Dedicando la sua storia al Marchese de Pompadour, che Voltaire chiama la Sultana di Sheraa, lo scrittore stesso appare sotto il nome del poeta Saadi, un classico della letteratura orientale. Nell'opera, l'autore utilizza elementi del così popolare nel XVIII secolo. genere di viaggio, nonché narrativa di racconti persiani e arabi.
Durante il periodo del re Moabdar, un giovane di nome Zadig viveva a Babilonia. Era nobile, saggio, ricco, aveva un aspetto piacevole e sperava nel favore del destino. Il giorno del suo matrimonio con Zemir, che era considerata la prima sposa di tutta Babilonia, era già stato nominato. Ma Orkan, nipote di uno dei ministri, innamorato di Zemira, ordina ai servi di rapirla. Zadig salva la ragazza, mentre lui stesso è gravemente ferito e, secondo il medico, deve diventare cieco. Dopo aver appreso che Zemira sposò Orkan, dichiarando sprezzantemente che non poteva sopportare i ciechi, il povero giovane divenne incosciente. Era malato da molto tempo, ma la previsione del medico, fortunatamente, non si è avverata. Avendo accertato l'incostanza della ragazza cresciuta in tribunale, Zadig decide di sposare un "semplice cittadino". Azora è il suo nuovo tesoro, che è destinato a una divertente prova. Kador, un'amica di Zadiga, racconta ad Azora, che era stata assente da diversi giorni, che suo marito era morto improvvisamente e gli aveva lasciato in eredità gran parte della sua ricchezza. Ma Kadora è tormentato da un forte dolore e c'è solo una cura: mettere il naso del defunto in un punto dolente. Azora, senza esitazione, prende un rasoio, va alla tomba del coniuge e lo trova lì in buona salute. Zadig è costretto a divorziare dall'errore.
Zadig cerca conforto dalle disgrazie che gli sono state mandate dal destino in filosofia e amicizia. Al mattino, la sua biblioteca è aperta a tutti gli scienziati, e la sera una società selezionata si riunisce in casa. Di fronte alla casa di un giovane vive un certo Arimaz, invidioso biliare e pomposo. Era infastidito dal bussare ai carri degli ospiti che erano venuti a Zadig e le lodi di quest'ultimo lo irritavano ancora di più. Un giorno trova nel giardino un estratto di una poesia composta da Zadig, in cui il re viene insultato. Arimaz fugge verso il palazzo e riferisce ai giovani. Lo zar è arrabbiato e intende eseguire l'insolente, ma il giovane parla in modo così elegante, intelligente e sensibile che il signore cambia la sua rabbia in misericordia, gradualmente inizia a consultarsi con lui in tutti i suoi affari e, avendo perso il suo primo ministro, nomina Zadiga al suo posto. Il suo nome è in forte espansione in tutto lo stato, i cittadini cantano della sua giustizia e ammirano i suoi talenti. Impercettibilmente, la giovinezza e la grazia del primo ministro fecero una forte impressione sulla regina Astarte. È bella, intelligente e la sua disposizione amichevole, i discorsi e gli occhi gentili, diretti contro la sua volontà contro Zadig, gli hanno acceso una fiamma nel cuore. Tutti gli schiavi reali stanno spiando i loro padroni e presto si sono resi conto che Astarte era innamorata e Moabdar era geloso. L'invidioso Arimaz fece di sua moglie mandare al re la sua giarrettiera, simile alla giarrettiera della regina. Il monarca indignato decise di avvelenare Astarte di notte e strangolare Zadig all'alba. Dà l'ordine al riguardo all'eunuco. In questo momento, nella stanza del re c'è un nano stupido, ma non sordo, che è molto legato alla regina. Ha sentito con orrore del previsto omicidio e ha descritto un piano insidioso su carta. Il disegno arriva alla regina, che avverte Zadiga e gli dice di scappare. Il giovane va in Egitto. Si sta già avvicinando ai confini dell'Egitto e vede un uomo che picchia violentemente una donna. Zadig si alza in piedi per l'indifeso e la salva, ferendo l'autore del reato. Ma improvvisamente apparvero messaggeri di Babilonia portano con sé l'egiziano. Il nostro eroe è in perdita. Nel frattempo, secondo le leggi egiziane, una persona che ha versato il sangue del suo vicino diventa schiava. E Zadiga ad un'asta pubblica compra le griglie mercantili arabe. Dopo essersi assicurato delle straordinarie abilità del suo nuovo schiavo, il commerciante diventa presto un caro amico in faccia. Come il re di Babilonia, non può farne a meno. E il giovane è felice che Setok non abbia moglie.
Un giorno Zadig scopre della terribile usanza adottata in Arabia, dove si ritrova con il suo nuovo maestro. Quando un uomo sposato morì e sua moglie voleva diventare santa, si arse pubblicamente sul cadavere di suo marito. Questa giornata fu una solenne festa e fu chiamato il "falò della vedovanza". Zadig andò dai capi della tribù e li persuase a emanare una legge che consentiva alle vedove di bruciarsi solo dopo aver parlato in privato con un giovane. Da allora, nessuna donna single si è bruciata. I sacerdoti presero le armi contro il giovane: abrogando questa legge, li privò del profitto, perché dopo la morte delle vedove tutti i loro gioielli andarono dai sacerdoti.
Per tutto questo tempo Zadiga non ha lasciato pensieri preoccupanti su Astarte. Dal ladro arabo Arbogad, apprende che i tumulti regnano a Babilonia, Moabdar viene ucciso, Astarte, se vivo, molto probabilmente cadde nelle concubine del principe Hyrcanic. Il giovane continua il viaggio e incontra un gruppo di schiavi, tra i quali scopre la regina babilonese. Non c'è limite alla gioia degli innamorati. Astarte racconta cosa ha dovuto attraversare. La fedele Kador la stessa notte in cui Zadig scomparve, la nascose nel tempio all'interno di una statua colossale. Il re, sentendo improvvisamente la voce di Astarte dalla statua, perse la testa. La sua follia fu l'inizio del tumulto. La rapinatrice Arbogad catturò Astarte e la vendette ai mercanti, quindi era schiava. Zadig, grazie alla sua intraprendenza, porta via Astarte.
La regina fu accolta con entusiasmo a Babilonia, il paese divenne più calmo e i babilonesi annunciarono che Astarte avrebbe sposato quella che avrebbero scelto di diventare re, e questo sarebbe stato il più coraggioso e saggio dei candidati. Ognuno di quelli che rivendicano il trono dovrà sopportare quattro battaglie con la lancia, e quindi risolvere gli enigmi proposti dai maghi. L'armatura di Zadiga è bianca e il re bianco vince brillantemente la prima barra orizzontale. Il nemico di Zadig, Itobad, di notte inganna la sua armatura in modo fraudolento, lasciando Zadiga il suo green. Al mattino, nell'arena dell'armatura verde, Zadiga è piena di insulti offensivi. Un giovane confuso, è pronto a credere che il rock crudele domini il mondo. Vagando lungo la sponda dell'Eufrate, pieno di disperazione, incontra un angelo che gli dà speranza, insiste sul suo ritorno a Babilonia e sulla continuazione della competizione. Zadig svela facilmente tutti i misteri dei saggi e, con il ronzio gioioso della folla, riferisce che Itobad ha rubato la sua armatura. Il giovane è pronto a dimostrare immediatamente il suo coraggio a tutti. E questa volta è il vincitore. Zadig diventa re, consorte di Astarte, ed è infinitamente felice.
Griglia convocata dall'Arabia e posta a capo del dipartimento commerciale di Babilonia. L'amico fedele Kador viene premiato in base ai suoi deserti. Anche il piccolo stupido nano non è dimenticato. Zemira non poteva perdonare se stessa per aver creduto nella futura cecità di Zadig, e Azora non ha smesso di pentirsi della sua intenzione di tagliarsi il naso. Lo stato godeva di pace, gloria e abbondanza, poiché la giustizia e l'amore regnavano in essa.