In francese, questo romanzo si chiama The Great Families, e tratta principalmente della vecchia famiglia aristocratica di La Monneri e della famiglia dei maggiori finanzieri austriaci di Schudler.
I rappresentanti di queste due famiglie visitarono uno degli ospedali di maternità di Parigi nel gennaio del 1916 in occasione della nascita di Jean-Noel Schudler, nipote dell'anziano poeta "romanzo di quarta generazione", conte Jean de La Monneri, che venne insieme a sua moglie Juliette, la nonna del bambino. Questa famiglia è anche rappresentata all'incontro dal fratello del poeta Marchese Urbain de La Monneri e persino da se stessa. donna partorente. Jacqueline, ora porta il nome Schudler. Jean e Urbain hanno altri due fratelli: Robert - il generale e Gerard - il diplomatico. Il marito di Jacqueline Francois non è qui perché è al fronte, ma Siegfried, novantenne, bisnonno del bambino, il fondatore della banca Schudler, suo figlio, il direttore della banca francese, il barone Noel Schudler e sua moglie Adele, rispettivamente padre e madre del padre scomparso, Jean- Noel. La visita è interrotta da un raid di aerei tedeschi che bombardano Parigi e il prossimo incontro degli eroi si svolge già alla fine del 1920 sul letto del morente Jean de La Monneri. Qui, oltre ai membri della famiglia, uno scienziato di trentatré anni, nativo di una famiglia di contadini, Simon Lach, che scrisse una tesi sul lavoro di Jean de La Monneri e il famoso dottore Lartois. Simone incontra Isabella, nipote di Juliette de La Monneri, che in seguito diventa la sua amante, e al funerale del poeta incontra anche il ministro della Pubblica Istruzione Anatoly Russo, grazie al quale si separò all'insegnamento al Lyceum, trasferito al Ministero e, poiché non è privo di abilità , iniziando rapidamente a fare carriera. È sposato, e quindi, quando Isabella è rimasta incinta da lui, Madame de La Monneri le ordina di sposare il suo ammiratore di lunga data, il settantenne Olivier Meniere. Gli sposi stanno partendo per la Svizzera. Isabella ha un aborto lì, e dopo qualche tempo Olivier, incapace di resistere ai sovraccarichi di una vita familiare felice, muore. Nel frattempo, Simon Lashom ha un nuovo amante, Marie-Helen Eterlen, che fino a poco tempo fa era l'amante di Jean. de la monneri.
Qui nel romanzo appare un'altra figura: il cinquantasettenne Lucien Moblan, che per madre è il fratello del poeta Jean e tutti gli altri fratelli di La Monneri di vecchia generazione. Allo stesso tempo, è l'ex marito della baronessa Adele Schudler. Esternamente, è brutto, ma è molto ricco. È chiamato il re delle case da gioco e dei ristoranti notturni.
Un bel giorno, Noelle Schudler lo invita, ex marito di sua moglie, per una conversazione importante nel suo ufficio. Questa conversazione è preceduta da un conflitto tra Noel e suo figlio Francois. Andando in America per due mesi, istruisce suo figlio a gestire il giornale Eco de Maten, che appartiene a lui, tra le altre cose. Affronta con successo il compito, ma allo stesso tempo esegue una serie di riforme necessarie sul giornale, ringiovanisce un po 'il personale e ottiene tale autorità tra i suoi subordinati che provoca un attacco di gelosia da parte di suo padre al ritorno dal viaggio. E la causa immediata del conflitto è l'intenzione di Francois di nominare troppo giovane, secondo suo padre, Simon Lashom, che al momento è nella sua carriera politica una piccola pausa. Come risultato di questo conflitto generazionale, Noel Schudler, dopo aver portato via il giornale da Francois, gli ordina di occuparsi delle fabbriche di zucchero dei Sonschelles. Francois e lì intraprende la modernizzazione, che promette grandi profitti, ma ad un certo punto richiede ulteriori investimenti. Noel Schudler non sarebbe stato difficile trovare i mezzi, ma dal momento che François ha in qualche modo violato le sue istruzioni, suo padre ha deciso di dargli una lezione.
È a questo scopo che invita Lucien Moblan, che detiene anche un blocco di quote nelle raffinerie di zucchero dei Sonschelles. Schudler, dopo aver offerto le sue quote, dà a Moblan l'impressione che gli Schudler siano sull'orlo della rovina. Moblan, che ha odiato a lungo gli Schudlers - tra l'altro perché lui e la sua ex moglie hanno diffuso voci sulla sua impotenza - decide, come si aspettava Noel, di vendere le sue quote nelle fabbriche di zucchero per accelerare il crollo. Il prezzo delle azioni sta scendendo. Noel suppose, dopo aver aspettato due o tre giorni, di acquistarli a un prezzo inferiore. Ma dal momento che non dice nulla di questa operazione a suo figlio, ma, al contrario, assicura che tutto è dovuto alle sue sviste, Francois si inchina a Moblan e, dopo aver ascoltato l'ammissione cinica che desidera ardentemente la rovina dello Schudler, si suicida. Questa morte provoca panico tra gli investitori della Shudler Bank, che stanno cominciando a prendere urgentemente i loro soldi. Esiste la minaccia di un fallimento molto reale degli Schudlers. Ma Noel Schudler affronta la situazione e raddoppia i suoi profitti, guadagnando in questo modo anche con la morte di suo figlio. Tuttavia, il vero vincitore è ancora Lucien Moblan: dopo aver perso dieci milioni di franchi in due giorni, può essere orgoglioso di aver inviato uno degli Schudlers nell'altro mondo.
Jacqueline Schudler, che amava veramente suo marito, soffrì di un trauma mentale, miracolosamente evitando l'emorragia cerebrale, e rimase costretta a letto per due mesi. Si sta riprendendo molto lentamente e le persone care iniziano a prendere provvedimenti per ristabilire la tranquillità con l'aiuto della religione. Il prete domenicano che hanno invitato la aiuta davvero: lei inizia a emergere dalla crisi. Ma Noel Schudler, dopo aver studiato le carte di suo figlio, è intriso delle sue idee e inizia a riorganizzare il giornale secondo i suoi piani. Non solo, passa le idee di Francois alle sue e ha piani di vendetta su Lucien Moblan. E lui, cercando di dimostrare a tutti che, nonostante le sue insinuazioni di Schudler, tutto va bene per la sua potenza, intende avere un figlio e, a questo proposito, permette alla sua padrona, una giovane attrice con il nome d'arte di Sylvain Dual, di prendersi in giro. Da quando Moblan ha promesso a Sylvain di darle, se dà alla luce un bambino, un milione di franchi, lei, essendo andata lontano in provincia con una compagna che era davvero incinta, ritorna qualche mese dopo con gemelli e affari da Moblan per questi due milioni. Simon Lash, che nel frattempo Noel Schudler attira dal suo ministero sul suo giornale, scopre il trucco di Sylvena e ne informa il suo maestro. Il destino di Moblan è nelle mani di Schudler. Decide di approfittare dell'avidità degli eredi di Moblan, che non sono soddisfatti né della stravaganza di quest'ultimo, né dell'apparizione inaspettata di altri due eredi. Schudder consulta gli avvocati e scopre che in una situazione del genere può avviare un procedimento per la custodia di Moblan. Dopotutto, lui, Schudler, è il guardiano dei suoi nipoti, questi nipoti, a loro volta, sono i suoi parenti, e quindi potenziali eredi di Moblan. Ma lui, Schudler, non può guardare allo sperpero di denaro che appartiene di diritto a coloro a cui si prende cura. E convoca un consiglio di famiglia che, a quanto pare, ha poteri molto ampi. Soprattutto se esiste una giustizia della pace. Allo stesso tempo, dando una bustarella al ministro Anatoly Russo con il pretesto di una tassa di consultazione legale, ha ottenuto il sostegno di quest'ultimo. Tutto risulta come previsto. Di conseguenza, lo stesso Noel Schudler diventa il guardiano di Moblan.
Nel frattempo, Adede Schudler sviluppa il cancro. Muore Siegfried Schudler. Moblan si sta gradualmente degradando mentalmente. E poi un giorno Isabella fu convocata in un manicomio, perché c'era un uomo in posa come suo defunto marito Olivier Meniere. Questa persona è Lucien Moblan. Il giorno dopo la visita di Isabella, muore. A quel tempo gli eredi avevano già diviso tutti i suoi milioni tra loro e nessuno dei suoi parenti venne al suo funerale.