Atto primo. Sospetto
Sir Charles Cartwright, un uomo di mezza età, un famoso attore che recentemente ha lasciato il palcoscenico, riunisce gli ospiti nella sua villa. Non è una persona superstiziosa, e il fatto che 13 persone dovrebbero riunirsi, "una dannata dozzina", non lo disturba. Tra gli invitati c'erano il suo vecchio amico Dr. Bartholomew Strange, uno specialista in malattie nervose, il pastore Bebbington con sua moglie, Lady Mary Lytton Gore con sua figlia Egg, a cui Sir Charles non è indifferente, un altro amico Mr. Satterthwaite e il famoso detective Hercule Poirot.
Gli ospiti della conversazione entusiasta Sir Charles offre un cocktail. Il pastore Bebbington beve un drink e cade morto. I presenti erano scioccati: sebbene il pastore fosse un uomo anziano, non soffriva di alcuna malattia per la quale poteva improvvisamente morire, ma non aveva motivo di suicidarsi. Era un vecchio dolce e innocuo, nessuno poteva aver bisogno di ucciderlo. E come è stato possibile versare veleno nel suo bicchiere di fronte a tutti?
Nel frattempo, Lady Mary consulta il signor Satterthwaite sul futuro di sua figlia. Egg è curato da un giovanotto molto simpatico di una famiglia benestante che ha un buon lavoro, ma Egg non è indifferente a Sir Charles.Lady Mary non si oppone a un simile matrimonio, nonostante Sir Charles sia quasi due volte più grande di Egg. Sì, Sir Chals ha una reputazione per Lovelace, ma è tutto in passato. A sua volta, Sir Charles dubita dei sentimenti della ragazza, è geloso del suo giovane ammiratore e decide di andare all'estero.
Atto secondo. Fiducia
Il signor Satterthwaet parte per Monte Carlo. Lì, attirò la sua attenzione in un articolo di giornale con la notizia della morte del Dr. Bartholomew Strange. Il defunto aveva una cena con gli stessi ospiti di Sir Charles, ad eccezione di Mr. Satterthwaite, Sir Charles e Hercule Poirot. È morto improvvisamente nel mezzo di una vivace conversazione. Mr. Satterthwight ricorda la strana morte del pastore Bebbington.
A Monte Carlo, il signor Satterthwaite incontra Sir Charles e scopre che il pastore e il dottore sono stati avvelenati con nicotina, ma non è stato trovato nessun veleno negli occhiali dei morti. Gli amici decidono di tornare in Inghilterra, soprattutto da quando Sir Charles ha ricevuto una lettera da Egg. In Inghilterra, imparano i dettagli della tragedia. Poco prima della sua morte, il dottor Strange assunse un nuovo maggiordomo Ellis. Arrivato sul posto, la polizia lo ha interrogato insieme agli altri. Il maggiordomo fu cortese durante l'interrogatorio, rispose in modo soddisfacente a tutte le domande e dopo l'interrogatorio scomparve, molto probabilmente, attraversò un passaggio segreto.
La polizia è impegnata con la strana scomparsa del maggiordomo. Nulla è stato perso in casa, nulla di sospetto è stato trovato nei documenti personali del medico.
Mr. Satterthwaite e Sir Charles stanno discutendo cosa è successo. Concludono che entrambi i delitti sono interconnessi, ma non riescono a capire come.Discutono di tutti coloro che erano presenti ai banchetti, ma non riescono a trovare ragioni per l'omicidio. Gli amici decidono di parlare con il servo. Una delle ancelle osserva che il proprietario si è comportato diversamente con il nuovo maggiordomo rispetto a quello che aveva con gli altri domestici, e lo stesso maggiordomo "ha fatto tutto come doveva, ma in qualche modo non è piaciuto agli altri". Ricordava anche la chiamata dalla clinica del dottore: riferivano che era arrivato un nuovo paziente.
Gli amici vanno in clinica per scoprire il nuovo paziente. Ma la donna è in cattive condizioni e non gli è permesso di visitarla. Ispezionano la stanza del maggiordomo. Sir Charles trova le lettere in bozza dalle quali apprende che il maggiordomo è Ellis. bisognoso di soldi, sa perché è morto il dottor Strange.
Atto terzo. Esposizione
Sir Charles, Sutterswright e Egg, che si sono uniti a loro, stanno cercando di risolvere le cose. Hercule Poirot appare all'improvviso e offre il suo aiuto. Se ci fossero state ragioni per l'omicidio del medico, nessuno ha beneficiato della morte del pastore Bebbington.
Sir Charles, Sutterswright e Egg interrogano ancora una volta tutti i presenti alla tragedia. Dopo averli ascoltati, la cena della festa è organizzata da Hercule Poirot. Invita tutti i testimoni alle uccisioni. Mentre il famoso detective intrattiene gli ospiti con le chiacchiere, Sir Charles cade morto. Gli ospiti sono sbalorditi, ma Sir Charles salta su e si inchina. Poirot spiega l'essenza dell'opera teatrale: quando tutti si precipitarono verso il "cadavere", l'assassino rimise silenziosamente il bicchiere della vittima, quindi non fu trovato alcun veleno nel bicchiere dei morti. Il detective chiede ai presenti di non nascondergli nulla. Gli ospiti delusi si disperdono.
Poirot riceve una lettera da un paziente del dottor Strange con una richiesta di visitarla - vuole fornire informazioni importanti. Va in clinica, dove scopre che il paziente è morto, avvelenato dalla posta ha ricevuto dolci, che contenevano nicotina.
Sir Charles e Egg decidono di visitare la madre della segretaria, Sir Charles, che vive accanto alla famiglia Bebbington, nella speranza di sapere qualcosa sul pastore. Durante il viaggio, Sir Charles confessa a Egg che il suo vero nome è "Bidon", e ne ha preso uno sonoro per il palcoscenico. Sir Charles e Egg si confessano il loro amore. Notano che il segretario di Sir Charles ha stranamente ricevuto la notizia dell'avvelenamento delle vittime da parte della nicotina.
Dopo aver sentito le informazioni di Egg, Poirot decide di seguire la segretaria e la cattura nel momento in cui sta cercando di rompere gli strumenti nella stanza segreta della tenuta di Sir Charles.
Poirot raccoglie nuovamente ospiti per nominare il criminale. Riflettendoci, il famoso detective concluse che tutti e tre gli omicidi erano stati commessi da una sola persona. I primi due si sono verificati con lo stesso principio, il che significa l'assassino che era presente ad entrambe le cene. Considerando le esperienze recitative di Sir Charles e la scomparsa dello strano maggiordomo, Poirot decide che Sir Charles ha interpretato il ruolo del maggiordomo con l'aiuto del dottor Strange. Ha avvelenato il pastore e il dottore. Per evitare sospetti da se stesso, manda un telegramma a Poirot per conto della paziente, la dottoressa Strange, e quindi invia i suoi dolci avvelenati. Ma fa un errore, perché la donna non poteva sapere che il famoso detective è impegnato in questa indagine.Quindi Poirot indovinò chi era l'assassino.
Ma perché Sir Charles ha fatto questo? Essendo appassionatamente innamorato di una ragazza che ricambia, Sir Charles non le fa un'offerta, poiché è sposato con una donna che si trova in una clinica psichiatrica e non può divorziare da lei. Il dottor Strange era un vecchio amico di Sir Charles e conosceva questo segreto. Poteva aprirlo per impedire un matrimonio immaginario con Egg. Per eseguire l'omicidio, l'attore ha bisogno di una prova e uccide uno degli ospiti per provare la sostituzione degli occhiali. La segretaria suppose che il suo padrone fosse un assassino e decise di distruggere il suo laboratorio.
Il signor Sutterswright, inorridito, si rende conto che il pastore è stato ucciso per caso, a cui Poirot risponde che il caso potrebbe andare ancora peggio: lo stesso Hercule Poirot avrebbe potuto essere al posto della vittima.