Nell'autunno del 1919, Andrei Startsov arrivò dalla città mordoviana di Semidol a Pietrogrado. Fu mobilitato nell'esercito e arrivò alla stazione di servizio. Ma invece dell'atteso invio al fronte, Andrei viene lasciato un impiegato nel quartier generale. Presto Rita viene da lui - una donna con cui era vicino a Semidol e che ora aspetta un bambino da lui.
Allo stesso tempo, a Mosca, il Consiglio tedesco dei deputati dei soldati è un uomo che si definisce caporale Konrad Stein. Vuole tornare in patria, in Germania. Controllando i documenti di Stein, l'impiegato si chiede se von Mühlen-Schönau conosce una certa persona. Sentendo che qualcosa non andava, l'immaginario Conrad Stein si nasconde silenziosamente. Si reca a Pietrogrado e, dopo aver trovato lì la sua vecchia conoscenza Andrei Startsov, chiede aiuto per tornare in Germania. Un incontro con questa persona fa pensare ad Andrei: "Se potessi ricominciare a vivere ... Lancia una palla, cammina un filo nell'ora maledetta e agisci in modo diverso."
Lo studente del 1914 Andrei Startsov si incontrò in Germania, a Norimberga. Era amico dell'artista Kurt Wang, una persona spiritualmente vicina. Il destino creativo di Kurt non fu facile: fu costretto a consegnare i suoi dipinti alla collezione di Margrave von Tsur Mühlen-Schönau, che lo pagò generosamente, a condizione che l'artista non avrebbe mai esposto le sue opere. Kurt odiava il "benefattore". Dopo aver appreso dello scoppio della prima guerra mondiale, Kurt si ritirò dal suo amico di cuore Andrei, dicendo che ora non avevano nulla di cui parlare. Andrew fu esiliato nella città di Bischofsberg. Dall'inizio della guerra, si sentì come "un mote tra le grandi masse di inevitabili movimenti meccanici". Nel burger Bischofsberg fu preso dalla brama.
Marie Urbach è nata in una villa vicino a Bischofsberg, vicino al castello del clan Margrave von tür Mühlen-Schönau. Il matrimonio dei suoi genitori era considerato un errore: la madre proveniva da un vecchio clan von Freleben, suo padre era proprietario terriero e trascorse del tempo a disegnare progetti incomprensibili. Marie Urbach è cresciuta come una ragazza strana. La sua apparizione nel cortile di un contadino o vicino a una chiesa del villaggio è sempre stata un presagio di sventura. Una volta Marie ha massacrato un'oca con la propria mano, un'altra volta ha cercato di appendere un gatto per vedere come sarebbe morta. Inoltre, era la capofila di giochi pericolosi, ad esempio la ricerca di tesori nei sotterranei di un castello vicino. Con suo fratello maggiore Heinrich-Adolph, un aristocratico nato, Marie visse in maniera rosea e ostile. Alla mamma non piaceva Marie per i suoi disgustosi trucchi. Dopo la storia del gatto, ha insistito affinché la ragazza fosse mandata nella pensione della signorina Roni a Weimar. Poco prima della sua partenza, Marie ha incontrato un vicino, il cunker von tsur Mühlen-Schönau.
I modi nella pensione erano severi. Miss Roni ascoltò sospettosamente anche le conversazioni sull'impollinazione delle piante nelle classi di scienze. Il suo sistema educativo è stato riconosciuto dalla società e dalla più alta società come impeccabile. Una volta in pensione, Marie sentì di essere sollevata in un corsetto di ferro; doveva obbedire.
Due anni dopo, Marie incontrò in via Weimar un giovane tenente von tsur Mühlen-Schönau. Il tenente prese la ragazza per un braccio e, nonostante la forte indignazione della signorina Roni, Marie partì con lui. Era assente per tre giorni. Successivamente, il tenente von tsur Mühlen-Schönau venne con lei a Villa Urbach e fece un'offerta alla presenza dei suoi genitori. Il fidanzamento doveva aver luogo due anni dopo, nel 1916, quando Marie divenne maggiorenne.
Durante la guerra, la madre di Marie Urbach era la patrona di una stazione nutrizionale della stazione. Marie aiutò sua madre. Dopo due anni di guerra, si sentì annoiata. Una volta, durante una passeggiata nei pressi di Bischofsberg, incontrò un Andrei Startsov in esilio. Presto Marie iniziò a venire segretamente nella sua stanza. Di tutto ciò di cui parlavano di notte, Andrei e Marie ricordavano solo di amarsi.
Prima di essere inviato sul fronte orientale, il Margrave von Tsur Mühlen-Schönau tornò a casa per vedere la sua sposa. Ma Marie lo incontrò freddamente. In quel momento, era impegnata con un piano di fuga per Andrey. Cercando di attraversare il confine, Andrei andò al parco del castello di Schönau, dove fu catturato dal Margrave. Nel castello, Andrei ha visto le foto del suo amico Kurt Van. Dopo aver parlato dell'arte tedesca e del destino umano, von tsur Mühlen-Schönau scrisse a Startsov un documento che confermava che il deportato non era in fuga da diversi giorni, ma nel castello di Schönau. Marie venne a sapere del nobile atto del Margrave, ma non parlò ad Andrei della sua relazione con lui. Presto, von Tsur Mühlen-Schönau fu catturato. Nel 1918, le autorità tedesche annunciarono a Startsov che avrebbe potuto tornare in Russia. Uscendo, ha promesso di chiamare Marie non appena era a casa. In attesa di notizie da Andrei, Marie prese parte all'organizzazione del consiglio di un soldato a Bischofsberg e aiutò i prigionieri russi.
A Mosca, Andrei conobbe Kurt Van, che divenne un bolscevico. Kurt stava andando a Mordovia, nella città di Semidol, per l'evacuazione dei prigionieri tedeschi e la formazione di un consiglio di soldati tra loro. Andrey è andato con lui. A Semidol, ha incontrato il presidente del comitato esecutivo, Semyon Golosov, l'impiegato Rita Tveretskaya, presidente del dipartimento speciale Pokisen. Golosov rimproverava spesso Startsov per i suoi tentativi intellettuali di conciliare l'ideale con il reale. Rita Tvertskaya si innamorò di Andrei.
I contadini del villaggio di Starye Ruchey della contea di Semidol hanno chiesto l'abolizione della valutazione eccedentaria. Un distaccamento di ex prigionieri tedeschi sotto il comando di von tsur Mühlen-Schönau venne in loro aiuto. I soldati della guarnigione di Semidol schiacciarono brutalmente la rivolta contadina, impiccarono un disabile, che era considerato l'istigatore. Andrei riuscì ad agitare la maggior parte dei tedeschi catturati per passare dalla parte dei bolscevichi. Tra i prigionieri assegnati a essere inviati in Germania, riconobbe il vestito Margrave von tsur Mühlen-Schönau, che le autorità cercavano. Margrave chiese aiuto a Startsov. Dopo molte esitazioni, Andrei gli ha rubato dei documenti a nome di Konrad Stein e gli ha chiesto di inviare una lettera alla sua fidanzata Marie Urbach all'arrivo a Bischofsber. Margrave promise di farlo, nascondendo ad Andrei che Marie era la sua sposa.
Ritornato a Bischofsberg, von tsur Mühlen-Schönau distrugge i dipinti di Kurt Van da lui raccolti. Dopo aver incontrato Marie, la informa che Startsova ha una moglie in attesa di un figlio. Non credendo a ciò, Marie decide di andare in Russia. Per ottenere il diritto di entrare, sposa un soldato russo. Margrave scrive di tutto questo ad Andrey. Venendo dal suo fidanzato a Mosca, Marie vede una Rita incinta e scappa.
Andrei è disperato, capisce che la vita non l'ha mai accettato, nonostante tutti i suoi sforzi per essere al centro degli eventi principali. Non può più rimanere nella Russia rivoluzionaria e vuole andare in Germania, a Marie. Andrei si rivolge a Kurt Van per chiedere aiuto, gli racconta onestamente tutta la storia con un margravo e documenti falsi. Infuso con odio per un ex amico, Kurt Wang lo uccide. Poco prima della sua morte, Andrei scrisse a Marie che aveva cercato per tutta la vita che tutto il mondo accadesse intorno a lui, ma era sempre lavato via e portato via. E le persone che volevano solo mangiare e bere erano sempre al centro del cerchio. "La mia colpa è che non sono ferito a filo", conclude la sua lettera.
Il comitato rivoluzionario riconosce le azioni del compagno Wang come corrette.