.

Le barche del "fantasma" vanno in mare. Il tempo cambia radicalmente e scoppia una tempesta. Grazie alla maestria navale di Wolf Larsen, è possibile salvare e restituire alla nave quasi tutte le barche.

Improvvisamente Leach e Johnson scompaiono. Larsen vuole trovarli, ma invece dei fuggitivi, l'equipaggio nota una barca con cinque passeggeri. Tra loro c'è una donna.

Improvvisamente in mare, Johnson e Lich vengono notati. Il van Weyden sconfitto promette a Larsen di ucciderlo se il capitano ricomincia a torturare i marinai. Wolf Larsen promette di non toccarli con un dito. Il tempo sta peggiorando, il capitano sta giocando con loro, mentre Leach e Johnson stanno disperatamente combattendo gli elementi. Alla fine vengono rovesciati da un'onda.

La donna salvata si guadagna da vivere da sola, il che delizia Larsen. Humphrey riconosce lo scrittore Maud Brewster in lei, sospetta anche che Van Weyden sia un critico che ha rivisto in modo lusinghiero le sue opere.

Magars diventa la nuova vittima di Larsen. La coca è legata a una corda e immersa nel mare. Uno squalo gli morde il piede. Maud accusa Gumfrey di inerzia: non ha nemmeno cercato di prevenire la beffa del cuoco. Ma il navigatore spiega che in questo mondo fluttuante non c'è il diritto di sopravvivere, non c'è bisogno di discutere con il mostro capitano.

Mod - "fragile, creatura eterea, magra, con movimenti flessibili". Ha l'ovale corretto del viso, i capelli castani e gli occhi castani espressivi.Guardando la sua conversazione con il capitano, Humphrey cattura il caldo bagliore negli occhi di Larsen. Ora Van Weyden capisce come la signorina Brewster gli sia cara.

Un "fantasma" incontra in mare "Macedonia" - la nave del fratello di Wolf, Death-Larsen. Il fratello manovra e lascia i cacciatori di fantasmi senza prede. Larsen attua un astuto piano di vendetta e porta i marinai di suo fratello sulla sua nave. "Macedonia" si precipita all'inseguimento, ma lo "Spettro" si nasconde nella nebbia.

La sera Humphrey vede il pestaggio tra le braccia del Capitano Maud. All'improvviso la lascia andare: Larsen ha mal di testa. Humphrey vuole uccidere il capitano, ma Miss Brewster lo ferma. I due lasciano la nave di notte.

In pochi giorni Humphrey e Maud arrivano a Force Island. Non ci sono persone lì, solo una torrefazione di foche. I fuggitivi sono capanne sull'isola: qui devono svernare, non possono arrivare a riva in barca.

Una mattina, Van Weyden scopre un Fantasma vicino alla riva. È solo un capitano. Humphrey non osa uccidere Lupo: la moralità è più forte di lui. Tutto il suo equipaggio attirò a sé Death-Larsen, offrendo una tariffa più alta. Presto van Weyden si rende conto che Larsen è diventato cieco.

Humphrey e Maud decidono di riparare gli alberi rotti per salpare dall'isola. Ma Larsen è contrario: non permetterà loro di ospitare sulla sua nave. Maud e Humphrey lavorano tutto il giorno, ma Wolf distrugge tutto durante la notte. Continuano i lavori di restauro. Il capitano tenta di uccidere Gumfrey, ma Maud lo salva colpendo Larsen con una mazza. Con lui si verifica un attacco, prima viene rimosso il lato destro, quindi il lato sinistro.

"Ghost" parte per un viaggio.Wolf Larsen sta morendo. Van Weyden manda il suo corpo al mare con le parole: "E i resti saranno calati nell'acqua".

Appare una nave doganale americana: Maud e Humphrey salvati. In questo momento, si spiegano l'un l'altro in amore.