Atto 1. Prologo
Il vecchio Pridamant, un cittadino di Rennes, cerca invano da dieci anni il suo unico amato figlio, Klindor, che una volta ha bandito, e ora si pente. Dorant, un amico d'infanzia di Klindor, conduce il vecchio al mago Alcandre, "lavorando" in una grotta. Non hanno ancora spiegato nulla ad Alcandra, ma sa già tutto e rassicura Pridamant, offrendosi di mostrargli, con l'aiuto di "parlare di fantasmi", la vita di suo figlio dal momento in cui ha lasciato Rennes.
Atti 2-4. Le avventure del cilindro
Appare Clindor. Vive a Bordeaux e serve il "capitano" guascone Matamor, occupandosi di Isabella, una ragazza di buona famiglia. Suo padre, Geront, la sposerà con il giovane barone Adrast. Ma Klindor, a cui Matamor aveva ordinato di prendersi cura di Isabella, si innamora di lei. Adrast, sentendo che Isabella non lo ama, entra nel sostegno di suo padre e della sua sirena, Lisa, che è anche innamorata di Klindor e, di conseguenza, è gelosa. La cameriera promette di farlo per sorprendere Klindor e Isabella ad un appuntamento d'amore. Gli amanti cadono in una trappola, ma Klindor ... uccide Adrast. L'eroe, incarcerato e condannato a morte, fugge grazie all'aiuto della pentita Lisa.
Atto 5. Tragedia
Sono passati due anni.Sposati Isabella e Klindor sono con il principe inglese Florilam. Isabella cattura il marito frivolo in un appuntamento con la principessa Rosina, la moglie di Florilam. Gli sposi vengono spiegati e Klindor, sorpreso dalla generosità di Isabella, decide di abbandonare Rosina. La principessa appare e supplica, quindi minaccia Klindor. Catastrofe! La gente di Florilam irrompe, uccide Klindor e Rosina e rapisce Isabella, per ordine del principe. L'epilogo e la fine dell'illusione: i morti prendono vita e si scopre che tutto ciò era solo uno spettacolo teatrale. Il traditore era offeso dal fatto che suo figlio diventasse attore (questa professione non era rispettata dai cittadini). Alcander gli spiega la nobiltà e l'utilità del nuovo teatro. Il tossicodipendente cambia rapidamente le sue convinzioni e decide di andare a Parigi, dal suo caro Clindor.