Ogni atto qui ha il suo sottotitolo: "Giochi e divertimento", "Notte di Walpurgis", "Espulsione del demone".
George, Ph.D., quarantaseienne, insegnante in un college del New England, e sua moglie Martha (lei ha sei anni più di suo marito) tornano a casa a tarda notte dopo aver ricevuto dal padre di Martha, il rettore dello stesso college. Già alle porte, iniziano a scatenare una scaramuccia familiare, che continua da molti anni.
Nel corso degli anni, Martha e George hanno imparato a tormentarsi a vicenda, tutti conoscono le vulnerabilità dell'altro e "colpiscono senza perdere". Il marito non era all'altezza delle aspettative di Martha: una volta lei e suo padre speravano che George sarebbe diventato il decano del dipartimento di storia e, in seguito, il successore di suo padre, cioè il rettore. In realtà, Marta scelse suo marito con un occhio per prima attaccarlo al primo passo gerarchico, quindi scolpire l'immagine e la somiglianza di suo suocero e alla fine solennemente elevarlo al più alto grado di insegnamento. Ma George non si lamentava come previsto: questa persona vivente aveva la sua idea del suo destino, ma non era così forte da opporsi a Marta alla sua ambizione pragmatica. Tuttavia, aveva abbastanza forza per confondere tutti i piani della famiglia del rettore e persino osare di scrivere un romanzo che suscitava così tanto disgusto tra il rettore che strappò la promessa a suo genero di non stamparlo. Quindi Marta dichiarò guerra a suo marito, che le toglieva tutte le forze dagli sposi, le prosciuga e le prosciuga.
George e Martha sono persone straordinarie che padroneggiano brillantemente la parola e il loro duello verbale è una fonte inesauribile di arguzia caustica, paradossi brillanti e aforismi adatti. Dopo un'altra immersione, Marta annuncia a suo marito che sta aspettando gli ospiti, - suo padre ha chiesto di "sorseggiare" la giovane generazione del college.
Presto ci sono ospiti: un insegnante di biologia Nick, un giovane pragmatico e freddo, con sua moglie Hani, una donna magra dall'aspetto semplice. Accanto a George e Martha, che hanno avuto coraggio, questa coppia sembra un po 'congelata: la giovane coppia ovviamente non possiede la situazione. Nick è un bel giovanotto e George si rende presto conto che Martha non è contraria a divertirsi con un nuovo insegnante, da cui l'invito affrettato a visitare. George, abituato ai costanti trucchi di sua moglie, questa scoperta è solo divertente; la sua unica richiesta a sua moglie era di non menzionare il figlio in una parola.
Tuttavia, Martha, che è uscita brevemente con Hani, riesce non solo a vestirsi con il suo miglior abito da sera, ma anche a informare la giovane donna che lei e George hanno un figlio che avrà ventun anni domani. George è furioso. Inizia una nuova serie di iniezioni reciproche e insulti aperti. Ubriaco Hani da tutto ciò si ammala e Martha la trascina in bagno.
Lasciato da solo con Nick, George seleziona un nuovo obiettivo per gli attacchi, attirando le prospettive per la promozione di Nick e dichiarando profeticamente che può ottenere molto facendo il fulmine davanti ai professori e sguazzando a letto con le loro mogli. Nick non nega che gli sia venuto in mente. Non capisce davvero cosa sta succedendo in questa casa, qual è il rapporto tra i coniugi, e o ride delle battute di George, o è pronto a combattere con lui a pugni. In un momento di franchezza, Nick afferma di aver sposato Hani senza amore, solo perché pensava che fosse incinta. E la gravidanza è stata immaginaria, isterica: lo stomaco è rapidamente caduto. Ma ci sono altri motivi, suggerisce George. Probabilmente soldi? Nick non nega: il padre di Hani guidava una certa setta e, dopo la sua morte, lo stato acquisito da lui sui sentimenti dei credenti era molto impressionante.
Mentre ubriaco Hani è appoggiato sul pavimento piastrellato del bagno, Martha conduce Nick nella sua camera da letto. Sebbene George avesse precedentemente mostrato completa indifferenza nei confronti di una relazione, ma ora in preda alla rabbia lancia il libro, che teneva in mano prima, lei tocca i campanelli delle porte e si colpiscono a vicenda con un rimbalzo disperato. Il suono del risveglio Hani, e lei, ancora non si sta ancora riprendendo dalla nausea, appare nel soggiorno. "Chi ha chiamato?" - Chiede, George le annuncia che hanno portato un telegramma sulla morte di loro figlio Martha. Non l'aveva ancora detto a Martha - non sapeva niente.
Questa notizia fa impressione anche su tutto ciò che è indifferente a Hani, le lacrime ubriache appaiono nei suoi occhi.
George sorride solennemente: ha preparato la prossima mossa: Marte è una stuoia ...
Già quasi all'alba. Martha in salotto. Riesce a malapena a superare il disgusto dell'intimità con Nick ("in alcuni sensi tu, francamente, non brilli"). Con triste tristezza Martha parla della loro relazione con George, non dice a Nick, ma allo spazio: "George e Martha - tristi, tristi, tristi ... Può rendermi felice, ma io non voglio la felicità e aspetto ancora la felicità" . Qui, persino Nick, con la sua stupida schiettezza schietta, ride che tutto non è così semplice in questa guerra domestica - apparentemente, una volta che questi due sono stati uniti da un sentimento molto più elevato di quello tra loro e Haney.
George apparve, ridacchiando, scherzando, prendendo in giro Martha, nascondendosi con tutta la sua forza che la sua infedeltà gli avrebbe fatto del male. E poi si offre di giocare al gioco "Raise a Child", invitando gli ospiti ad ascoltare come hanno cresciuto il loro figlio con Martha. Marta, che non si aspetta un brutto scherzo, perde la sua vigilanza e, unendosi a George, ricorda quale figlio era un bottino sano, quali meravigliosi giocattoli aveva, ecc. E poi all'improvviso George assunse un colpo schiacciante, annunciando la morte di suo figlio. "Non hai alcun diritto", grida Martha, "è il nostro bambino comune". "E allora", ribatte George, "e l'ho preso e ucciso." Nick finalmente capisce che nuove conoscenze stanno conducendo il gioco mostruoso e crudele. Questi due hanno inventato un bambino, infatti, questo non è e non lo è mai stato. Martha svelò il loro segreto e George si vendicò, mettendo fine al loro gioco di vecchia data. Il partito protratto si concluse. Nick e Honey finalmente se ne vanno. La tranquilla Martha siede immobile su una poltrona.
George con calore inaspettato chiede se dovrebbe versare qualcosa da bere. E per la prima volta Martha rifiuta l'alcool.
Per molto tempo, l'invenzione del figlio ha aiutato Martha e George a trascorrere le loro vite insieme, per riempire il vuoto della loro esistenza. L'azione decisiva di George ha fatto cadere il solito terreno da sotto i suoi piedi. L'illusione è distrutta e dovranno inevitabilmente occuparsi della realtà. Ora sono solo una coppia senza figli, senza ideali e alte aspirazioni, hanno fatto un accordo in passato con la propria coscienza e poi hanno ammucchiato l'inganno in inganno. Ma ora hanno la possibilità di vedere se stessi per quello che sono, di essere inorriditi e forse provare a ricominciare tutto da capo. In effetti, a differenza di Hani e Nick, sono ancora caldi, pieni di forze emotive persone. "Andrà meglio", dice George con sicurezza. In effetti, perché dovrebbero "avere paura di Virginia Woolf"? Ma no, agghiacciante, Martha dice tristemente: "Ho paura ... George ... ho paura."