Il re ebbe undici figli e una figlia. I bambini reali vivevano bene e spensierati, finché non apparve la matrigna, che diede a Eliza il compito di crescere nel villaggio e trasformò i fratelli in cigni: volarono via. La bellezza di Eliza ogni giorno era più bella, ma per tutto il tempo ricordava i fratelli. Quando tornò al castello, la sua matrigna decise di renderla brutta con l'aiuto di tre rospi, ma nuotarono sull'acqua con papaveri rossi, toccando a malapena una ragazza innocente. Quindi la matrigna strega sfigurò la figliastra con il fango; persino il re-padre non riconobbe sua figlia e la scacciò.
La ragazza ha trascorso la notte nella foresta, in un sogno ha visto se stessa e i fratelli ai vecchi tempi, e al mattino si è lavata in uno stagno e di nuovo è diventata una bellezza. Il giorno successivo, la vecchia che incontrò diede una manciata di bacche e indicò il fiume, dove vide undici cigni con corone d'oro. Eliza andò sul delta del fiume - al tramonto volarono i cigni e si trasformarono in suoi fratelli. La mattina volarono via e il giorno dopo, in un cestino di corteccia di salice, portarono con sé Eliza. Dopo aver trascorso la notte su una piccola sporgenza, al mattino i cigni volarono di nuovo. Per tutto il giorno, Eliza ammirò il nuvoloso castello di Fata Morgana e trascorse la notte in una grotta ricoperta di piante verdi. Sognava che la fata del castello, che sembrava una vecchia della foresta, parlasse di come salvare i fratelli: devi raccogliere le ortiche nella grotta o nel cimitero e tessere undici camicie per i fratelli, ma non dire una parola, altrimenti i fratelli moriranno.
Ritornando la mattina e notando la stupidità della sorella, i fratelli hanno prima scambiato questo per stregoneria di un'altra matrigna, ma poi hanno capito tutti. Non appena Eliza prese la seconda maglia, fu trovata dal re, che stava cacciando da quelle parti. Prese la bellezza della foresta come sua moglie e lo portò nel suo castello, e trasferì persino le sue ortiche in una stanza speciale. Ma l'arcivescovo sussurrò al re che sua moglie era una strega, e una notte vide la regina raccogliere ortiche in un cimitero. Tutto questo arcivescovo riferì al re; era convinto con i suoi stessi occhi che questo era vero. Quando Eliza andò di nuovo al cimitero, la colsero nel caldo; il popolo ha condannato la "strega" ad essere bruciata sul rogo.
In cattività, la ragazza ha tessuto l'ultima maglia. I fratelli vennero dal re, cercando di intercedere per la sorella, ma non ebbero tempo: all'alba si trasformarono di nuovo in cigni. Al mattino, mentre il vecchio nag guidava Eliza al fuoco, la folla voleva strapparsi le magliette, ma i fratelli volarono dentro. Il boia aveva già afferrato la mano della ragazza, ma è riuscita a lanciare magliette sui fratelli, il che significa che è stata in grado di dire: "Sono innocente!" - e svenuto. I fratelli raccontarono tutto e i tronchi del fuoco si trasformarono in un cespuglio di rose scarlatte con l'unica rosa bianca che il re posò sul petto di Eliza, e lei si svegliò, e "c'era pace e felicità nel suo cuore".