L'azione si svolge negli anni 1920-1930. In gran bretagna Nella piccola città mineraria di Blanelli, arriva un giovane medico Andrew Manson, il nuovo assistente medico, il Dr. Page. Arrivando, apprende che la sua cartuccia è paralizzata e che dovrà sostenere un doppio carico. Page moglie Bloodua, una persona ingrata e avida, è ostile e cerca costantemente di risparmiare su Manson.
Durante la sua prima visita al paziente, Manson non può fare una diagnosi accurata e solo un incontro con Philip Denny, un assistente di un altro medico, lo aiuta. Tuttavia, detiene con aria di sfida (è ulteriormente suggerito che i problemi della famiglia lo hanno costretto a trasferirsi in questo luogo dimenticato da Dio), ma dice a Manson che questo è tifo. Infatti, a causa di un tubo di fogna arrugginito, l'epidemia di tifo inizia in città. Nel disperato tentativo di convincere le autorità locali a risolvere questo problema, Manson e Denny lo fanno esplodere.
Un giorno, Manson arriva in una famiglia numerosa, dove uno dei bambini ha il morbillo e scopre che il bambino più piccolo è andato a scuola. Volendo rimproverare l'insegnante per non aver osservato la quarantena, Manson va a scuola. Lì incontra Miss Christine Barlow. Ha un destino difficile: all'età di quindici anni perse sua madre e cinque anni dopo, a causa di un incidente nella miniera, morirono suo padre, il direttore della miniera di Porto e suo fratello, un ingegnere minerario. A poco a poco, la ragazza inizia a prendere sempre di più i pensieri di Manson. Nel frattempo, la reputazione di Manson come medico in città sta crescendo: sta curando Imris Hughes di "follia"; grazie ai suoi sforzi sopravvive un neonato di una donna di quarantatré anni precedentemente sterile. Manson è pieno di nobili aspirazioni, ed è ferito dalle discussioni del suo compagno di classe Freddie Hemson, che incontra a Cardiff alla convention annuale della British Medical Union - pensa solo al prestigio e al denaro, non alla medicina e ai pazienti.
La direzione della miniera, sulla quale viene pagato il Dr. Page, merita credito per Manson, offrendogli il posto di un medico, ma per motivi etici, rifiuta, per non danneggiare il Dr. Page. Poco dopo, riceve un assegno per cinque ghinee dal marito di una donna di quarantatré anni e mette i soldi in banca. Il direttore della banca, che è in stretti rapporti con la signora Page, la informa del contributo di Manson e la donna accusa il giovane medico di aver rubato questi soldi al dott. Page. Manson confuta tutte le accuse, costringendo la signora Page a scusarsi con lui, ma dopo questo incidente è costretto a cercare un altro lavoro.
Dopo un po ', trova il posto di un dottore in un'altra città mineraria, Eberlo, e fa un'offerta a Christine per iniziare una vita in comune lì. Ma non appena Manson inizia a lavorare, sorge un conflitto tra lui e gli operai della miniera: si rifiuta di concedere loro un congedo per malattia senza una buona ragione. Tuttavia, presto tutto stava migliorando e lui e Christine arrivarono persino all'alta società: diventarono amici del proprietario di tutte le imprese di Eberlo, Richard Vaughn. Allo stesso tempo, Manson ha incontrato il dentista Kon Bolend, un ottimista e un ragazzo allegro, padre di cinque figli. Con il sostegno di Bolend, Manson sta cercando di convincere i medici a rifiutare di pagare al medico di base della città di Luellin un tributo del cinque percento delle loro entrate, ma la sua impresa fallisce.
Desideroso di migliorare il sistema sanitario, Manson inizia con se stesso. Studia intensamente e poi supera con successo l'esame di dottorato. È interessato all'effetto della polvere di carbone sullo sviluppo di malattie polmonari nei minatori; è appassionato della sua ricerca scientifica.
Si scopre presto che Christine aspetta un bambino, ma questa felicità non è destinata a diventare realtà: inciampata su un ponte rotto, perde per sempre l'opportunità di avere figli. Manson continua il suo lavoro di ricerca, ma le nuvole si stanno accumulando sopra la sua testa. Un gruppo di suoi nemici tra gli operai lo accusa di crudeltà verso gli animali perché ha usato cavie nei suoi esperimenti. È invitato a una riunione del comitato di lavoro per rimuoverlo dalla carica, ma mostra loro un certificato di conferimento di un dottorato e si dimette.
Nello stesso periodo, una conoscenza con Richard Stillman, uno specialista americano in malattie polmonari, che in una lettera parla molto della tesi di Manson, è tenuta in contumacia. Inoltre, ha luogo una nuova svolta nel destino di Manson: il comitato per la patologia del lavoro nelle miniere di carbone e metallo lo invita alla carica di medico.
Manson e sua moglie si trasferiscono a Londra. Tuttavia, il lavoro nel comitato delude molto presto Manson, in quanto non gli consente di impegnarsi in affari reali. Sconvolto dal fatto che, in presenza di problemi davvero acuti, uno dei funzionari discute seriamente con lui delle dimensioni delle bende che dovrebbero essere nel kit di pronto soccorso nelle miniere, Manson si dimette.
Inizia la dolorosa ricerca della pratica a Londra. Per le seicento sterline che la coppia Manson è riuscita ad accumulare, possono solo acquistare la pratica provinciale in una zona povera. Tuttavia, Manson è fortunato: riesce a curare uno dei dipendenti del costoso negozio Martha Cramb da un'eruzione allergica e lei lo pubblicizza. Grazie a lei, Manson entra nell'alta società, incontra uomini d'affari ricchi e ricchi - attraverso le loro mogli. Una di queste donne, Francis Lawrence, alla fine diventa l'amante di Manson.
Il dottore sta subendo una rinascita spirituale: una collisione con la ricchezza lo corrompe, e riempie i ranghi dei grabber che fanno procedure insensate e talvolta dannose per il bene del denaro. Christine è preoccupata che suo marito sia troppo affezionato ai soldi, lo prega di non vendersi, ma la sete di successo nell'alta società rende Manson sempre più avido di soldi. Fa parte di una comunità di medici che si rivolgono ai pazienti l'un l'altro per la consultazione o l'intervento chirurgico, e quindi condividono il loro reddito. Presto, Manson può già permettersi un ufficio nella zona più prestigiosa, il suo reddito è in costante crescita.
Nel frattempo, la discordia con Christine sta crescendo, Manson è infastidita dal suo silenzioso rimprovero, dalla sua passione per la Bibbia, e accetta volentieri che lei partirà per la signora Vaughan per l'estate. Durante l'assenza di Christine, la tradì per la prima volta con Francis Lawrence.
Ma presto il destino di Manson compie un'altra brusca svolta: è presente durante l'intervento di rimozione delle cisti eseguito dal chirurgo d'avorio, che fa parte della loro comunità di medici di successo, e con orrore per se stesso è convinto di non sapere come operare. Una semplice operazione che qualsiasi studente può facilmente fare porta alla morte del paziente sul tavolo operatorio. Gli occhi di Manson sembrano aprirsi: capisce quanto è caduto in basso e si sta rompendo con questa vita.
Si scopre che la figlia maggiore di Bolenda è malata di consumo e Manson, delusa dai metodi usati nell'ospedale londinese di Victoria, la porta nel sanatorio Stillman di recente apertura, dove la ragazza è completamente guarita dal pneumotorace.
Rientrato a casa, trova sua moglie gioiosa e felice: lei prepara allegramente la tavola. Improvvisamente ricorda di essersi dimenticata di comprare il suo formaggio preferito per suo marito e si precipitò immediatamente nel negozio dall'altra parte della strada. Sulla via del ritorno è stata investita da un autobus.
Manson sta vivendo la morte di sua moglie, che gli si è avvicinata di nuovo spiritualmente. Vende la pratica e, insieme a Denny, parte per un'abbazia tranquilla, dove riacquista gradualmente conoscenza. Lui e Danny e il Dr. Gope, compagni di Manson presso il comitato di patologia del lavoro, avevano da tempo deciso di creare una comunità di medici da qualche parte nella provincia, ognuno specializzato in uno specifico campo della medicina. Ciò può portare l'assistenza medica a un livello completamente nuovo. Gli amici hanno già scelto una città e hanno guardato una casa adatta ai loro scopi, quando improvvisamente Manson riceve la notizia di essere accusato di aiuto volontario e consapevole a una persona "non registrata come persona nella professione medica". Questo si riferisce alla sua partecipazione all'operazione su Mary Bolend, condotta da Richard Stillman, che non ha un diploma di dottore. La denuncia contro Manson è stata avviata dal Dr. Ivory, che aveva guidato. Manson deve essere processato presso il Consiglio medico. Se viene condannato, perderà per sempre il diritto di praticare la medicina.
L'avvocato non crede davvero al successo del caso. In tribunale, sviluppa la difesa sul fatto che Manson è stato personalmente responsabile della vita della figlia di un caro amico, quindi ha ritenuto necessario prendersi cura di se stesso. Sì, dice l'avvocato Gopper, Manson ha fatto un passo falso, ma non c'era nulla di deliberato e disonorevole. L'avvocato esorta Manson a pentirsi di tutto, ma nel suo discorso infuocato, Manson si rivolge alla storia, ricordando alla corte che anche Louis Pasteur non aveva un'educazione medica, così come Ehrlich, Khavkin e Mechnikov, che hanno dato un contributo inestimabile allo sviluppo della medicina. Manson chiede al tribunale medico di porre fine al pregiudizio e di non guardare al diploma, ma al reale contributo della persona al trattamento dei pazienti. Il tribunale ha assolto Manson sottolineando che ha agito "con buone intenzioni, desiderando sinceramente di agire secondo lo spirito della legge, richiedendo ai medici di essere fedeli agli alti ideali della loro professione". Prima di partire per il suo nuovo lavoro, Manson va al cimitero, come se desiderasse ricevere una benedizione da Christine nella sua nuova nobile opera.