Uzle, città della contea degli Urali, un evento: dopo una lunga assenza, il giovane milionario Sergei Privalov ritorna. Il suo arrivo porta una notevole varietà nella vita del matchmaker locale - Khioniya Alekseevna Zaplatina, "donne di anni incerti con una faccia sbiadita". Vede a Privalov uno sposo redditizio e inizialmente sposa Nadezhda, la figlia maggiore di Vasily Nazarych Bakharev, un importante produttore di oro, nella cui famiglia anche Sergey è cresciuta.
Il defunto padre di Sergei Alexander Privalov ha lavorato una volta con Bakharev nelle miniere. Era un noto proprietario di una fabbrica, tuttavia, vivendo in grande stile, ha sprecato la ricchezza accumulata dai suoi antenati. Il suo matrimonio fu salvato dalla figlia del famoso minatore d'oro Gulyaev Varvara, la futura madre di Sergei. Insieme a sua figlia, Gulyaev ha allevato orfani, tra i quali i suoi "Vasya e Masha" preferiti - Vasily Nazarych Bakharev e Marya Stepanovna. Quando sono cresciuti, Gulyaev li ha benedetti per il matrimonio e presto si sono sposati in un rito scismatico. Più tardi, i Bakharev ebbero quattro figli: Kostya, Nadezhda, Verochka e Victor.
Marya Stepanovna ha continuato a onorare sacro i ritualisti degli scismatici che ha imparato dai Gulyaev ed è stata un'ardente oppositore di qualsiasi innovazione e istruzione, considerandolo "basurismo" ed educando la pratica Verochka a modo suo, così come il personaggio debole Victor - una tipica "femminuccia" ". Vasily Nazarych, al contrario, difese l'educazione dei bambini e trovò un'anima gemella nella figlia maggiore Nadezhda. Anche il testardo Konstantin si rivelò vicino a suo padre, anche se, dopo aver litigato con lui, lasciò subito dopo l'università come dirigente nelle fabbriche Shatrovsky di proprietà di Privalov ... In breve, nel corso degli anni, la casa dei Bakharev era già "nettamente divisa in due metà".
Sergey è cresciuto in questa famiglia: quando sua madre morì, Privalov Sr. chiese a Bakharev di prendersi cura di suo figlio. La vita nella casa dei Privalov era insopportabile: orge infinite, feste zingaresche e ubriachezza del marito portarono la sfortunata madre di Sergei alla pazzia, e poi alla tomba. Il vedovo sposò la zingara Stesha, dalla quale ebbe due figli: Ivan e Tito. Ma Stesha ha un amante - Sasha Kholostova, e in collusione con lui uccide Privalov, immaginando che sia un incidente. Quindi sposò un'amante, che però sprecò l'ultima capitale e, se Bakharev non fosse intervenuto, avrebbe lasciato andare le fabbriche sotto il martello. Sasha fu processata e Stesha portò i suoi figli a Mosca. Bakharev, tuttavia, si prese cura di Seryozha e "si unì ai ranghi" dei suoi guardiani. Quando Sergei aveva quindici anni, lui e Kostya furono mandati a studiare a San Pietroburgo.
E ora, dopo quindici anni, Sergei è tornato nella sua città natale. I Baha-roves lo accettano come proprio figlio, e anche se è rimasto in hotel, si sente a casa con loro facilmente e con calma, come se tornasse a casa dopo un lungo viaggio. Bakharev spera che Sergey Alexandrovich segua le sue orme e diventi un minatore d'oro, ma questo non è per Privalov: preferisce la fabbrica di mulini e non è adatto al ruolo di successore della tradizione.
La figlia di Bakharev, Nadezhda, stupisce Privalov a prima vista, non tanto con la bellezza quanto con una forza spirituale speciale. Tuttavia, la ragazza stessa rimane indifferente allo sposo: è detestata dal ruolo imposto della sposa del milionario. Nel frattempo, il matchmaker Khioniya Alekseevna, dopo aver fatto i suoi piani su Privalov, si stabilisce a casa sua: non è ancora sicura di chi lo sposerà, ma il quartiere del proprietario di milioni conduce Madame Zaplatina era felice (anche se solo milioni di piante Shatrovsky erano rimaste). Si sorprende l'esperto matchmaker: perché Privalov ha frequentato i Bakharev e non è mai andato dagli altri suoi guardiani, Polovodov e Lyakhovsky, soprattutto perché Lyakhovsky ha una figlia bellissima. Privalov in realtà non decide immediatamente di andare dai tutori, anche se vuole liberarsi dalla tutela; ma ogni volta, senza accorgersene, si ritrova nella casa di Bakharev e in una conversazione amichevole con Nadezhda Vasilyevna, nascondendo i suoi sentimenti e non tentando di sposarsi.
Nel frattempo, il guardiano di Polovodov, insieme allo zio tedesco, stanno sviluppando un piano insidioso su come prendere finalmente possesso della ricchezza di Prival: il figlio maggiore e l'erede Ivan Privalov, sebbene ingenuo, non è "dichiarato formalmente pazzo" e può "dare grandi fatture e poi dichiararsi insolvente ", dopo di che -" guardiani laterali, viene nominata una competizione e il principale fiduciario della competizione "sarà Polovodov, e tutti gli altri tutori ed eredi" diventeranno pedine ". Ma per questo è necessario in qualche modo rimuovere Sergey Alexandrovich dagli affari, per tenerlo nel Nodo, sentendo il suo punto debole. L'eterna debolezza di Privalov sono le donne. Questa carta vincente è giocata da Polovodov, usando come esca la propria moglie, Antonida Ivanovna.
Il successo dell'impresa è facilitato non solo dal carattere debole di Sergey, ma anche dal fatto che la sua amata Nadezhda Bahareva ama un'altra persona: Maxim Loskutov, un filosofo e scienziato di talento che era un po 'fuori dal mondo, che è stato esiliato per il pensiero libero e ora ha aperto la sua miniera negli Urali. Anche la prima bellezza della città è innamorata di lui, la figlia intelligente, ma orgogliosa ed eccentrica della vecchia Lyakhovsky Zosya. Loskutov sceglie Hope, motivo per cui Zosya si ammala a lungo e molto seriamente. Privalov, dopo aver sentito per caso la conversazione d'amore tra Nadezhda e Loskutov, cade nel desiderio e, con stupore generale, si nasconde, "per ore e ore sdraiato immobile sul suo divano". La notizia della rovina di Bakharev lo porta fuori di prigione. Vasily Nazarych e Marya Stepanovna subiscono il fallimento "con calma". Sono arrabbiati con Privalov per una lunga assenza, non capendo qual è il problema. Sergei Alexandrovich sta gradualmente tornando alla vita e inizia, con orrore del matchmaker Zaplatina, a costruire un mulino nel villaggio di Garchiki e a stringere amicizia con uomini comuni.
Nel frattempo, la moglie di Polovodov "corteggia" Privalov con forza e forza, mentre lo stesso Polovodov viene seriamente portato via da Zosya Lyakhovskaya. Alla fine, dopo il ballo al Lyakhovsky, Privalov inizia una "storia d'amore" con Antonida Ivanovna - e quando un amico d'infanzia e un "fanatico degli affari in fabbrica" Kostya Bakharev lo implora di "abbandonare tutto nel Nodo e andare a Pietroburgo" per decidere "il destino di tutte le fabbriche" poi Sergey Alexandrovich, "cullato dalle carezze dei gatti" di Polovodova, "che sapeva come possederlo completamente con un'anima morbida ed elastica", le manda il suo avvocato su suo consiglio.
E la casa di Bakharev è un'altra disgrazia. Nadezhda informa suo padre che sta aspettando un figlio da una persona che “le piace e che i suoi genitori odiano” (stiamo parlando di Loskutov, ma il suo nome non si chiama), che non si pente di nulla e vuole “vivere onestamente” con la sua amata, senza andarsene per sposarlo. Ma il padre arrabbiato maledice Hope e, nonostante le lacrime e le richieste disperate di sua figlia, la indica alla porta. E la rigorosa Marya Stepanovna "la fuga della figlia maggiore da casa si è rafforzata solo nella consapevolezza della correttezza degli ideali del Vecchio Testamento Privalov e di Gulayev, al di sopra dei quali non c'era nulla per lei". Il nome di Nadezhda Vasilievna non è più pronunciato nella casa Bakharev, è "rimossa per sempre dalla lista delle persone viventi".
Nel frattempo, Khionia Alekseevna ha una nuova "idee fixe": estradare Zosya per Privalov, che viene curato appena fuori dal villaggio di Garchiki. Diventando la sua migliore amica, Zaplatina canta lodi a Privalov, e presto diventa un eroe agli occhi di Zosya. Privalov è affascinato dalla bellezza, vivacità e arguzia della ragazza, e spera che dopo il matrimonio il suo carattere eccentrico si addolcisca. Queste speranze sono condivise dal medico, intelligente, amico di lunga data e insegnante di Zosia e Nadezhda Vasilyevna, profondamente devoto a Zosia e lasciandola dopo la malattia. Incita Zosia a sposare Privalov e Polevodov, dicendole che questo è l'unico modo in cui può salvare la famiglia Lyakhovsky dalla rovina (in realtà, questa è un'altra mossa abile nel gioco: non importa quanto doloroso Polovodov sia vedere la sua amata Zosia sposata, si rende conto che se succede qualcosa Privalov non sarà in grado di intentare causa contro il suo tutore Lyakhovsky, se è suo suocero). Ma Marya Stepanovna, che aveva sperato fino all'ultimo minuto per il matrimonio di Privalov con sua figlia, non approva il suo matrimonio con un "basurmanka" - il cattolico polacco Zosa. Tuttavia, il matrimonio ha luogo e sia il "fluire con il flusso" dello sposo che la sposa entusiasta sono sicuri di amarsi.
Tuttavia, quasi immediatamente dopo il matrimonio, tutto cambia: Zosya si scatena violentemente con persone come Polovodov e Privalov prende tutte le obiezioni come manifestazione di limitazione. Con dolore, Privalov parte per Garchiki e inizia a bere. Il combustibile del fuoco è aggiunto dal messaggio di Kostya Bakharev secondo cui Polovodov è riuscito a impadronirsi dei diritti delle piante. Kostya rimprovera Sergei per la sua imperdonabile frivolezza: se fosse andato una volta a Pietroburgo, tutto sarebbe stato salvato. È vero, l'avvocato (avvocato Verevkin, che in seguito ha sposato Verochka Bakhareva) è convinto che sarà possibile catturare Polovodov per mano, condannandolo per frode e appropriazione indebita.
Col passare del tempo, si verificano nuovi eventi ... Gli affari della vecchia Bakharev "si sono ripresi con la velocità che è possibile solo nel settore delle miniere d'oro". Ma Loskutov era gravemente malato, e lui e Nadezhda Vasilyevna, di ritorno dalla miniera, si fermarono dal dottore. Avendo saputo di questo, Privalov li visitava spesso: la speranza ha ancora una grande influenza su di lui, lui riversa la sua anima, su sua insistenza, smette di bere. È molto dispiaciuta per questa persona gentile e non stupida, ma di carattere debole che è diventata "una sua vittima, milioni di Privalov", ma sente che Sergei Alexandrovich non sta dicendo nulla ... Continua davvero a nascondere il suo amore per lei.
Il medico prescrive riposo a Loskutov, aria fresca, moderato lavoro fisico e tutto questo può essere trovato a Garchik, dove Privalov ha un mulino. E Sergey Alexandrovich accetta volentieri di sistemare Loskutov lì con Nadezhda e la loro figlia, poiché esiste un edificio attiguo adatto. Sebbene Nadezhda Vasilievna sia imbarazzata da questa proposta, ha paura di avvicinarsi a Privalov, si sente bene nel villaggio: si prende cura della paziente, che sta già iniziando a impazzire con Loskutov, e pian piano aiuta le donne nel lavoro e educa i bambini locali.
Fortunatamente, l'avvocato riesce a "spremere" Polovodov, condannandolo per appropriazione indebita. Privalov "decise di andare a Pietroburgo stesso per trasferire la questione al Senato". Riceve immediatamente la notizia che sua moglie Zosya è fuggita all'estero con Polovodov. Un medico che adora Zosia viene ucciso da questa notizia, Privalov capisce che non ha mai amato sua moglie ... Ma Loskutov sta peggiorando: alla fine perde la testa e muore in due settimane. Nadezhda Vasilyevna decide di rimanere per sempre a Garchik, dove "ha seppellito la sua giovane felicità". Al momento della partenza di Privalov a Pietroburgo, si occupa del mulino.
Un anno dopo, Privalov, con orrore completo della vecchia Bahar-va, vende le fabbriche Shatrovsky. E da Parigi arriva la notizia che Polovodov si è sparato sotto la minaccia dell'esposizione. Zosia ha chiesto il divorzio e il dottore si reca da lei all'estero. Vasily Nazarych Bakharev non perde la speranza di sposarsi con il nome dei Privalov, riscattare le fabbriche e rendere felice Sergey Aleksandrovich, che ama come figlio, e la figlia maggiore. Bakharev arriva a Nadezhda e vede quanto è contenta della sua posizione, del suo lavoro, della sua situazione quasi negativa e della sua vita lavorativa. È completamente riconciliato con la sua amata figlia, sta osservando toccantemente la nipote, ma Nadezhda ha la vaga sensazione che suo padre sia venuto non solo per la riconciliazione. In effetti, Vasily Nazarych quasi con le lacrime agli occhi chiede a sua figlia di sposare Privalov, dicendo che l'ha sempre amata e, forse grazie a lei, ha commesso tutti i suoi errori. La speranza è in perdita, ha bisogno di tempo per capire i suoi sentimenti, per riflettere sulle cose. "Se prima a Privalov, Nadezhda Vasilyevna vedeva uno" sposo ", che quindi non le piaceva, ora lei, al contrario, era particolarmente interessata a lui, alla sua vita interiore, persino ai suoi errori, in cui era delineato il tipo originale" ...
Passano tre anni e in Nagornaya Street nel Nodo puoi incontrare Vasily Nazarych Bakharev, che è completamente invecchiata, camminando non solo con sua nipote, ma anche con suo nipote legale, Pavel Privalov. Quindi "l'idea di base del vecchio testardo ha trionfato: se i milioni di Privalov sono volati via con il fumo, non ha lasciato morire la forte famiglia Privalov".