Una gelida mezzanotte di gennaio del diciannovesimo, dalla stazione di Ivanovo-Voznesensk, un distaccamento di lavoro assemblato da Frunze si dirige verso il fronte di Kolchak. I lavoratori provengono da tutte le fabbriche e piante per condurre compagni. Gli oratori fanno brevi discorsi davanti a una folla affollata. A nome del distacco, Fyodor Klychkov saluta i tessitori. È un ex studente, "nella rivoluzione si è subito sentito un buon organizzatore". I lavoratori lo conoscono da vicino e li considerano loro.
Il treno viaggia a Samara per almeno due settimane. Nel Consiglio militare rivoluzionario, Klychkov riceve un biglietto lasciato per lui dal comandante della 4a armata, in cui Frunze ordina ai commissari di andare immediatamente da lui a Uralsk, davanti al distacco, che, a causa della devastazione sulla ferrovia, si muove lentamente. All'incrocio, nella slitta, gli operai politici scendono in strada. Alla fine si incontrano a Uralsk con Frunze. Anche sulla strada, Klychkov ascolta le storie dei narratori su Chapaev come un eroe nazionale. A Uralsk, Fyodor Klychkov, dopo un lavoro temporaneo nel comitato del partito, riceve un nuovo incarico come commissario per il gruppo militare, il cui leader è Chapaev. Le continue battaglie condotte dall'Armata Rossa rendono impossibile stabilire un lavoro organizzativo e politico. La struttura delle unità militari è spesso così confusa che non è chiaro quanto si estenda il potere di un determinato comandante, Klychkov sta osservando esperti militari che si sono schierati con l'Armata Rossa, a volte chiedendosi se queste persone stiano onestamente servendo il nuovo governo? Fedor si aspetta l'arrivo di Chapaev: questa visita dovrebbe chiarire in una certa misura la vaghezza della situazione.
Klychkov tiene un diario nel quale descrive le sue impressioni sul primo incontro con Chapaev. Lo colpì con il suo aspetto ordinario di un uomo di media altezza, apparentemente con poca forza fisica, ma con la capacità di attirare l'attenzione degli altri. In Chapaev si avverte una forza interiore che unisce le persone intorno a lui. Al primo incontro dei comandanti, ascolta tutte le opinioni e fa le sue conclusioni inaspettate e accurate. Klychkov comprende quanto sia spontaneo e incontrollabile in Chapaev, e vede il suo ruolo nell'ulteriore esercitare un'influenza ideologica su un comandante veramente popolare.
Nella sua prima battaglia per il villaggio di Slomikhinsky, Klychkov vede come Chapaev sta cavalcando un cavallo lungo tutto il bordo anteriore, impartendo gli ordini necessari, incoraggiando i combattenti, tenendosi al passo con i punti più caldi al momento giusto. Il commissario ammira il comandante, tanto più che a causa della sua inesperienza è in ritardo dietro gli uomini dell'Armata Rossa che irrompono nel villaggio. Le rapine iniziano a Slomikhinskaya, che Chapaev interrompe con uno dei suoi discorsi davanti agli uomini dell'Armata Rossa: “Ti ordino di non derubare mai più. Rob solo i furfanti. Capisci ?! " E gli obbediscono implicitamente, tuttavia, restituendo il bottino solo ai poveri. Ciò che è stato preso dai ricchi è diviso in vendita, così che ci sono soldi per uno stipendio.
Frunze attraverso un filo diretto chiama Chapaev e Klychkov alla sua Samara. Lì nomina Chapaev come capo della divisione, avendo precedentemente ordinato a Klychkov di raffreddare l'ardore partigiano del suo comandante. Fedor spiega a Frunze che è proprio in questa direzione che sta conducendo il suo lavoro.
Chapaev racconta a Klychkov la sua biografia. Dice di essere nato dalla figlia del governatore di Kazan da un artista zingaro, di cui Klychkov dubita in qualche modo, attribuendo questo fatto all'eccessiva immaginazione di un eroe nazionale. Il resto della biografia è piuttosto ordinario: Chapaev pascolava il bestiame da bambino, lavorava come falegname, commerciava in un negozio con un mercante, dove odiava gli ingannatori mercantili, camminava lungo il Volga con un organo a botte. Quando iniziò la guerra, andò a servire nell'esercito. A causa del tradimento di sua moglie, la lasciò, prendendo i bambini che ora vivono con una vedova. Per tutta la vita che voleva imparare, ha cercato di leggere il più possibile - e sente dolorosamente una mancanza di educazione, dicendo di se stesso: "Com'è una persona oscura!"
La divisione di Chapaev sta combattendo contro Kolchak. Le vittorie si alternano a battute d'arresto temporanee, dopo le quali Klychkov consiglia vivamente a Chapaev di imparare la strategia. Nelle controversie, a volte molto acute, Chapaev ascolta sempre più il suo commissario. Buguruslan, Belebey, Ufa, Uralsk - queste sono le pietre miliari del percorso eroico della divisione. Klychkov, avvicinandosi a Chapaev, osserva la formazione del suo talento militare. La credibilità del leggendario comandante della divisione nelle truppe è enorme.
La divisione va a Lbischensk, da cui ci sono più di cento miglia a Uralsk. Intorno - le steppe. La popolazione incontra gli scaffali rossi con ostilità. Sempre più vengono inviati agli scout di Chapaev, che informano il popolo Kolchak della scarsa offerta delle Guardie Rosse. Non abbastanza proiettili, munizioni, pane. I bianchi prendono alla sprovvista i distaccati esausti e affamati dell'Armata Rossa. Chapaev è costretto a vagare lungo la steppa in auto, a cavallo, per gestire più rapidamente unità disparate. Klychkov fu richiamato dalla divisione di Samara, indipendentemente da come gli avesse chiesto di lasciarlo a lavorare accanto a Chapaev, date le difficoltà.
Il quartier generale della divisione si trova a Lbishensk, da qui Chapaev continua a fare il giro delle brigate ogni giorno. L'intelligence riferisce che non sono state trovate grandi forze cosacche vicino al villaggio. Di notte, per ordine di qualcuno, viene rimossa una guardia rinforzata; Chapaev non ha dato un simile ordine. All'alba, i cosacchi sorprendono i Chapaev. In una breve e terribile battaglia, quasi tutti muoiono. Chapaev ferito al braccio. Accanto a lui c'è costantemente il fedele messaggero Petka Isaev, che muore eroicamente sulle rive degli Urali. Chapaev tenta di attraversare il fiume. Quando Chapaev raggiunge quasi la riva opposta, un proiettile colpisce la sua testa.
Le restanti parti della divisione escono dall'accerchiamento di battaglie, ricordando coloro che "hanno dato la loro vita sulle rive e nelle onde dei turbolenti Urali con altruistico coraggio".